Capítulo Setenta e Sete: A Vitória Está Decidida

Quando o estrangeiro Guilherme viu o palito de madeira nas mãos de Li Defu, não deu muita importância. Afinal, a competição estava apenas começando, ainda havia nove juízes, e, além disso, o primeiro era do lado deles. Os conceitos e modos de vida entre o Império Qing e o Império Britânico eram diferentes, era natural que também tivessem gostos distintos. O perfume Ana era famoso no Império Britânico, o favorito da rainha, celebrado em toda a Europa. Como poderia perder para um país tão atrasado? Impossível, simplesmente impossível.

Os dois que levavam os perfumes aproximaram-se do segundo juiz e borrifaram cada fragrância em uma das mãos do avaliador. Sob os olhares atentos de todos, o segundo juiz cheirou ambas as mãos e, ao final, segurou o palito com a mão direita.

Guilherme teve uma leve mudança de expressão. Como podia haver mais um sem gosto? Os chineses, de fato, eram rústicos ao extremo.

“Espere!” Guilherme interrompeu abruptamente, parando a disputa para trocar de lado os portadores dos perfumes, indicando que a avaliação prosseguisse.

O terceiro juiz, após testar, segurou o palito com a mão esquerda. O quarto e o quinto juízes fizeram o mesmo.

Ao ver Li Defu já com cinco palitos na mão, Guilherme ficou furioso, com o bigode tremendo de raiva. Os cinco juízes do Império Qing haviam todos escolhido o perfume da Casa do Perfume Celestial. Se a competição continuasse, mesmo que todos os cinco do seu lado entregassem o palito a ele, o máximo seria um empate.

O que estava acontecendo? Será que o outro lado trapaceou e deixou os juízes sentirem o perfume da Casa do Perfume Celestial antes? Como o perfume britânico poderia perder para um de um país atrasado? Não, não iria perder.

Guilherme depositou todas as suas esperanças nos cinco juízes do seu lado.

“Que aroma maravilhoso!”

O cheiro dos perfumes se espalhou pela sala, a ponto de até quem estava do lado de fora sentir a fragrância e abanar o ar em direção ao nariz, querendo absorver o máximo possível. Uma preciosidade que custava milhares de taéis de prata, quem não queria aproveitar para sentir?

Chegou a vez do sexto juiz. O estrangeiro cheirou cuidadosamente e, ao final, segurou o palito na mão direita.

Ao ver isso, o rosto de Guilherme se iluminou com um sorriso. Estava claro: as diferenças de gosto entre os dois países resultavam em avaliações divergentes. Quando era a vez do seu lado, naturalmente, o voto ia para o perfume britânico.

Guilherme, com um palito na mão, olhou orgulhoso para Li Defu, que não tinha nenhum. Mas Li Defu retribuiu o olhar, como quem diz: “Apenas um palito, e daí?”

A disputa continuou.

O sétimo juiz, o segundo estrangeiro, após cheirar, rapidamente decidiu-se, segurando o palito com a mão direita. O oitavo juiz também foi rápido: cheirou ambas as mãos e logo segurou o palito com a mão direita.

Cinco a três.

O ar de autossatisfação no rosto de Guilherme aumentou ainda mais. Agora estava claro que o perfume Ana não era inferior, apenas os chineses não sabiam apreciar.

A quarta juíza do Império Britânico era uma jovem dama. Talvez por natureza, as mulheres gostassem de fragrâncias. Retirando as luvas, ela cheirou repetidamente o perfume borrifado nas palmas das mãos, demorando-se na decisão, deixando Guilherme apreensivo. Não era o perfume Ana o favorito da senhorita Kate? Por que estava hesitante?

“Podem borrifar novamente nas minhas mãos?” pediu Kate em voz baixa.

Os dois portadores borrifaram novamente nas mãos que ela estendeu.

Kate inalou profundamente o aroma das duas mãos por um longo tempo. Por fim, segurou o palito com a mão esquerda.

Ah...

O rosto de Li Defu se iluminou: vitória!

Guilherme, por sua vez, ficou lívido. Dos dez juízes, cinco já haviam escolhido o perfume da Casa do Perfume Celestial. Isso significava que, com mais um voto, a vitória estaria garantida. E Kate, ao dar o voto decisivo, selou o resultado.

Apesar disso, a disputa continuou até o fim. O voto da última jovem juíza já não mudava o resultado, mas borrifaram o perfume em suas mãos assim mesmo. Ela também segurou o palito com a mão esquerda.

Mais um para a Casa do Perfume Celestial.

Sete a três.

Li Defu retirou o palito da mão da última juíza e exibiu os sete palitos diante de Guilherme, dizendo: “Senhor Guilherme, a competição terminou. Nós, da Casa do Perfume Celestial, vencemos.”

“A Casa do Perfume Celestial venceu? Que maravilha, vencemos, nosso Império Qing venceu!”

“Bravo, Casa do Perfume Celestial! Que orgulho para nós!”

“Senhor Li, você é formidável!”

Do lado de fora, a multidão que aguardava ansiosa explodiu em alegria ao ouvir as palavras de Li Defu. Os gritos de comemoração ecoaram da rua até os becos, transformando a outrora silenciosa rua em um mar de festa.

Os dez juízes, então, retiraram as vendas dos olhos. Ao ver que Li Defu tinha muito mais palitos que Guilherme, as cinco damas do Império Qing sorriram satisfeitas, pois o tesouro que haviam comprado era mesmo superior ao do Império Britânico.

“Impossível, impossível! Como o perfume Ana do nosso Império Britânico poderia perder?” Um dos juízes estrangeiros balançava a cabeça, incrédulo. Sete a três, isso significava que dois do seu lado haviam votado no perfume rival.

“Guilherme, o que aconteceu?” Um estrangeiro aproximou-se de Guilherme, segurando-lhe os ombros e sacudindo-o, exigindo uma explicação. “Diga que isso não é verdade!”

Guilherme suspirou e lançou o olhar para as duas juízas.

Um dos juízes homens, intrigado, se aproximou e perguntou: “Kate, Jessie, por que vocês votaram no perfume da Casa do Perfume Celestial?” Ambas conheciam bem o perfume Ana, bastava um cheiro para reconhecer. No entanto, desta vez, escolheram o rival, o que o deixou perplexo. Ele mesmo, ao sentir o perfume Ana, tomou sua decisão sem pensar muito no outro perfume.

“Porque o aroma é muito especial, muito curioso. Eu gostei muito”, respondeu naturalmente uma das jovens. “No início, o cheiro é muito fresco, depois surge uma nota floral única, como se estivéssemos imersas em um mar de flores, com camadas distintas de fragrâncias.”

“Exatamente, senti o mesmo”, exclamou a outra jovem. “Mesmo agora, minhas mãos ainda exalam esse aroma, que permanece e encanta. O perfume Ana é maravilhoso, mas ao lado deste, parece perder um pouco do brilho.”

“Sério? Deixem-me sentir também.” Algumas damas que assistiam se aproximaram, sentindo suavemente as mãos de Kate e Jessie.

Os homens que assistiam ficaram sem palavras. Eles estavam preocupados com o resultado da disputa, enquanto as mulheres prestavam atenção apenas ao perfume. Mas, afinal, perfumes são coisa de mulher, e quem entende disso são elas. A compreensão feminina sobre perfumes é algo que os homens não conseguem alcançar.

Os homens se entreolharam. O plano era enaltecer o Império Britânico e levar todos os produtos interessantes da Casa do Perfume Celestial para casa, mas acabaram perdendo. Não entendiam como as damas pensavam: algo que já estava quase em suas mãos, agora teriam que comprar.

Guilherme queria repreender, mas aquelas damas eram todas de alta posição; não ousaria ser grosseiro. Sim, a solução era descontar nos chineses. Os homens se entreolharam, entendendo-se sem palavras. Mas, quando estavam prestes a agir, Kate aproximou-se de Li Defu e declarou: “Senhor Li, perdemos. Vamos comprar todos os cosméticos da Casa do Perfume Celestial.”

“O quê?” Guilherme e os outros homens ficaram surpresos, as palavras engasgadas na garganta.

Li Defu também se surpreendeu, esperando que, após perderem, os estrangeiros ficassem insatisfeitos. Mas, ao contrário, estavam dispostos a cumprir o acordo.

“Além disso, esta garrafa de perfume pode vendê-la para mim?” Kate apontou o frasco usado na competição.

“Sem problemas”, respondeu Li Defu, batendo no peito. Como os estrangeiros não estavam irritados, ele ficou tranquilo. “Nosso Império Qing é conhecido pela cortesia. Esta garrafa é um presente para você.”

“Obrigada, senhor Li”, disse Kate, radiante, pegando a garrafa.

“Senhorita Kate, por favor, venha aqui”, Guilherme a chamou de lado e falou em voz baixa, “senhorita, não pode aceitar esse perfume.”

“Por que não posso aceitá-lo?” Kate perguntou, curiosa.

“Não, não... Quero dizer que não precisamos pagar nada. Basta acusá-los de trapaça, e tudo será nosso. Eles não ousariam recusar, pois temem nosso Império Britânico, nossos canhões e navios de guerra.”

“Guilherme, você quer quebrar o acordo?” Kate franziu o cenho.

“Não é isso, mas eles podem ter trapaceado. Como um país atrasado poderia ter um perfume melhor que o nosso? Isso não pode ser deles.”

“Guilherme, agora você representa todo o Império Britânico. Não acha que agir assim prejudica a imagem do nosso país? Como cavalheiro, não sente vergonha?”

Guilherme corou, sem palavras. Embora não pudesse negar o que ela dizia, não entendia por que pagar por algo que poderiam obter de graça. Charles Darwin não disse que a sobrevivência dos mais aptos era a lei da natureza?

“Guilherme, adorei os produtos da Casa do Perfume Celestial e quero levá-los para a rainha. Não ouse pensar em fazer nada contra esta casa”, declarou Kate, séria.

“Sim, senhorita Kate”, Guilherme baixou a cabeça.

Kate assentiu e voltou para junto de Li Defu: “Senhor Li, por favor, prepare todos os produtos da Casa do Perfume Celestial e envie ao nosso clube. Pague conforme o preço de venda. Guilherme cuidará do pagamento.”

“Muito obrigado, senhorita”, respondeu Li Defu sorrindo.

“Não pode ser!” Alguém na multidão protestou, “Se vocês comprarem tudo, o que vamos comprar?”

“Isso mesmo!”

“Fiquem tranquilos, todos”, apressou-se Li Defu a dizer. “Temos produtos suficientes para todos. Quem quiser, venha amanhã. Garanto que não faltará nada, prometo.”

“Muito bem, confiamos no senhor Li. Voltamos amanhã.”

O coração de Li Defu transbordava de alegria. Não só havia vencido os estrangeiros na disputa, como sua fama em Pequim estava consolidada.

Quero ver quem ousa menosprezar-me de agora em diante.