Capítulo 127: A Verdade sobre os Sete Descendimentos

O interesse de Li Dacheng em saber se a sétima expedição de Zheng He ao Ocidente retornaria em segurança não tinha qualquer relação com o milhão de taéis de prata que investira, nem com a possibilidade de lucrar às custas do navegador. O motivo principal residia no precedente de Du Niang: a frustração de estabelecer contato apenas para vê-lo morrer logo em seguida era desoladora.

Embora soubesse que aquele homem era uma figura de séculos passados, reduzido ao pó da história, uma coisa era estudar nos livros, outra bem diferente era interagir pessoalmente. Já que eram amigos no WeChat, o encontro era um destino; morrer logo no primeiro contato parecia uma crueldade com os sentimentos de Li Dacheng.

— Estou a caminho do oceano, fazendo uma breve escala na montanha de Ceilão para reabastecimento. A próxima parada será o reino de Calecute — respondeu Zheng He com sinceridade. Não havia motivos para esconder nada do próprio Céu; falar a verdade poderia até atrair a proteção divina e garantir uma viagem tranquila.

— Então você ainda não iniciou a viagem de volta?

— Exato.

Ainda a caminho do Ocidente. Isso era um alívio. Li Dacheng respirou fundo, sentindo o peso que carregava no peito finalmente se dissipar. Embora, pelos registros históricos, restasse pouco tempo de vida a Zheng He, era melhor do que morrer assim que se tornassem amigos. Se houvesse mais uma morte repentina, Li Dacheng começaria a questionar sua própria sanidade e a se perguntar se não era um amaldiçoado. A imagem de "Céu" que ele tanto se esforçara para construir perante Li Lianying, Heshen e Nalan Mingzhu correria o risco de desmoronar por completo.

— Zheng He, qual é o propósito desta sua expedição? — perguntou Li Dacheng, curioso.

Nos tempos de escola, os livros de história diziam que o objetivo era propagar o prestígio da Dinastia Ming, expandir o comércio e fortalecer os laços entre as nações. Porém, Zheng He já realizara seis viagens, estava com sessenta anos e com a saúde debilitada. Se o objetivo fosse apenas esse, seria difícil de acreditar.

— O Imperador ordenou que este humilde servo visitasse as nações estrangeiras para estreitar as relações entre os países — respondeu Zheng He, mantendo a cabeça baixa.

Li Dacheng arqueou as sobrancelhas. Essa resposta lhe soava familiar; parecia algo saído da boca de qualquer porta-voz na televisão. Aquele velho estava usando linguagem diplomática.

— Zheng He, você pode enganar os outros, mas não a mim. Acha que eu não sei o real motivo desta expedição? Humpf! Esqueceu-se de que eu sou o Céu? — disse Li Dacheng. Ele não estava impressionado com a retórica diplomática; nesse campo, ele era mais habilidoso que o navegador. "Harmonia entre vizinhos", "desenvolvimento comum" — ele ouvia frases assim todos os dias no noticiário das sete. Não era isso que ele queria ouvir.

Zheng He hesitou. Seria um teste? O Céu estaria testando-o? Ao lembrar-se das instruções secretas do Imperador, que insistira para não revelar nada a ninguém, o coração de Zheng He vacilou.

— Zheng He, você já fez sete viagens; deve ter custado uma fortuna. As críticas na corte sobre o desperdício de fundos nunca cessaram desde a primeira vez. Mas por que, após dez anos de intervalo, o Imperador permitiu que você voltasse ao mar? Apenas para diplomacia? Por que enviar uma frota tão grandiosa, equipada com os melhores soldados e armas? Isso não parece uma missão diplomática, parece uma expedição de guerra.

O que Li Dacheng dizia era exatamente o que ele sempre quisera perguntar aos seus professores de história. Agora, diante da fonte primária, ele não desperdiçaria a chance. Só descobrindo o verdadeiro objetivo é que ele poderia lucrar com a oportunidade.

De fato, a expedição passaria por muitos países, e o comércio seria inevitável. Para Li Dacheng, aquilo era uma oportunidade de ouro. Diferente de outros contatos, ele não tinha coragem de extorquir Zheng He. O navegador não era como eunucos do tipo de Li Lianying ou Liu Jin; Zheng He era um grande navegador da história chinesa. Por isso, ele depositava suas esperanças no comércio, usando o navegador para vender suas mercadorias.

Ao ouvir as palavras do Céu, Zheng He ficou atônito. Tudo o que ouvira fazia sentido. Se não fosse por suas visitas anteriores e pelos laços criados com os monarcas locais, qualquer um pensaria que ele estava indo para a guerra.

— Ainda não pretende falar? Acabei de examinar seu destino. Esta viagem está repleta de perigos. Sua vida está no fim, restam-lhe no máximo dois anos. Pelos cálculos das viagens anteriores, temo que você não resistirá até o retorno da frota. — Li Dacheng não estava blefando; historicamente, a sétima viagem começara em 1431, e Zheng He morrera em 1433, devido à exaustão e doenças.

— O quê? Dois anos? — O corpo de Zheng He estremeceu. Ele carregava as ordens do Imperador; se não retornasse, como poderia falhar com a confiança depositada nele? Estavam apenas no início da viagem; se encontrassem algum imprevisto, dois anos seriam insuficientes.

— Zheng He, minha intenção ao falar com você era salvar sua vida, por isso o testei. Já que insiste em esconder a verdade, então não me importarei mais. Quando encontrar tempestades, não peça minha proteção — disse Li Dacheng.

— Ó Céu, não se vá! Eu direi tudo! — implorou Zheng He, falando para o céu escuro. — O Imperador ordenou que, além da missão diplomática, eu coletasse pássaros e animais raros de cada país, e também...

— E também o quê? — insistiu Li Dacheng.

— Mulheres.

Li Dacheng sentiu uma ponta de decepção. Se ele fosse o imperador, provavelmente faria o mesmo. Na história milenar da China, o Imperador Zhengde, mesmo que não fosse o mais devasso, certamente estaria entre os dez primeiros. O "Palácio do Leopardo" que ele construíra era a prova disso.

— Só isso? Não tente me esconder nada. Com um simples esforço de concentração, nada no mundo escapa ao meu conhecimento — blefou Li Dacheng com autoridade.

— Ó Céu, cada palavra que profiro é a verdade absoluta. Se minto, que o céu me castigue — jurou Zheng He.

Ao ver o juramento, Li Dacheng acreditou. Mas seria o Imperador Zhengde tão imprudente a ponto de lançar uma expedição caríssima apenas para coletar mulheres?

— Gastar tantos recursos humanos e financeiros apenas por isso... o Imperador não teme a oposição dos ministros?

— Por isso o Imperador falou apenas comigo, em privado. Ninguém mais sabe. Oficialmente, a missão continua sendo a de visitar as nações e fortalecer as relações.

Li Dacheng balançou a cabeça. A vida de um imperador estava além da imaginação de um homem comum. Mas, pensando bem, as viagens de Qianlong ao sul não tinham o mesmo propósito? A diferença era que um ia pessoalmente, o outro enviava um emissário. Em comparação, o Imperador Zhengde, ficando no palácio, era até moderado.

— Zheng He, já que foi sincero, posso realizar um desejo seu. Fale. — Li Dacheng assumiu o tom de divindade. Ele não estava apenas se gabando; analisara a situação de Zheng He e sabia que poderia atender ao pedido. Tudo era parte de sua estratégia para convencê-lo a vender seus produtos.

— Um desejo? — O coração de Zheng He disparou. Ele nunca estivera tão emocionado. Falava com o próprio Céu; se o Céu prometia um desejo, o que ele não poderia alcançar?

— A palavra do Céu é lei. O que digo, cumpro.

— Ó Céu, tenho apenas um desejo: que a frota, ao final desta expedição, possa retornar em segurança à terra natal. — Zheng He falava com uma calma e seriedade absoluta.

— Apenas isso? Não quer riquezas, mulheres ou a cura para suas doenças e mais longevidade? — perguntou Li Dacheng, surpreso.

— Riquezas e mulheres são como fumaça que se dissipa. A saúde e a vida estão nas mãos do destino. Mas esta viagem envolve a vida de dezenas de milhares de pessoas. Se pudermos retornar em segurança, esse será o maior resultado possível. Somente assim honrarei a confiança deles e as ordens do Imperador.

Ao ouvir isso, Li Dacheng sentiu um profundo respeito por Zheng He. Ele era, de fato, um herói, muito diferente daqueles eunucos e cortesãos que só pensavam em si mesmos. Se um mortal conseguia pensar assim, como poderia ele, o Céu, recusar?

— Muito bem, Zheng He. Concederei seu desejo. Protegerei sua frota para que, ao fim desta viagem, todos retornem em segurança ao solo pátrio.