Capítulo Cento e Vinte e Quatro: A Fama da Elixir Divino (Pedido de votos na terceira vigília)

— Dezenas? — Ao ouvir isso, os olhos de Heshen brilharam intensamente, iluminando a noite com um fulgor vívido.

O General Celestial poderia, com o material coletado de uma só vez, fabricar dezenas de elixires imortais. E a entrada do General custava um milhão de taéis de prata, ou seja, pagando essa quantia seria possível obter dezenas dessas pílulas celestiais.

Heshen rapidamente fez cálculos em sua mente. Pelas despesas anteriores com elixires, incluindo atos cotidianos de bondade e a preparação de última hora, cada unidade custava entre trinta e quarenta mil taéis de prata. Portanto, se conseguisse pelo menos trinta pílulas, o negócio estaria garantido, o lucro certo. O importante era saber quantas poderiam ser realmente produzidas.

— Hem, hem, Senhor Celestial, quantas pílulas podem ser fabricadas? — Heshen perguntou.

— Isso é difícil de precisar, depende do crescimento dos materiais necessários. Às vezes são cerca de vinte e poucas unidades, outras vezes podem chegar a cinquenta — respondeu Li Dacheng. Heshen tinha seu próprio cálculo, e Li Dacheng também.

Como um comerciante experiente, Li Dacheng sabia que perder dinheiro era inaceitável. Em negócios com pobres como Tang Bohu, evitava prejuízos a todo custo. Com pessoas ricas como Heshen, buscava maximizar lucros.

Por isso, ele propositalmente deixava o número das pílulas vago, mantendo a esperança e a ilusão em Heshen, além de sua insatisfação — assim, ele garantiria que o dinheiro continuasse fluindo.

Vinte? Cinquenta?

Heshen refletiu um pouco e achou o negócio viável. Mesmo que fossem apenas vinte pílulas, isso daria cerca de cinquenta mil taéis por unidade. O ponto crucial era que, com essas pílulas, não precisaria mais implorar ao Senhor Celestial a todo instante, nem ficar sem palavras diante do imperador ou fugir das perguntas das consortes.

Era um conforto que valia o preço.

Um milhão de taéis para que o General Celestial servisse uma vez — um bom investimento!

Neste mundo, nem mesmo o imperador podia comandar o General Celestial, mas Heshen conseguira.

E se produzissem cinquenta pílulas? Então, seria uma fortuna!

Pensando nisso, as rugas no rosto de Heshen finalmente se suavizaram, e o semblante cansado da noite deu lugar a um sorriso.

— Senhor Celestial, por favor, aguarde um instante. Irei imediatamente captar os cinquenta mil taéis restantes — disse Heshen apressadamente, temendo ser ignorado.

— Muito bem, esperarei por você — respondeu o Senhor Celestial.

Ao ouvir isso, Heshen se levantou rapidamente, sem se preocupar em limpar a sujeira dos joelhos, e saiu apressado do quarto.

Cinquenta mil taéis não era uma quantia pequena. Embora o imperador levasse consigo oficiais civis e militares na inspeção ao sul, quem carregaria tanto dinheiro? Muitos oficiais não tinham nem metade disso. Na comitiva imperial, além do próprio imperador, raríssimas pessoas poderiam apresentar tal soma de imediato.

Com quem pedir emprestado?

Heshen caminhou pela rua por um tempo, até que lhe veio à mente uma pessoa: o Príncipe de Zhi.

O Príncipe de Zhi, sexto filho do imperador, Yongrong, era responsável pela supervisão do Observatório Imperial, encarregado de observar os astros. Por suas múltiplas habilidades, acompanhava a expedição imperial ao sul, muito estimado pelo imperador e alvo de bajulação de vários oficiais.

Heshen atravessou ruas fortemente guardadas e chegou ao portão da residência temporária do príncipe. Os guardas, ao reconhecerem Heshen, logo foram avisar ao príncipe, que em pouco tempo mandou chamar Heshen.

Entrando, Heshen foi conduzido por um guarda até uma sala onde estava um homem de postura imponente — o Príncipe de Zhi.

— Príncipe de Zhi — disse Heshen, fazendo uma reverência.

— Senhor Heshen — respondeu o príncipe, levantando-se. Embora fosse um príncipe imperial, diante de Heshen não se dava ao luxo de descuidar, pois Heshen era um favorito do imperador e detinha grande poder na corte, às vezes mais influente até que o próprio príncipe.

— Desculpe incomodar o príncipe a essa hora da noite — Heshen disse.

— Não se preocupe, eu estava apenas lendo e ainda não me deitei — respondeu o príncipe sorrindo. — O que traz o senhor aqui?

Heshen mostrou uma expressão constrangida, o que surpreendeu o príncipe. Afinal, Heshen raramente demonstrava qualquer timidez.

Após pensar um pouco, Heshen explicou:

— Venho tratar de um assunto pessoal, príncipe.

— Que assunto? — perguntou curioso o príncipe.

— Gostaria de pedir emprestado algum dinheiro — Heshen disse.

O príncipe imediatamente entendeu o motivo da timidez de Heshen. Um homem tão poderoso pedindo dinheiro emprestado? Isso era inusitado.

— Heshen, você não está brincando comigo, está? — perguntou o príncipe.

— Príncipe de Zhi, não estou brincando. Estou realmente enfrentando uma dificuldade — respondeu Heshen.

— Que dificuldade? — o príncipe estranhou. Havia algo que Heshen não pudesse resolver?

— Príncipe, creio que já tenha ouvido falar do elixir ancestral que possuo. O imperador o tomou e ficou muito satisfeito, ordenando que eu o produzisse. Contudo, os materiais são raros e alguns não estão na comitiva, precisando ser adquiridos localmente. Além disso, a taxa de sucesso é baixa. Não quero incomodar o imperador durante essa expedição, então tenho custeado tudo do meu bolso, e já esgotei minhas economias. Por isso, recorro a Vossa Alteza para um empréstimo. Mas fique tranquilo, enviarei um mensageiro para buscar a quantia na capital e devolverei tudo com juros e agradecimentos — Heshen explicou.

Era a primeira vez que Heshen pedia dinheiro emprestado, e por isso se sentia um pouco desconfortável. Mas para o elixir, ele não hesitava.

— Entendo — disse o príncipe, assentindo. — Já ouvi falar desse elixir milagroso, que agrada muito o imperador. Não imaginava que custasse tanto e que você arcasse sozinho. Muito dedicado. Quanto precisa?

— Quinhentos mil taéis — respondeu Heshen.

— Quinhentos mil taéis? Que tipo de material vale tanto? — o príncipe exclamou, surpreso. Era uma fortuna até para alguém de sua posição.

Embora hesitante, confiava em Heshen, pois na dinastia Qing, ele era conhecido por sua riqueza.

— Príncipe, trata-se de um segredo ancestral da minha família, não posso revelar — Heshen respondeu, inventando uma desculpa. Não poderia jamais admitir que o elixir era preparado pelo Senhor Celestial.

O príncipe assentiu. Algo tão precioso e apreciado pelo imperador jamais seria revelado.

— Muito bem, aguarde um momento, que já vou buscar o dinheiro — disse o príncipe, levantando-se e indo para a sala ao lado.

Heshen, ao vê-lo partir, ficou animado. Com os quinhentos mil taéis do príncipe, poderia comandar o General Celestial a coletar os materiais e garantir dezenas de pílulas. Não apenas para satisfazer o imperador, mas também para seu uso próprio.

Pouco depois, o príncipe retornou com uma pilha grossa de notas de prata.

— Heshen, aqui estão quinhentos mil taéis em notas, guarde bem — disse ele.

Quando Heshen estendeu a mão para pegar, o príncipe recolheu as notas novamente.

— Príncipe, o que está fazendo? — Heshen perguntou surpreso.

— Calma, ouça-me — o príncipe sentou-se e pousou as notas sobre a mesa. — Ouvi dizer que seu elixir é tão eficaz que o imperador o estima como tesouro. Tenho um pedido.

— Fale, príncipe — Heshen respondeu.

— Heshen, não quero presentes, mas gostaria que me desse uma pílula para experimentar. O que acha?

Heshen ficou surpreso. Já imaginara algum pedido, mas não esperava que o príncipe também desejasse o elixir. Se fosse feito por ele, daria até dez pílulas, mas essa era obra do Senhor Celestial, e cada uma valia dezenas de milhares de taéis. Ele mesmo mal se permitia usar.

O príncipe, versátil e talentoso, parecia também um homem de prazeres. Como resistir à tentação do elixir?

— Heshen, você não quer dar? — o príncipe indagou, vendo a hesitação.

— Príncipe, não é que eu não queira, mas o elixir é extremamente valioso, cada pílula custa dezenas de milhares de taéis e são todas reservadas para o imperador — Heshen respondeu, fingindo dificuldade. — Mas já que o príncipe insiste, prometo enviar-lhe uma pílula assim que estiver pronta.

— Sei que seu elixir é raro e não pode ser comprado com dinheiro. Não quero que perca nada. Eu ofereço cinquenta mil taéis pela pílula, que tal? — disse o príncipe.

— Não, não, não, não é apropriado — Heshen recusou, balançando a cabeça.

— Sei que só o imperador tomou o elixir. Se você aceitar vendê-lo a mim, já me honra muito. Aqui estão cinquenta mil taéis, receba — disse o príncipe.

— Então, só me resta aceitar com gratidão. Despeço-me, príncipe — Heshen respondeu.

— Muito bem — concordou o príncipe.

Heshen apressou-se em guardar as notas e saiu do jardim fechado do príncipe, animado a caminho de sua própria casa.

— Senhor Celestial, estou chegando!

...

Nas últimas capítulos houve algumas modificações para harmonização, que já foram parcialmente ajustadas.