Capítulo Oitenta — Renascendo das Cinzas

Quando a pessoa está desamparada, ou em tempos de azar, é quando mais facilmente acredita nos outros, quando mais precisa de apoio; basta surgir um fio de esperança, por mais tênue ou inverossímil que seja, ela se agarra a ele. É como alguém que cai de um precipício e, ao ver um tufo de capim à beira, mesmo sabendo que aquelas poucas raízes não suportarão seu peso por muito tempo, ainda assim tenta segurá-las.

Assim estava Nalan Mingzhu: ele sabia muito bem em seu íntimo que o motivo de ter sido lançado na prisão pelo imperador era simplesmente a disputa ferrenha com Suo E’Tu pela sucessão do príncipe herdeiro. Por terem provocado a ira do imperador, este mandou o censor imperial Guo Xiu acusá-lo formalmente; do contrário, mesmo que Guo Xiu tivesse fama de ser um censor implacável, jamais ousaria atacá-lo de maneira tão aberta, enquanto deixava Suo E’Tu de lado. Afinal, o atual príncipe herdeiro era neto de Suo E’Tu e gozava de grande prestígio junto ao imperador, que não desejava mudá-lo.

Mas há situações em que não temos escolha; mesmo sabendo que é inútil, é preciso agir. Se não conseguisse colocar o sobrinho — o primogênito do imperador — como herdeiro, bastaria acontecer algo ao imperador e, caso o príncipe atual ascendesse ao trono, ele estaria perdido.

O céu? Ele realmente acreditava. Nalan Mingzhu sempre teve a certeza de que só chegou ao posto de chanceler, saindo de um simples guarda, graças à benevolência dos céus. E não era só ele; até o imperador acreditava, tanto que realizava os rituais de sacrifício ao céu, assim como todos os outros soberanos. Buda é poderoso? Existem estátuas em todos os templos, mas fora os rituais ao céu, quando é que o imperador se ajoelha diante de Buda?

Será que suas orações finalmente foram atendidas?

— Nalan Mingzhu, reconheces teus erros? — disse Li Dacheng. Se era para interpretar o papel do céu, precisava demonstrar autoridade. Apesar de, por linhagem, o outro poder ser ancestral de várias gerações, não poderia vacilar.

— Reconheço, senhor, nunca mais cometerei tal afronta — respondeu Nalan Mingzhu, apressado.

— Reconhecer o erro e corrigi-lo é uma virtude — Li Dacheng sorriu. Não esperava que o grande acadêmico Nalan Mingzhu acreditasse tão facilmente em sua identidade; quando se apresentou a Heshen, este não facilitou em nada, e seus títulos não eram inferiores aos de Nalan Mingzhu. Pelos vistos, os antigos realmente depositavam sua fé nos céus.

Mas será que Nalan Mingzhu não agia assim apenas por estar na prisão, desamparado, recorrendo a qualquer recurso? Será que, ajudando-o, ele não seria traído depois?

Ao perceber que o céu já não mostrava ira, Nalan Mingzhu sentiu-se aliviado e perguntou baixinho:

— Senhor do céu, saberia dizer por que vos dignastes a me procurar?

Em mais de cinquenta anos de vida, fez incontáveis oferendas e preces, mas era a primeira vez que ouvia uma resposta; só podia ser por algo importante.

— Lá do alto ouvi tuas súplicas e, tocado pela tua sinceridade, uso agora a transmissão à distância para comunicar-me contigo. Diga, estás a enfrentar alguma grande dificuldade? — Nesses tempos, quem não pedia aos céus por algo? Promoção, fortuna, amores... Uma mentira assim nunca seria desmascarada.

— Ah, senhor do céu, governais sobre todas as coisas e, mesmo em meio a tantos afazeres, se digna a vir ao encontro deste humilde servo. É uma honra inenarrável. Vosso poder é ilimitado...

— Fale logo — cortou Li Dacheng. Este velho era tão bom em bajular quanto Heshen. Não era de se admirar que tivesse alcançado tal posto.

— Sim, senhor, é o seguinte — apressou-se Nalan Mingzhu. — Fui injustamente acusado e lançado na prisão. Em breve serei julgado e peço vossa piedade, que me ajude a sair deste lugar maldito. Se me for permitido voltar a servir ao imperador, jamais esquecerei vossa ajuda e prepararei altares com oferendas diárias.

Era exatamente essa frase que Li Dacheng esperava ouvir. Não importava quem fosse o outro, desde que fosse grato e o venerasse, trazendo-lhe a fortuna desejada, ele ajudaria.

— Entendo... — respondeu Li Dacheng, sem se apressar. Era preciso criar suspense; aprendera com o caso de Heshen que não deveria concordar tão prontamente, ou seria tratado como um servo. Apesar de querer tirá-lo da prisão o quanto antes, era preciso manter a postura do céu, para que os mortais não pensassem que era fácil negociar com ele.

O coração de Nalan Mingzhu deu um salto. Por que o céu silenciava? Parecia não se importar com seu pedido de resgate. Seria falta de sinceridade?

Comparou: quando o imperador fazia sacrifícios ao céu, a pompa era grandiosa, com oferendas e cerimônias que consumiam esforços e recursos incalculáveis. Qualquer descuido era punido severamente, muitas vezes nem pelo céu, mas pelo próprio imperador, que responsabilizava todos os ministros envolvidos.

E ele? Agora, um simples prisioneiro, sem oferendas, sem préstimos... Como poderia comover o céu? Olhou para a própria roupa de detento, em frangalhos. Era sorte não ser punido, quanto mais esperar um milagre.

— Senhor do céu, sei que sou insignificante e não ouso incomodá-lo com minha presença. Se ao menos puder me dar um conselho, tão logo retome meu cargo, prometo realizar grandes sacrifícios em vossa honra — disse Nalan Mingzhu, batendo a cabeça no chão três vezes, a ponto de ficar com a testa rubra.

Não era brincadeira; não se podia enganar o céu.

— Pois bem, concedo-te um bom conselho para que superes essa crise — disse Li Dacheng. Nalan Mingzhu, afinal, sabia como agir. Era estranho que alguém assim estivesse preso. Mas, estando desamparado, não tinha outra opção. Se um dia voltasse ao poder, será que se tornaria arrogante como Heshen? De qualquer modo, por um milhão de taéis de prata, não havia escolha. Além disso, a reputação de Nalan Mingzhu era melhor que a de Heshen; se já ajudara Heshen, por que não ajudar este?

— Obrigado, senhor do céu! — Nalan Mingzhu estava emocionado. Com o auxílio divino, sair dali seria apenas questão de tempo.

— Pelo que sei, foste acusado de corrupção, suborno e tráfico de cargos pelos censores.

— Sim, sim — respondeu ele, limpando o suor da testa. Embora todos fizessem o mesmo, ser acusado publicamente era uma grande vergonha, ainda mais diante do céu. Nunca se sentira tão humilhado.

— Crime pequeno, muito pequeno. No máximo, te condenarão à morte.

— Morte é pouco? — Nalan Mingzhu ficou atordoado, achando ter ouvido mal. Morrer era a maior das penas. O que queria dizer o céu? Ele não possuía poderes sobrenaturais.

— Se o imperador deseja condenar-te, por que não criar um escândalo ainda maior? Faça com que teus aliados enviem uma petição dizendo que formaste facções e planejas uma rebelião...

— O quê? — Nalan Mingzhu caiu de joelhos. — Senhor do céu, estais brincando comigo? Rebelião significa a execução de nove gerações! Não me assusteis assim! — Ele tremia de medo. Apesar de realmente formar facções na corte, jamais pensara em trair o trono; queria apenas ver o sobrinho no posto de príncipe herdeiro.

— Nalan Mingzhu, sendo tu um acadêmico, não compreendes o princípio de "colocar-se em situação de morte para buscar a vida"?

— Colocar-se em situação de morte para buscar a vida? — Nalan Mingzhu hesitou. O que queria dizer o céu? Queria que morresse logo para renascer? Que tipo de conselho era esse?

— Exatamente! Por corrupção, só tu serás condenado; teus aliados talvez nem te apoiem. Mas se te acusam de conspirar contra o trono, todos estarão envolvidos, dedicando-se ao máximo para te absolver. Deixas de ser um homem sozinho diante do imperador e passas a ser um grupo. Quando metade da corte estiver do teu lado, achas que o imperador ousará executar todos? Se o fizer, Suo E’Tu dominará sozinho, o que o imperador jamais permitirá. Um soberano é sempre desconfiado; o poderoso deseja o trono, e o trono exige equilíbrio. Assim é a arte de governar: manejar o equilíbrio e o contrapeso.

— Agora entendi! — Mestre das intrigas, Nalan Mingzhu logo percebeu o alcance das palavras do céu.

Corrupção era crime individual; mesmo seus antigos aliados pouco fariam, preferindo manter-se distantes. Agora, o que devia fazer era unir seus seguidores, empenhá-los ao máximo, persuadir o imperador e enfrentar Suo E’Tu e seus partidários até o fim.

Assim, mesmo o imperador teria de considerar as consequências. Punindo-o, Suo E’Tu dominaria sozinho; sendo o príncipe herdeiro neto dele, toda a corte cairia em suas mãos. Quem impediria que o império se tornasse seu feudo?

— Brilhante, verdadeiramente brilhante! Estou prostrado de admiração diante do senhor do céu.

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