Capítulo Sessenta e Nove: Pavilhão do Perfume Celestial

Os dias de inverno são difíceis, especialmente no norte, onde o frio é cortante e o vento gelado faz tremer até os ossos assim que se põe o pé fora de casa. Em tempos assim, o melhor é não sair para lugar nenhum, ficar sossegado em casa, de preferência junto ao fogão quente, os homens reunidos bebendo um pouco de licor, conversando sobre se a Imperatriz Viúva e o Imperador brigaram novamente, enquanto as mulheres se juntam para descascar sementes de girassol, fofocar sobre vizinhos e falar das novidades do bairro. Isso é o que chamam de “hibernar como um gato”.

Mas há quem não consiga ficar parado nem nas noites mais geladas do inverno. Essas pessoas se dividem em dois tipos: os ricaços, que vivem se enfiando nos bairros de diversão da cidade, e os comerciantes, que precisam garantir o sustento da família e se reúnem nas ruas movimentadas em frente aos portões da Cidade Proibida para vender seus talentos ou suas mercadorias. Artistas de rua, artesãos e todo tipo de gente das mais variadas classes, todos saem, mesmo no frio intenso, apenas para conseguir o que comer.

Logo cedo, a Rua Principal, a mais movimentada fora da Cidade Proibida, já estava cheia de gente. Um dos maiores restaurantes da capital, o Restaurante De Fu, tinha como gerente Li Defu, que acabara de abrir outra casa comercial ali perto. Li Defu não era uma pessoa qualquer: era filho adotivo do famoso e poderoso eunuco Li Lianying, braço-direito da Imperatriz Viúva. Embora adotivo, era tratado como filho legítimo, e disso se orgulhava, sempre alardeando sua linhagem e usando sua influência para se impor, sendo considerado um dos grandes nomes do comércio local, respeitado até pelas autoridades.

A nova loja era enorme e luxuosamente decorada, feita para impressionar a alta sociedade. Mesmo com a placa coberta por um pano vermelho, já se podiam distinguir as palavras: Casa Tianxiang.

Casa Tianxiang? Só pelo nome, parecia mais um desses estabelecimentos requintados dos bairros de cortiços e bordéis, como o famoso “Pavilhão do Perfume Embriagador”. Mas ao espiar para dentro, não se via nenhuma mulher extravagante circulando — que mistério estaria Li Defu preparando?

O estrondo dos tambores e o barulho dos leões dançantes já tomavam conta da rua desde cedo, bloqueando toda a passagem. Um espetáculo desses só se via em grandes festas ou celebrações de Ano Novo, por isso o entorno da loja estava repleto de gente, formando camadas de curiosos interessados.

“Hoje é um dia de sorte! Tudo que desejo se realiza. Se cheguei até aqui, devo isso à sorte concedida pela Imperatriz Viúva e ao cuidado do meu pai, Li Lianying...” discursava um homem vestido com luxuosos trajes de seda e um chapéu redondo, em frente à loja. Era ninguém menos que Li Defu.

“Senhor Li, afinal, o que vende essa Casa Tianxiang?” alguém gritou do meio da multidão.

“Calma, não se precipitem! A história é longa. Vocês sabem qual é a novidade mais cobiçada dentro do palácio imperial?” Li Defu questionou a multidão.

“Se não são grilos, então são pássaros falantes!” alguém respondeu.

“Errado, completamente errado.” Li Defu falou com ar misterioso. “A maior moda no palácio hoje é um tesouro vindo do Reino Celestial. Não só exala um aroma extraordinário, como também embeleza, hidrata a pele, elimina rugas e faz rejuvenescer. O nome Casa Tianxiang vem exatamente dessa maravilha.”

“Será verdade? Então é um elixir de imortalidade? Senhor Li, não está exagerando? Nunca ouvi falar disso!”

“Além das moças dos bairros de diversão, o que mais você conhece? Digo-lhes que esse tesouro não é só usado pela Imperatriz Viúva, mas também por todas as concubinas e princesas do palácio. Senhor Liu, com todo respeito, se sua esposa usar duas garrafas disso, é capaz de virar a estrela principal de qualquer bordel famoso!”

A multidão caiu na gargalhada, e o tal Senhor Liu ficou vermelho de vergonha.

“Foi pensando nos vizinhos e amigos que fui buscar esses tesouros tão longe, para que todos possam experimentar o que as damas do palácio consideram valiosíssimo. Se trabalho duro, é para beneficiar a todos.”

“E quanto custa algo tão precioso, Senhor Li?” perguntou curiosa uma mulher.

“Ótima pergunta, Senhora Tong! Imagino que todos pensem que uma raridade dessas deve valer pelo menos dez mil taéis de prata, ainda mais sendo algo do palácio, mas não precisa! Nem dez mil, nem oito mil, nem cinco mil. Sabe por quanto? Apenas quinhentos taéis! Para quem quiser igual às versões usadas pelas princesas, temos também, por mil taéis. Não percam a oportunidade! Mesmo que não tenham sorte de ser damas do palácio, podem desfrutar dos mesmos privilégios.”

“Quinhentos taéis? Senhor Li, melhor ir roubar do que cobrar isso!”

“Pois é, por esse preço, como eu comeria bem por anos!”

Ao ouvir o preço, metade dos curiosos foi embora.

“Quanta mesquinharia! Dá pra ver que são todos gente comum.” Li Defu zombou. “Tesouros usados pela Imperatriz Viúva e pelas princesas — vocês deviam se dar por satisfeitos só por terem acesso a isso. A verdade é que, fora o palácio, só aqui na Casa Tianxiang vocês encontram esses produtos em toda a Grande Qing. Podem procurar por todas as províncias, não acharão outro lugar. Se encontrarem, dou de graça para vocês.”

Os que restaram refletiram e viram que fazia sentido: coisas do palácio eram, de fato, caríssimas; até grilos e pássaros valiam milhares de taéis. Uma mercadoria que prometia rejuvenescer por quinhentos ou mil taéis nem era tão cara assim.

Vendo as discussões, Li Defu entrou na loja, consciente de que aqueles produtos não eram para o povo comum, e os que estavam do lado de fora estavam ali só pela agitação. Os verdadeiros clientes ainda não tinham chegado.

No dia anterior, ao receber a mercadoria, ele já havia avisado as principais famílias da capital, todas elas bem informadas sobre as novidades do palácio. Para essas pessoas, algumas centenas de taéis não faziam diferença. Tendo em mãos um produto do palácio, seu valor era multiplicado assim que saía de lá. Sendo assim, comprador não faltaria.

Não demorou muito e uma carruagem parou diante da Casa Tianxiang. Uma criada levantou a cortina e uma mulher elegante desceu, olhou o letreiro com ar altivo e entrou.

“Viu aquilo? Quem entrou agora foi a segunda esposa do Ministro Wang!”

“Será que o que Li Defu disse era verdade? Enganar o povo ele até podia, mas essa senhora ele não ousaria!”

“Olha, mais carruagens estão chegando!”

Na esquina, uma sequência de carruagens parou diante da loja, todas trazendo mulheres, jovens e idosas, vestidas com roupas requintadas, claramente de famílias abastadas. Pelo entusiasmo em seus rostos, vinham especialmente atrás dos tesouros da Casa Tianxiang.

“Senhora Zhao, você também veio!”

“Senhora Zhou, imagino que já tenha ouvido das novidades do palácio, não?”

“Sim, dizem que depois que a Imperatriz Viúva começou a usar esses produtos, ficou ainda mais radiante, e todas as damas do palácio disputam para comprá-los do Senhor Li. Ele é filho do grande eunuco Li, então deve ser coisa boa mesmo. Com esse frio, minha pele está seca e áspera, vim experimentar também.”

“Eu também, vamos entrar juntas.”

As mulheres, após se cumprimentarem, entraram na Casa Tianxiang.

O povo ao redor ficou boquiaberto. Um artigo tão caro e tantas senhoras ilustres vindo comprar; talvez não fosse mesmo mentira.

“Vamos dar uma olhada também, só para conhecer.”

“Isso, olhar não custa nada.”

Em pouco tempo, quase todos os curiosos entraram, lotando a loja.

No meio da multidão, um rapaz de rosto pálido, ao presenciar tudo aquilo, correu apressado em direção à Cidade Proibida.

“É tudo verdade o que você contou?” Num canto discreto fora do Palácio Chuxiu, Li Lianying olhava severo para o jovem eunuco, enviado cedo para investigar.

“Senhor Li, cada palavra que disse é real. Se houver uma só mentira, que eu seja fulminado!” respondeu o jovem, jurando com a mão levantada.

Diante disso, um raro sorriso de satisfação surgiu no rosto de Li Lianying. Ele realmente não esperava que, logo no primeiro dia de funcionamento, houvesse tanta procura. Parecia que Li Defu tinha mesmo nascido para os negócios.

“Vá lá novamente e diga a Defu para anotar quem comprou o quê, e trazer tudo junto com os recibos para mim à noite.”

“Sim, Senhor Li!” O jovem respondeu apressado, feliz de servir Li Lianying fora do palácio, muito mais livre do que lá dentro. “O senhor não vai dar uma olhada? Está uma festa e tanto!”

“Hoje a Imperatriz Viúva vai receber embaixadores estrangeiros, melhor deixar para outro dia.”

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