Capítulo Onze: A Festa de Aniversário da Imperatriz Viúva Cixi

O Dia dos Solteiros chegou rápido e foi embora ainda mais depressa. Após dias entregando encomendas sem descanso, o volume de pacotes diminuiu visivelmente e, ao meio-dia, Li Dacheng já tinha concluído todas as entregas do dia. Montado em seu triciclo motorizado, retornou para o centro de distribuição.

Entregar encomendas pode parecer coisa trivial, mas, além de exigir grande resistência física, é um ofício que demanda habilidade. O entregador precisa conhecer cada rua e viela do bairro como a palma da mão; até mesmo os becos mais estreitos não podem passar despercebidos, só assim se chega ao destino no menor tempo possível e, mesmo em meio a engarrafamentos, é possível avançar sem dificuldades. Além disso, é preciso memorizar o nome de cada loja na rua, os horários de funcionamento de empresas, escolas, hospitais e outros estabelecimentos, para não dar viagem perdida e acabar tendo que esperar parado à toa.

Ao chegar ao centro de distribuição, já havia muita gente dentro da sala, uns pegando mercadorias, outros apenas almoçando. A dona da loja e suas amigas do jogo de cartas já haviam partido, Chen Jiaojiao também não estava em lugar algum. O patrão, por sua vez, permanecia ali, o rosto inchado como um pãozinho, marcado por arranhões de tal forma que, para quem não soubesse, poderia parecer um nativo africano.

O ambiente estava silencioso, ninguém dizia palavra, todos agiam com extremo cuidado, como se um segredo pairasse no ar.

Assim que entrou, Li Dacheng soltou um grito agudo, correu até Zhu Jianren e, surpreso, examinou atentamente os arranhões em seu rosto. Franziu a testa, demonstrando preocupação, e perguntou:

— Patrão, o que aconteceu com seu rosto?

Um entregador deixou cair o copo d’água ao chão.

Outro não conseguiu se segurar e, de tanto rir, cuspiu a comida mastigada direto na cara do colega à frente.

O comentário de Li Dacheng, embora não tenha sido em tom alto, ecoou como um trovão naquele ambiente silencioso, fazendo todos franzirem a testa e olharem para ele, piscando insistentemente, tentando avisá-lo com gestos.

— O que houve com vocês? Por acaso, enquanto eu estava fora, algum grupo rival veio arrumar confusão? — Li Dacheng bateu na mesa, apontou para os demais e os repreendeu em voz alta: — Vocês, hein... Por que não me ligaram? Olhem só o que fizeram com o patrão, dá até dó! Vocês nem sequer tentaram protegê-lo? O patrão sempre foi tão bom para todos, não foi?

Dizendo isso, voltou-se para Zhu Jianren, olhando-o com preocupação:

— Patrão, está tudo bem? Quer que eu te leve ao hospital com o triciclo? Conte, quem foi o responsável? Não vou deixar barato!

O rosto de Li Dacheng transbordava indignação e senso de justiça, típico de quem gosta de defender os outros.

Todos os presentes ficaram sem palavras, olhando para ele em silêncio.

Zhu Jianren, por sua vez, estava com o rosto tão vermelho que parecia dois fígados colados ao rosto, tamanha era a vergonha, a ponto de querer se enfiar num buraco.

— Patrão, diga alguma coisa! Quem fez isso com você? — Li Dacheng insistia, aproximando-se cada vez mais.

— Dacheng, você ainda não almoçou? Vá comer logo — alguém aproximou-se, dizendo isso enquanto o empurrava suavemente para fora.

— De jeito nenhum! Com o patrão machucado desse jeito, como posso comer? — respondeu Li Dacheng, sério.

— Dacheng... — Alguns vieram juntos e o puxaram para fora da sala.

— Me soltem, me soltem! — Li Dacheng protestava, gritando. Ele tinha uma missão ao voltar: tirar Zhu Jianren do sério. Agora, vendo que o patrão ainda não tinha vomitado, como poderia desistir?

— Xiu, Dacheng, não diga mais nada.

— Por que vocês não me deixam falar? — perguntou ele, irritado, assim que foi arrastado para fora.

— As feridas no rosto do patrão foram feitas pela esposa dele. Vai se vingar de quem? — respondeu baixinho Song Tao, que estava lá havia dois anos.

— O quê? Pela esposa dele? Como você sabe? — perguntou Li Dacheng.

— Quando chegamos, ela tinha acabado de sair.

— Mas por que a esposa dele o atacou?

— Porque o patrão foi pego no flagra com a Chen Jiaojiao. Ela também foi embora, o rosto todo arranhado; aquele rosto oval agora parecia um girassol.

— Ah, é mesmo? — Li Dacheng riu por dentro; já que todos sabiam, podia relaxar. — Mas por que a esposa veio hoje?

— Ouvi dizer que o namorado da Chen Jiaojiao desconfiou dela com o patrão e, de algum modo, encontrou a esposa dele. Ela veio checar e acabou flagrando... Enfim, é melhor não tocar nesse assunto na frente do patrão.

— Fique tranquilo, irmão Song, eu sou discreto, não conto para ninguém — prometeu Li Dacheng com convicção.

Quando todos voltaram para dentro, Li Dacheng não os acompanhou. Em vez disso, dirigiu-se a um restaurante próximo, pediu dois pratos simples, uma garrafa de cerveja e, servindo-se, começou a comemorar sozinho.

Plim!

Uma notificação do WeChat.

Li Dacheng pegou o celular e viu que era uma notícia: “A celebração do sexagésimo aniversário da Imperatriz Viúva Cixi acontece com grande pompa na Cidade Proibida; todo o império se alegra.”

Ele se assustou: como podia estar bêbado já com meia garrafa? Cixi não morreu faz mais de cem anos, e até o túmulo dela já foi violado; que aniversário é esse?

Não fazia sentido!

De repente, Li Dacheng lembrou-se do status de Li Lianying e do que ele próprio ouvira: a Cixi de fato ia celebrar sessenta anos nesses dias. Seria hoje?

Inacreditável!

Esse WeChat parecia ainda mais fantástico do que imaginava; não só podia atravessar o tempo e conectar passado e presente, como também receber notícias da dinastia Qing.

“Hoje estou de bom humor. Já que sei de tudo, vou mandar um presente também.”

Li Dacheng procurou o contato de Cixi nas proximidades, abriu o perfil e enviou uma mensagem:

“Vovó, feliz aniversário!”

Depois disso, tomou mais um gole de cerveja, desabou sobre a mesa e caiu num sono profundo.

Ele só aguentava uma garrafa.

— Quem está aí?

Cidade Proibida, Palácio da Longevidade Tranquila.

Cixi recebia as reverências dos ministros por seu aniversário quando, de repente, ouviu uma voz estranha: casual, irreverente, quase zombeteira, como se ecoasse ora ao seu ouvido, ora ao longe.

Olhando à sua frente, viu ministros ajoelhados, demonstrando o devido respeito; quem seria tão ousado?

“Vovó”? Que tipo de tratamento era esse?

Seria Zaitian?

Cixi lançou um olhar ao jovem imperador de dragão bordado ao lado; ele sempre a chamava de “pai querido”, por que de repente a tratava como vovó? Estaria tramando algo, depois de tantos embates?

— Imperatriz Viúva... — Li Lianying sussurrou, lembrando que os ministros já estavam ajoelhados havia muito tempo; se não os dispensasse logo, iriam desmaiar.

Cixi voltou a si. Talvez fosse apenas coisa de sua idade avançada; decidiu não se incomodar — afinal, era um grande dia, e não deixaria um detalhe arruinar a celebração. Além disso, ninguém mais parecia ter ouvido.

— Podem levantar-se — disse ela, acenando com a mão.

— Gratos, Imperatriz Viúva!

Todos se ergueram.

— Majestade, trago de presente uma pérola luminosa vinda do Mar do Sul — disse um ministro, oferecendo uma caixa delicada. O traje bordado e a insígnia de três penas indicavam um alto posto.

— Primeiro-ministro Li, muito atencioso — respondeu Cixi, sorrindo discretamente.

Li Lianying rapidamente recebeu a caixa, voltou ao lado de Cixi e abriu a tampa, apresentando o conteúdo.

Dentro da caixa de madeira de nanmu dourado, uma pérola luminosa do tamanho de um ovo brilhava intensamente.

Cixi lançou apenas um olhar e perdeu o interesse. Li Lianying logo afastou a caixa. Pérolas como aquela não faltavam no palácio, por que precisaria de mais?

— Majestade, trago uma acelga de jade...

— Aqui está uma montanha de coral vermelho...

— E pérolas...

Cixi ouvia com expressão impassível cada ministro exibindo suas preciosidades; eram objetos valiosos, mas nada de novo.

— Este é um ginseng milenar que encontrei nas montanhas, desejo-lhe juventude eterna, Majestade.

— Agradeço — respondeu Cixi, que, ao ouvir “juventude eterna”, lembrou-se de algo e perguntou a Li Lianying: — Xiao Li, gostei muito daquele presente persa que você trouxe da outra vez. O que preparou de novidade para hoje? Mostre-me agora!

Desde que começou a usar os presentes trazidos por Li Lianying, Cixi sentia-se rejuvenescida; olhava-se no espelho e via uma mulher jovem de novo, e até mesmo as concubinas elogiavam seu aspecto e pediam segredo de beleza. Mas ela só tinha um frasco pequeno, jamais dividiria com ninguém.

Li Lianying posicionou-se diante dela, sacudiu as mangas e ajoelhou-se.

— Vossa Majestade enxerga longe e percebe tudo; nada lhe escapa.

Fez um sinal a um jovem eunuco, que logo trouxe uma grande caixa.

Todos observavam, atentos: o imperador, as concubinas, os príncipes e ministros. Sabiam bem — com as derrotas recentes do império, a celebração fora reduzida e o ânimo da imperatriz não era dos melhores. Se nem as pérolas ou o ginseng milenar despertavam interesse, o que, afinal, Li Lianying teria trazido da Pérsia para ganhar tanto destaque?

Com lentidão, Li Lianying abriu a caixa e, apontando alguns frascos de vidro, explicou:

— Majestade, aqui estão os mesmos tesouros que ofereci dias atrás, mas são raros mesmo na Pérsia. Com muito esforço consegui mais alguns.

— Muito bom — os olhos de Cixi brilharam de contentamento.

— Este frasco é um creme hidratante, novidade que mandei buscar na Pérsia; dizem que deixa a pele branca e suave como a de um bebê. Estes outros são máscaras faciais, diferentes do pó de pérola que usamos aqui: basta aplicar antes de dormir, depois de limpar o rosto, para deixar a pele mais firme e elástica. Usando ambos os produtos, o efeito é ainda melhor.

Ao ouvirem isso, alguns começaram a cochichar:

— O Chefe Li está exagerando... Será que essas coisas rejuvenescem mesmo?

— Vai saber? Não reparou como a Imperatriz Viúva parece mais jovem e radiante ultimamente?

— Então você também percebeu? Será que é por causa dos presentes do Chefe Li? Depois da festa, vou perguntar onde ele comprou.

Cixi, sorridente diante da caixa cheia de tesouros, sentiu-se extasiada.

— Xiao Li, traga logo para mim. Depressa, depressa!

Repetiu três vezes, tamanha era a ansiedade.

Li Lianying apressou-se a apresentar a caixa diante dela.

Cixi pegou os frascos, encantada, como se segurasse a própria juventude em suas mãos.

— Li Lianying — chamou de repente.

— Às suas ordens.

— Você serviu bem e trouxe presentes que agradam ao meu coração. Concedo-lhe o chapéu de segunda categoria e cem rolos de tecido...

Ao ouvir isso, todos expressaram surpresa: um eunuco de segunda categoria? O Imperador Yongzheng restringira os eunucos ao quarto grau, e agora a imperatriz quebrava a tradição ao promover Li Lianying. Seriam os presentes realmente tão valiosos assim?

Surpreso, Li Lianying hesitou um instante e logo se prosternou, batendo a cabeça no chão.

— Grato, Imperatriz Viúva!

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