Capítulo 142 — Três pássaros com uma só pedra

Embora não estivesse presente no local, Li Dacheng podia sentir, através das ordens emitidas por Zheng He, o que acontecia entre a frota do almirante e a dos piratas. O conflito havia eclodido, e a batalha naval começara.

Arcos, flechas e canhões eram instrumentos de morte, e seu poder no mar era ainda mais devastador do que em terra firme. Em terra, podia-se fugir ou esconder, mas no oceano vasto, a única esperança de sobrevivência era abandonar o navio e saltar nas águas. Contudo, as correntes ocultas sob a superfície poderiam arrastar qualquer um para as profundezas, sem mencionar que o sangue já tingia o mar de vermelho, atraindo incontáveis tubarões. Era saltar da frigideira para o fogo, uma situação de quase morte certa.

Tudo parecia acontecer diante dos olhos e ouvidos de Li Dacheng. O som da matança era ensurdecedor, e o sangue corria como uma torrente.

Li Dacheng queria perguntar a Zheng He se precisava de ajuda, mas temia interromper seu raciocínio. Afinal, como comandante, ele precisava manter o foco total no campo de batalha; qualquer pequena mudança poderia alterar o curso da guerra. Era uma questão de vida ou morte, e Li Dacheng não queria ser um culpado na história.

Na verdade, a batalha era ainda mais brutal do que ele imaginara. Além dos canhões, incontáveis flechas, lanças, facas e machados cruzavam o ar. Um descuido significava ser retalhado. Até mesmo Zheng He, na proa do navio, estava comovido. Ele já participara de inúmeras batalhas navais, eliminando muitos piratas, mas esta era a primeira vez que via tamanha ferocidade. De onde vinham aqueles brutamontes? Pareciam não temer a morte; mesmo com inúmeros companheiros tombando, não paravam de avançar. Em tempos normais, teriam se dispersado há muito tempo.

Percebendo sua própria reação, Zheng He imediatamente recuperou a compostura. Ele sabia que, como comandante, cada expressão sua era observada pelos subordinados e influenciava o moral de toda a frota. Ele precisava manter a calma e a confiança inabalável de que superaria qualquer perigo.

"Pá!"

Um navio pirata, que liderava o avanço, colidiu com o navio-tesouro, mas logo foi repelido pelo movimento das correntes. Contudo, ganchos presos a cordas foram arremessados, prendendo-se ao casco, e vários piratas começaram a escalar.

"Rápido, cortem as cordas!"

Os especialistas em machados, que aguardavam a postos, golpearam as cordas com suas lâminas afiadas. Mas, para sua surpresa, as cordas pareciam tratadas de forma especial e não se romperam. Os piratas, ao verem isso, exibiram sorrisos sinistros e gritos arrogantes, como demônios famintos por almas.

Zheng He olhou para seus homens exaustos e para as armas restantes no convés. Apesar do reabastecimento em Ceilão, as munições e flechas estavam escassas após o combate prolongado. E aquela era apenas a primeira onda. Quantos mais estariam à espreita, prontos para atacar na fraqueza?

Zheng He olhou para o lado. Era hora de usar o "Trovão Celestial" concedido pelos céus para aniquilar aqueles piratas.

"Vocês", disse Zheng He, voltando-se para dez homens robustos que ele selecionara pessoalmente antes da viagem. Eles tinham uma característica em comum: força hercúlea, escolhidos especificamente como arremessadores. "Lembram-se de como usar o Trovão Celestial?"

"Lembramos!" responderam os dez em uníssono. Eles eram machadeiros que, de tanto ver a batalha, estavam com os olhos injetados de sangue, ansiosos para lutar até o fim.

"Muito bem. Peguem os artefatos e lancem-nos contra os navios que se aproximam. Lembrem-se: firmeza, precisão e crueldade. Não desperdicem nenhum. Façam disso um pesadelo para eles. Entendido?"

"Entendido!"

"Comecem!"

Ao sinal, os homens pegaram os dispositivos, destamparam-nos, puxaram o rastilho conforme as instruções e arremessaram-nos contra os navios inimigos.

"O que é isso?" um pirata perguntou ao apanhar o objeto estranho, olhando-o com curiosidade.

"Haha, eles devem ter ficado sem armas e começaram a jogar pedaços de ferro e madeira! Irmãos, força! O tesouro de duzentas embarcações e as mulheres devem ser nossos..."

"Pum!"

Estrondos ecoaram. Antes que o pirata terminasse a frase, ele foi despedaçado pela explosão. O navio abaixo dele foi perfurado, a água começou a jorrar e, rapidamente, ele afundou.

"Ah! O que é isso? São balas de canhão?"

"Que tolice, quem joga balas de canhão com a mão?"

Os piratas estavam em choque. Nunca tinham visto algo assim — não parecia martelo, nem madeira. O poder de destruição era igual ao de um canhão, porém muito mais flexível. Canhões serviam para longas distâncias; em combates próximos, a mobilidade dos pequenos navios piratas os tornava alvos difíceis. Mas aquela nova arma, arremessada à mão, supria a falha dos canhões e superava as flechas. Era o pesadelo da guerra naval de curto alcance.

"Pum, pum, pum..."

Sob o arremesso dos dez homens, os "Trovões Celestiais" explodiam um após o outro. Navios foram incendiados ou reduzidos a destroços. Em pouco tempo, mais de uma dúzia de barcos afundaram, e os piratas que caíram ao mar tornaram-se alvos fáceis para os arqueiros.

"Uuu..."

Um som de trombeta soou no mar, e os navios piratas que avançavam a toda velocidade se dispersaram, silenciando o sinal. A tripulação do navio-tesouro começou a comemorar.

"Olhem, os piratas estão fugindo!"

"Tentar bloquear nosso caminho foi um suicídio!"

"Comandante, sua nova arma é incrível!"

Zheng He, porém, não sorriu. Sua experiência em batalhas dizia que aquilo não era uma retirada, mas um reagrupamento para um ataque mais concentrado. Ele observou os navios piratas contornarem o navio-tesouro e seguirem em direção às embarcações maiores na retaguarda.

"Ordenem que todos os navios se agrupem no centro! A vanguarda deve recuar para os lados. Sigam-me, vamos atacar a frota pirata!" Zheng He gritou, apontando para trás.

Os marinheiros viram que, enquanto a vanguarda estava segura, os piratas atacavam com fúria a retaguarda. Eles entenderam a tática suja do inimigo.

"Covardes! Que canalhas!"

"Matem esses bastardos!"

A vitória inicial deu confiança a todos, até mesmo aos marinheiros novatos. Os navios-tesouro viraram, protegendo a retaguarda enquanto investiam contra a frota pirata à direita.

"Canhões, preparem-se! Disparar!"

"Vocês, peguem cinco Trovões cada e espalhem-se pelos lados do navio. Qualquer navio que se aproximar, lancem!" ordenou Zheng He.

"Sim!"

Olhando para a multidão de navios inimigos e para os poucos Trovões restantes, Zheng He suspirou: "Se ao menos houvesse mais..."

Assim que terminou de falar, uma voz ecoou em sua mente: "Sem problemas."

Era o Criador.

"Oh, Criador, estás aí?" perguntou Zheng He, surpreso.

"Zheng He, tenho observado sua batalha."

Zheng He sentiu-se emocionado. O Criador não apenas lhe dera o Trovão, mas o protegia dos céus. A vitória estava garantida.

"Agradeço-lhe. O Trovão é formidável. Com ele, não temo mais esses barcos pequenos."

"Zheng He, posso lhe conceder mais, mas preciso que aceite um trato," disse Li Dacheng.

"Diga-me, Criador."

"Esses piratas dominam estas águas há muito tempo e acumularam fortunas. Derrote-os, encontre seu covil e traga-me todo o ouro e prata. Eu preciso deles para recuperar meus poderes. Todo o resto — as outras riquezas — ficará com você para sua navegação. O que me diz?"

Zheng He pensou. Derrotar os piratas não seria difícil, e a expedição precisava de fundos, pois o Imperador dera pouco. Se pudesse eliminar os piratas, garantiria fundos, traria paz à região e ajudaria o Criador. Três coelhos com uma cajadada só.

"Criador, pode contar comigo. Não deixarei um único sobrevivente desses malfeitores."

"Muito bem. Prepararei os Trovões para você."