Capítulo Cento e Dezenove: Corra, Bo Hu!

Ma Dazhuang e Niu Shenggen serviam ao Príncipe Ning há sete ou oito anos. Graças às suas habilidades marciais superiores, gozavam da total confiança do príncipe. Normalmente, eram responsáveis pela segurança da mansão do príncipe Ning e, quando algum convidado ilustre chegava, ambos eram destacados para protegê-lo.

Ao longo desses anos, haviam protegido muitas pessoas, desde nobres até filhos de famílias influentes. Contudo, nunca tinham lidado com alguém tão “louco” quanto Tang Jieyuan, o que realmente os deixava sem palavras.

Ao ver Tang Jieyuan correndo pelado pelas ruas, já transformado numa piada ambulante para os transeuntes, Ma Dazhuang e Niu Shenggen não conseguiram ficar parados. Trocaram um olhar e rapidamente avançaram para intervir.

“Saiam da frente, todos saiam!”
“Não fiquem olhando, dispersem, dispersem!”

Enquanto afastavam a multidão curiosa, os dois se posicionavam para proteger Tang Jieyuan e impedir que ele ficasse totalmente exposto, preservando a decência. Mas Tang Jieyuan era uma pessoa viva, não um objeto, e seus passos de taiji dificultavam a contenção. A multidão, por sua vez, não arredava pé e continuava a observar o espetáculo.

Se fosse um simples tolo, até poderiam entender, mas aquele era Tang Bohu, o maior talento galante do sul da China, fazendo uma corrida nua em plena luz do dia. Um acontecimento raro, impossível de se ver com frequência, e que poucos teriam coragem de perder.

“Velho Ma, o que fazemos?” Niu Shenggen perguntou, ainda segurando Tang Jieyuan, ofegante e preocupado. Após anos servindo como guarda, conhecia várias formas de lidar com emergências, mas jamais imaginara algo assim.

“O que fazer? Rápido, tira as roupas dele e veste uma delas. Se isso chegar aos ouvidos do príncipe Ning, estamos perdidos,” respondeu Ma Dazhuang, já tirando seu próprio casaco para colocar sobre Tang Jieyuan. “Tang Jieyuan, está frio, veste isso logo.”

“Frio? Que frio! É verão, estou quente, quase morrendo de calor!” Tang Yin respondeu alto, afastando as roupas que Ma Dazhuang lhe oferecia, recusando-se a vestir qualquer coisa.

“Tang Jieyuan, tenha piedade de nós dois. Se você ficar doente, o príncipe Ning vai mandar cortar nossas cabeças,” Ma Dazhuang falou com a cara amarrada.

“Cortar a cabeça? Ah!” Tang Yin gritou de repente, seu sorriso desapareceu, substituído por um rosto cheio de pavor. Empurrou Niu Shenggen e Ma Dazhuang com força e saiu correndo, gritando: “Não cortem minha cabeça! Não cortem minha cabeça!”

“Rápido, vão atrás dele!”

Ma Dazhuang e Niu Shenggen guardaram as armas e saíram em perseguição a Tang Jieyuan.

Assuntos envolvendo celebridades sempre atraem a atenção do povo comum, e a notícia da corrida nua de Tang Bohu espalhou-se rapidamente por toda a cidade de Nanchang. Os moradores saíram de casa, lotando as ruas para ver a cena, e alguns, mais ágeis, saíram correndo atrás dele. Onde Tang Bohu fosse, eles o seguiriam para participar da agitação.

Assim, formou-se uma cena curiosa em Nanchang: o maior galanteador do sul da China correndo pelado à frente, seguido por uma multidão de cidadãos, enquanto outros assistiam das calçadas. A cena era grandiosa e impressionante.

Nunca antes a cidade vira tal manifestação de agitação, mais animada até que as celebrações do Ano Novo. Uns trouxeram banquinhos, outros subiram nos telhados; pessoas bebiam chá, comiam sementes de melão, os adultos sorriam, e as crianças riam e brincavam.

“O que está acontecendo? Será que vai haver guerra?”
“O povo de Nanchang realmente gosta de exercitar o corpo.”

Alguns comerciantes de outras regiões, ao verem aquela cena, comentavam de maneiras diversas.

“Velho Ma, o palácio do príncipe Ning não está longe. Não podemos deixar Tang Jieyuan correr assim,” disse Niu Shenggen, com o rosto cheio de preocupação e o corpo encharcado de suor. Nem durante os treinos no quartel ele ficou tão cansado. Quem diria que Tang Jieyuan tinha tanta resistência? Parece que ele ainda não se cansou das casas de entretenimento.

“Se não fizer algo agora, vai piorar. Vamos desmaiá-lo,” propôs Ma Dazhuang.

“O quê? Tang Jieyuan é um convidado do príncipe Ning. Talvez um dia seja seu estrategista. Será que podemos fazer isso com ele?” Niu Shenggen hesitou.

“Você ainda não percebe? Ele está bêbado, vai se arrepender quando acordar. Ele vai agradecer a gente depois,” respondeu Ma Dazhuang.

“É, tem razão. Vá você.”

“Ei, por que eu? Você que teve a ideia.”

Ma Dazhuang cerrou os dentes e falou com firmeza: “Se não for eu, quem será?” Tirou a faca da cintura e gritou para a multidão à frente que se afastasse: “Saíam da frente, não atrapalhem. Esta lâmina não tem olhos para quem fica no caminho.”

A multidão se dispersou imediatamente, abrindo passagem. Com sua força treinada, Ma Dazhuang avançou e derrubou Tang Jieyuan no chão.

“Ah, vão cortar a cabeça! Vão cortar a cabeça!” Tang Yin gritava e se debatia.

“Tang Jieyuan, não temos escolha,” disse Ma Dazhuang, batendo com o cabo da faca na nuca dele. Tang Jieyuan, ainda resistindo, logo desmaiou.

“O que está acontecendo?”
“É mesmo, por que ele parou de correr?”
“Será que vão cortar a cabeça de Tang Jieyuan? Nós não vamos deixar.”

A multidão protestava em voz alta.

“Saiam, saiam! Tang Jieyuan está bêbado, e vocês também?” Niu Shenggen chegou, irritado, e mandou os curiosos se dispersarem. Depois, ajudou Ma Dazhuang a vestir as roupas em Tang Jieyuan. Os dois apoiaram-no pelos braços e seguiram para a mansão do príncipe Ning.

A multidão se dispersou e cada um foi para sua casa.

Assim que chegaram à mansão, encontraram o mordomo Liu.

“O que aconteceu com Tang Jieyuan?” perguntou Liu, confuso.

“Senhor Liu, Tang Jieyuan saiu para beber e ficou inconsciente. Trouxemos ele de volta,” Ma Dazhuang respondeu com um semblante calmo, omitindo o episódio da corrida nua que havia tomado a cidade.

“É mesmo? Leve-o logo para dentro,” Liu disse, aproximando-se para sentir o cheiro de álcool em Tang Jieyuan. Ele franziu a testa ao ver o homem desacordado. Já sabia que Tang gostava de beber, mas nunca o vira tão embriagado a ponto de perder a consciência. Como alguém assim poderia ser estrategista do príncipe?

Ma Dazhuang e Niu Shenggen carregaram Tang Jieyuan para o pátio interno.

Liu então se dirigiu para o salão principal.

“Senhor Príncipe,” disse Liu, diante de um palácio luxuoso, com telhado dourado e portas vermelhas, cuja imponência não ficava atrás do palácio imperial da capital.

“Entre,” respondeu uma voz autoritária do interior.

Liu empurrou a porta e entrou. No centro da sala, um homem de trinta e poucos anos examinava atentamente uma pintura de uma dama. Era Zhu Chenhao, o quinto neto do fundador da dinastia Ming, o príncipe Ning.

“Hmm? E Tang Jieyuan? Por onde ele anda?” perguntou o príncipe Ning, surpreso ao ver apenas Liu.

“Senhor, Tang Jieyuan bebeu demais e foi trazido para casa desacordado,” Liu relatou com sinceridade.

“É? Então deixe-o dormir e se recuperar. Depois que acordar, mandarei chamá-lo,” disse o príncipe, retornando à contemplação da pintura.

Liu permaneceu ali, sem se mover.

O príncipe lançou um olhar e perguntou casualmente: “Há mais alguma coisa?”

“Senhor, o velho servo tem algo a dizer, não sei se devo,” Liu disse cautelosamente.

“Fale,” ordenou o príncipe.

“Pelos meus dias de observação, embora Tang Jieyuan seja renomado e talentoso, ele se entrega constantemente aos prazeres da bebida e da carne, insuficiente para ajudar vossa alteza a alcançar grandes feitos,” Liu falou com serenidade.

“Sei disso,” respondeu o príncipe com um sorriso.

“Então por que ainda o mantém aqui?” perguntou Liu, intrigado.

“Desde o dia em que ele chegou à mansão, eu sabia que sua ambição não estava no governo. A razão para mantê-lo e considerá-lo estrategista é por seu talento e reputação no sul da China. Você sabe, o sul sempre produziu grandes talentos. Ele é o maior galanteador do sul, muitos oficiais e intelectuais da região são seus amigos, muitos jovens o seguem. Ao tê-lo sob meu comando, posso atrair os talentos do sul para minha causa, para meu futuro. Tang Bohu é apenas uma peça de exibição. O que eu quero são os estudiosos do sul, entendeu?”

Liu compreendeu imediatamente, com um olhar de admiração: “Vossa alteza é um homem de grande visão, algo além da compreensão de simples mortais como nós.”

“Hoje já chegaram vários jovens estudiosos do sul. Se alguém vier, não os negligencie,” ordenou o príncipe.

“Sim, senhor!”