Capítulo Cinquenta e Quatro: O Mentor nas Sombras

— Para agradecer por você ter me ajudado e também pelo presente que me deu, que tal eu te convidar para almoçar hoje? — Perguntou Lírio dos Sonhos, sorrindo para o homem enquanto o ajudava a colocar os cosméticos no carro. Em seus olhos brilhantes havia um leve nervosismo, temendo que ele recusasse.

— Claro. — respondeu Li Grande Virtude, aceitando prontamente. Ele agora estava livre de compromissos; além de comprar cosméticos para Flor de Lótus Inglesa, não tinha mais nada a fazer. Ainda mais com uma bela mulher convidando, havia motivo para recusar? — Vou levar os cosméticos para casa e, ao meio-dia, venho te buscar. — disse, entrando no carro.

De repente, a porta do lado do passageiro se abriu. Antes que Li Grande Virtude se ajeitasse ao volante, Lírio dos Sonhos já ocupava o assento ao lado.

— Se eu ficar aqui vou só folhear revistas ou mexer no celular, que tédio! Vou com você, afinal já está quase na hora do almoço. — Ela fechou a porta e olhou para Li Grande Virtude. — Você não se importa, né?

— Ora, de jeito nenhum! Ter uma bela companhia só me alegra. — respondeu ele, sorrindo, embora isso lhe desse um pouco de trabalho: teria de transportar os cosméticos entre a casa antiga e a nova.

Eles voltaram de carro para a antiga casa. Como ainda não haviam levado todos os pertences dali, Lírio dos Sonhos não desconfiou de nada.

— A mesa ainda está aqui? Ué, tem mais uma! — Ela examinou atentamente a segunda mesa, e então perguntou, enquanto Li Grande Virtude esquentava água na cozinha: — E essa mesa, de onde veio? Também é de sândalo violeta?

— Não sei direito. — respondeu ele. Aquela mesa tinha aparecido quando comprara a segunda oferta ritual para Flor de Lótus Inglesa. Ele não entendia de antiguidades, e como não tinha conversado com Folha de Jade recentemente, simplesmente deixou a mesa ali.

— Você é muito tranquilo mesmo, deixando algo tão valioso assim, bem à vista. Eu se fosse você venderia logo, aqui é fácil de atrair ladrão. Já perdeu aquele antigo vaso de porcelana, não aprendeu a lição? — disse Lírio dos Sonhos, com pesar na voz, mesmo não sendo dela o vaso.

Li Grande Virtude refletiu e viu sentido nas palavras dela. Agora que tinha uma casa nova, deixar as duas mesas ali não era seguro. Mesmo que ladrões não soubessem do valor, se ratos ou insetos danificassem, dezenas de milhares iriam por água abaixo.

Ele checou as horas: dez da manhã, ainda longe do almoço, tempo de sobra. Aproximou-se da mesinha de centro, revirou um monte de cartões de visita e, depois de algum tempo, encontrou o que queria.

— Alô, é a senhorita Tina, da Casa de Leilões Boa Fortuna? — perguntou, conferindo o cartão.

— É o senhor Li? Sou eu, Tina. Até estranhei hoje cedo, com esse frio, ver um pássaro da sorte ao sair de casa. Agora entendo: é você, um verdadeiro benfeitor. Hehe! Em que posso ajudar, nobre senhor? — respondeu Tina ao telefone, com uma risada.

— A mesa de sândalo violeta, pretendo vender. Se puder, venha dar uma olhada. — disse Li Grande Virtude, com frieza. Se não fosse pela promessa feita a ela, nem pensaria em confiar a mesa à Boa Fortuna. Ele não gostava do modo como investigaram sua vida, tampouco simpatizava com Tina. Apesar do charme, sentia algo de estranho naquela mulher.

Por outro lado, ao menos isso poderia acalmar a Casa de Leilões, para que parassem de investigá-lo e insistir em cima dele.

— Senhor Li, espere um momento, já estou indo. — Tina encerrou a ligação apressada.

— Vai mesmo vender? — perguntou Lírio dos Sonhos, aproximando-se.

— Não foi você quem sugeriu? — Li Grande Virtude olhou-a surpreso.

Lírio dos Sonhos corou, envergonhada.

— Eu só falei por falar, dando uma opinião. Se isso for importante para você, não precisa vender... — disse, baixando os olhos e fugindo do olhar dele. Só depois de falar percebeu que não era adequado opinar sobre o tesouro familiar de outro.

— O quê? Só falou por falar? — Li Grande Virtude a olhou, fingindo-se indignado. — Como pode dizer algo tão irresponsável? Esta mesa é meu tesouro de família! Agora que a casa de leilões está vindo, e como credibilidade é tudo neste meio... Agora você terá que arcar com as consequências.

— O quê? — Lírio dos Sonhos levou um susto, especialmente ao vê-lo com expressão séria. A voz lhe saiu trêmula: — O que eu devo fazer então?

— Já que perdi meu tesouro de família, que tal você ser minha namorada? Um tesouro por outro, é justo — disse ele, fingindo seriedade.

Ela ficou atônita por um instante, fitando o rosto dele, até perceber o sorriso maroto nos lábios. Só então entendeu que estava sendo provocada, e deu-lhe um soco no ombro, manhosa:

— Bobo, quase me matou de susto!

Li Grande Virtude nem tentou se esquivar, sentindo o soco como uma massagem agradável.

— Pensa bem: tesouro de família geralmente é joia, nunca ouvi falar de mesa como herança preciosa... — disse ele.

— Você é descendente da realeza, não é uma família comum. Quem sabe não tem um gosto especial? — respondeu ela, lançando olhares reprovadores, mas tão charmosos que parecia pronta para exclamar um “seu danado”.

Ah, as belas mulheres! Até revirando os olhos são encantadoras.

A Casa de Leilões Boa Fortuna levava Li Grande Virtude muito a sério como cliente; logo Tina chegou à casa antiga.

— Pode entrar. — disse ele, ao abrir a porta e indicar o interior. Já era final de novembro, e ela usava apenas saia e botas de couro — preferia a elegância ao conforto térmico.

— Obrigada. — respondeu Tina, com um sorriso provocante, entrando. O telefonema de Li Grande Virtude a surpreendera e encantara. Não esperava que ele a procurasse, e queria mesmo um pretexto para se aproximar. A notícia de que a Casa Nostalgia recebera duas pinturas famosas já havia se espalhado no meio, e todos comentavam sobre a qualidade das obras. Com o leilão de inverno se aproximando, Boa Fortuna não queria perder espaço para a concorrente.

A empresa acabara de fazer uma reunião quando o telefonema chegou, falando da mesa de sândalo violeta. Para Tina, além de concluir um negócio, era uma chance de conquistar a confiança do nobre senhor. Se ele lhe confiava uma mesa, talvez entregasse outros tesouros no futuro.

Por isso, até trocara de roupa especialmente para a ocasião. Por baixo do traje leve, usava lingerie ousada, feita sob medida para seduzir. Não acreditava que qualquer homem resistisse ao vê-la assim — exceto, talvez, um eunuco.

Porém, ao entrar cheia de confiança, levou um choque ao ver outra mulher ali. Já a conhecia da primeira visita, quando a vira ao lado de Li Grande Virtude. Não sabia o vínculo entre eles, mas sua presença certamente atrapalharia seus planos.

— A mesa de sândalo está ali. Se estiver tudo certo, podemos assinar o contrato. — disse Li Grande Virtude, indo até a sala de jantar e batendo levemente sobre o tampo da mesa.

Tina desviou os olhos da rival e aproximou-se de Li Grande Virtude, pensando nas estratégias que poderia usar. Ao ver as duas mesas, ficou surpresa e examinou detalhadamente a nova.

— Senhor, esta é...?

— Conseguiu perceber? — Li Grande Virtude sorriu, fazendo mistério.

— Uma mesa de oito imortais de jacarandá-da-hainã? — Tina se curvou, quase colando o rosto ao tampo, tocando e admirando: — O veio é exuberante, o lustro parece verniz, a textura é fina, o toque lembra jade aquecida, e exala um leve aroma de sândalo. Deve ser do melhor material antigo de jacarandá-da-hainã, mobiliário da dinastia Qing; a madeira está perfeita. Realmente digna da corte imperial... — Ergueu-se e olhou para ele: — O senhor também quer vender esta mesa?

— Esta aqui...

Trriiiim!

Quando Li Grande Virtude ia perguntar algo, o telefone tocou no bolso. Ele viu que era um número desconhecido, pediu licença a Tina e atendeu.

— Alô?

— Por favor, é o senhor Li Grande Virtude?

— Ele mesmo.

— Aqui é Ming, diretor da polícia municipal. Encontramos o vaso de porcelana azul e branca da era Guangxu que o senhor perdeu em casa. Já prendemos o suspeito, que confessou o roubo de antiguidades.

— É mesmo? — Li Grande Virtude ficou surpreso; lembrou-se do influente “Velho Folha” que tomara chá em sua casa e, após ouvir a história, ligara para reunir as autoridades locais — o próprio diretor Ming estava presente.

Tão pouco tempo e o caso já estava resolvido? Admirou-se da eficiência, pois nem esperava solução, já que ali nem câmeras de segurança havia.

— Como encontraram?

— O suspeito é reincidente. Numa bebedeira, acabou se entregando. Ele ouviu dizer que havia antiguidades na casa, por isso foi até lá.

— Quem contou para ele?

— Uma mulher. O nome ele não sabe, só ouviu todos no bar chamando-a de irmã Tina. Investigando, soubemos que ela era Tina, diretora de arte da Casa de Leilões Boa Fortuna.

Li Grande Virtude olhou para a mulher diante de si, ainda examinando a mesa antiga. Então era ela, afinal!

...