Capítulo Trinta e Seis: O Céu é Mais Poderoso que o Senhor dos Mortos!

Li Lianying retornou às pressas à Cidade Proibida e, após trocar de roupa, dirigiu-se ao Palácio Tihe. A Imperatriz Viúva estava ali fazendo sua refeição noturna, diante de uma mesa repleta de iguarias de todas as partes, mas nada lhe despertava o apetite. Pegava os hashis, largava-os, repetindo o gesto várias vezes, assustando as aias e eunucos ao redor, que mantinham as cabeças baixas, sem ousar emitir um som.

— Vossa Majestade Imperial — disse Li Lianying ao entrar, ajoelhando-se diante da Imperatriz Viúva Cixi para saudá-la. Fazê-la esperar tanto tempo era um pecado grave.

— Levante-se — respondeu Cixi com frieza, lançando-lhe apenas um olhar, antes de voltar a pousar os hashis sobre a mesa.

— Obrigado, Vossa Majestade Imperial — Li Lianying se ergueu do chão, inclinou-se respeitosamente e aproximou-se dela, perguntando em voz baixa: — Vossa Majestade, em que posso servir-lhe?

— Não é nada de especial — disse Cixi calmamente —, apenas que, hoje, quando as concubinas vieram prestar-me reverência, senti nelas um aroma familiar. Estou velha, minha memória já não é boa, na hora não me lembrei, mas conversando há pouco subitamente recordei: não é o mesmo cheiro daquele tesouro que você, meu querido Lianying, ofereceu-me? Ora, fiquei bastante intrigada: se era uma preciosidade, como poderiam elas tê-lo também? — Cixi olhou demoradamente para Li Lianying.

Ele estremeceu levemente; a Imperatriz Viúva parecia calma, mas suas palavras o faziam tremer de medo. Quem era ela? A Senhora Suprema do Grande Qing, acima de todos. Tudo o que usava deveria ser exclusivo e insuperável. Quando lhe perguntaram anteriormente, ele dissera que era algo raríssimo, e agora, de repente, todas as damas do harém estavam usando. Como poderia ela não se sentir incomodada?

— Vossa Majestade Imperial, a culpa é toda deste servo — Li Lianying caiu de joelhos, mostrando-se arrependido. — Vossas Altezas perceberam como Vossa Majestade está com uma aparência maravilhosa ultimamente, rejuvenescida, com a pele alva e viçosa, e vieram perguntar-me o segredo. Não ousei mentir, contei a verdade. Como ninguém resiste ao desejo de beleza, todas quiseram ter o mesmo que Vossa Majestade. No início recusei, disse que era um presente especial para Vossa Majestade, mas não consegui resistir à insistência das senhoras. Reconheço meu erro, não devia ter distribuído o tesouro que busquei para Vossa Majestade às outras concubinas e princesas. Peço que Vossa Majestade me castigue. — Li Lianying encostou a testa no chão gelado.

Ouvindo a explicação, a irritação de Cixi dissipou-se sem que soubesse como. Se realmente foram as damas que lhe pediram, não poderia culpá-lo, afinal ele era apenas um servo.

— Está bem, levante-se, não estou zangada com você — declarou Cixi, com expressão suavizada. Tocou o rosto e, de repente, perguntou: — Minha aparência está mesmo tão boa assim?

— Jamais ousaria mentir, Vossa Majestade. Até as princesas e concubinas sentem inveja. Se não fosse por isso, não teriam pedido o tesouro a este servo.

O rosto de Cixi abriu-se em um sorriso. Passou a mão pelo rosto e disse: — Também notei, ao olhar no espelho, que minha pele está mais macia e delicada. Tenho que agradecer a você, meu pequeno Lianying.

— É a sorte e a bênção de Vossa Majestade Imperial — apressou-se Li Lianying, jamais ousando tomar o crédito diante dela.

— Mas se todas as damas do palácio usarem, não vão acabar me ofuscando? Elas já são mais jovens do que eu...

— Não se preocupe, Vossa Majestade. Ouvi dizer que, muito ao sul, há um Reino Celestial, cujos tesouros são ainda melhores que os da Pérsia. Já enviei alguém para buscar e logo teremos novidades.

— É mesmo? Lianying, você se preocupa demais. Reino Celestial? Gostaria de saber em que difere do nosso Império Celestial.

Depois de servir a Imperatriz Viúva até o fim da refeição, Li Lianying voltou aos seus aposentos. Trancou a porta, pegou o cofre de joias e as notas de prata, ajoelhou-se pesadamente ao chão.

— Oh, Céus, salve este servo...

Enquanto isso, Li Dacheng examinava os tesouros em seu aplicativo de compras quando recebeu a mensagem de Li Lianying e se assustou. Será que as tropas estrangeiras haviam invadido Pequim e o velho eunuco pedia ajuda? Mas, fazendo as contas, a data não batia. Que problema seria tão grave a ponto de fazer o favorito da Imperatriz Viúva clamar por socorro?

— Li Lianying, o que houve? — perguntou curioso. Não podia deixar que nada acontecesse ao velho, senão, a quem pediria tributos? Pedir para Cixi? Ela não era fácil, a dinastia Qing inteira não sobreviveria a uma de suas tempestades, e Li Dacheng ainda queria viver muitos anos.

— Oh, Céus! Hoje, a Imperatriz Viúva culpou este servo por vender o tesouro às demais concubinas e princesas. Sem saber o que fazer, inventei que estava buscando um tesouro ainda melhor para ela, mas não tenho nada. Isso é crime de traição e, se não apresentar algo em breve, perderei a cabeça! Suplico aos Céus que me salvem, concedam-me um tesouro ainda melhor para ofertar à Imperatriz Viúva. Aqui estão as pratas e joias obtidas com as vendas, além das cem mil taéis que guardei ao longo dos anos, tudo para Vossa Misericórdia...

Ding! Ding! Ding!

Uma chuva de envelopes vermelhos começou a aparecer diante dos olhos de Li Dacheng.

Caramba! Ele se assustou de novo. Aquela enxurrada de presentes era maravilhosa, uma verdadeira tempestade de riqueza, um atrás do outro, acompanhados de fotos de cofres cheios de joias.

Eu clico, clico, clico...

Envelope de Li Lianying.

Parabéns, prosperidade e sorte.

100.000 taéis de prata.

Depositado no saldo, pronto para usar.

...

Li Dacheng abriu todos os envelopes, arrecadando centenas de milhares de taéis, e alguns cofres de joias, totalizando quinhentos mil taéis. A água de colônia para espantar mosquitos finalmente triunfava no Império Qing, tornando-se símbolo de riqueza e elegância.

— Li Lianying, acalme-se. Comigo aqui, ninguém ousa tocar em você — Li Dacheng assumiu o papel de protetor, como um verdadeiro chefe. Quem se metesse com Li Lianying, se metia com ele, e quem se metesse com ele, se metia com a tecnologia de mais de um século no futuro. Não conseguiriam destruí-lo? Pois que esperassem para ver.

— Obrigado, Céus!

— Fiz as contas, sua vida ainda não terminou, este é apenas um obstáculo no destino, e eu o ajudarei a superar.

Vida não terminada? Obstáculo do destino?

Ajoelhado no chão, Li Lianying tremeu. Este Céus era ainda mais poderoso que o Rei do Inferno: podia ver o tempo de vida das pessoas, prever desafios e até resolvê-los. Estava mesmo em boas mãos.

— O favor dos Céus é incomensurável. Só posso retribuir com toda minha lealdade e esforço — declarou Li Lianying, emocionado às lágrimas.

Li Dacheng então fotografou os cosméticos do dia e enviou a ele: — Em alguns dias, prepararei tesouros ainda melhores. Com certeza agradarão a Cixi.

— Obrigado, Céus! Vida longa, vida longa, vida longuíssima aos Céus!

Li Dacheng riu ao ver a resposta. Li Lianying estava completamente submisso, chegando a usar palavras que só seriam ditas ao imperador, sem medo de ser ouvido.

Sem mais mensagens de Lianying, Li Dacheng voltou a examinar os cofres de joias recém-recebidos. As pinturas dadas a Ye Jin provavelmente não renderiam mais que vinte milhões, o que significava que ainda precisava leiloar mais tesouros para pagar suas dívidas.

Não tinha pressa em adquirir as joias; afinal, faltava mais de meio mês para o leilão, e ele estava em sua antiga casa. Se comprasse agora e um ladrão aparecesse de noite?

Na verdade, Li Dacheng não estava interessado nas joias do catálogo. Seu foco era aquele tesouro de cem mil taéis — “100 anos”. Pensava tanto nisso que já sentia cãibras nos ossos e no cérebro. Por dias, matutava sobre o verdadeiro significado, sem nunca desvendar o mistério.

Agora, com mais de dois milhões de taéis em sua conta, não pretendia gastar tudo de uma vez, a menos que fosse necessário.

Você paga pelo que recebe; mingau ralo não sustenta ninguém.

A curiosidade é inerente ao ser humano, principalmente quando sabemos que algo é extraordinário, mas não conseguimos imaginar como. A inquietação é como um gato arranhando por dentro.

O mundo é vasto, mas nada é maior que a curiosidade humana. Se na juventude não ousarmos, não testarmos nossos limites, que histórias teremos para contar na velhice?

Dinheiro é como lama; gaste, depois ganhe mais. Se um problema pode ser resolvido com dinheiro, não é realmente um problema.

Cem mil taéis? Eu posso gastar isso.

Li Dacheng respirou fundo, cerrou os dentes e clicou em “comprar”.

...