Capítulo Noventa e Nove: Três Tesouros da Dinastia Ming

O pesado portão da prisão rangeu ao ser aberto. Um guarda, com uma lâmina de aço presa à cintura, conduzia para dentro um velhote curvado e miúdo. Diferente dos demais que ali entravam sob custódia, o ancião vestia roupas simples, limpas e arrumadas, e não portava algemas ou correntes, dando a entender que não era um dos detentos daquele lugar.

Mas ali era a Prisão Celestial, onde apenas os criminosos mais perigosos e importantes do império eram mantidos, especialmente naquela cela, que abrigava prisioneiros encarcerados por ordem direta do próprio imperador. Fora os guardas responsáveis e quem viesse munido de decreto imperial, ninguém mais podia entrar. Quem seria aquele velho de aparência tão comum, com tanta influência para estar ali? Seu traje não denunciava status de oficial, tampouco trazia um edito imperial. Como teria conseguido entrar naquela masmorra?

O guarda conduziu o velho até a cela onde estava confinado Nalan Mingzhu. Ao ouvir o som da porta, Nalan Mingzhu já se apressara em se apoiar nas grades, olhando ansioso para fora. Após entregar o visitante, o guarda se retirou, e o portão se fechou novamente com estrondo.

"Senhor", saudou respeitosamente o velho ao avistar Nalan Mingzhu.

"Zhang, minha esposa recebeu minha carta?" perguntou Nalan Mingzhu apressado. O tempo não era seu aliado; precisava ultrapassar Soe’etu em valor de contribuição o quanto antes, ou toda sua família seria condenada à execução sumária por ordem do imperador.

"Senhor, assim que madame recebeu sua carta, mandou-me imediatamente..." Era então aquele velho discreto o administrador de confiança de Nalan Mingzhu.

Nalan Mingzhu já fora ministro da Justiça, e a Prisão Celestial era subordinada ao seu antigo ministério. Ali, todos os funcionários, do mais alto ao mais baixo, eram seus aliados. Por isso, apesar de detido, não usava algemas e ainda podia dar ordens aos guardas.

"Deixe de rodeios, entregue logo o que trouxe", disse Nalan Mingzhu impaciente. Em sua vida, aceitava ser subjugado por qualquer um, exceto por Soe’etu.

O administrador Zhang lançou um olhar ao redor, e então tirou discretamente alguns certificados de prata do bolso interno das mangas, passando-os pelas grades para Nalan Mingzhu.

O rosto de Nalan Mingzhu iluminou-se de excitação, mas ao contar as notas, franziu o cenho e voltou-se para Zhang, questionando: "Por que tão pouco? Minha esposa não leu minha carta? Está faltando muito! Não terá ficado com parte disso, não?"

"Senhor, peço que me compreenda. Anos a fio administrei seus bens e nunca me apropriei de um único tael. Foi ordem de madame. Não faz muito tempo já havíamos enviado uma remessa. Ela teme que alguém imite sua caligrafia para enganar e extorquir prata, por isso mandou-me trazer apenas uma parte, para confirmar consigo, e, depois de tê-lo visto, retornarei para buscar o restante. Senhor, talvez não saiba, mas lá fora correm boatos de que está conspirando contra a coroa, e que o imperador planeja executar toda sua família. Frequentemente procuram madame com mil e uma desculpas para tentar arrancar-lhe dinheiro."

Nalan Mingzhu empalideceu. Diz o ditado: onde há fumaça, há fogo. Se o imperador nada tivesse dito, quem ousaria suspeitar? Ainda mais, agora que há quem tente se aproveitar da situação, estava claro: o imperador já tomara sua decisão, pretendia usá-lo como exemplo. E quantos, na história, acusados de traição, tiveram um fim diferente? Todos morreram em desgraça. Por que seria poupado?

Ó céus, como me arrastaste para esta ruína!

"Senhor, madame pediu que perguntasse se deseja destinar parte da prata para subornar alguns oficiais na corte, para que intercedam em seu favor", sussurrou Zhang.

Nalan Mingzhu balançou a cabeça. Qual dos funcionários teria coragem de, nesse momento, defender-lhe perante o imperador? Seria assinar a própria sentença de morte. Todos, oportunistas, só sabem seguir o vento. Além disso, não há ninguém no conselho capaz de, sozinho, demover o imperador de sua decisão. Só mesmo os céus podem alterar o destino agora.

"Volte imediatamente, faça mais uma viagem, e diga à madame que reúna todos os certificados de prata e os envie, sem faltar nada. Diga também que já tenho tudo sob controle, que não precisa se preocupar, apenas cuide dos assuntos internos, sem se envolver com questões externas", ordenou Nalan Mingzhu em tom grave. Confiar nos céus é mais seguro do que confiar em qualquer pessoa. Afinal, a quem destinar a prata, senão aos céus? Ao menos assim, pode encontrar alguma paz.

"Sim, senhor."

Assim que Zhang se foi, Nalan Mingzhu colocou os certificados no chão e começou a rezar fervorosamente.

"Ó céus, aqui estão cem mil taéis de prata, aceite-os, por favor. Já mandei o administrador buscar o restante, prometo superar Soe’etu em valor de contribuição. Dê-me apenas mais uma noite."

Para demonstrar sinceridade, ajoelhou-se e bateu a cabeça repetidas vezes no chão. Porém, ao perceber que as notas permaneciam ali, sentiu-se inquieto. Seriam os céus indiferentes? O que seria dele, condenado a esperar a morte naquela prisão?

"Ó céus, não é mesquinharia minha, é que minha esposa é cautelosa demais. Por favor, não me abandone!"

Num instante, as notas sumiram diante de seus olhos. Nalan Mingzhu finalmente respirou aliviado. Os céus aceitaram; ainda havia esperança de sobreviver.

"Obrigado, obrigado, ó céus!"

Li Dacheng fora apenas ao banheiro, mas, ao retornar, deparou-se com Nalan Mingzhu tomado de pavor. Quem diria, um ex-ministro da Justiça e da Guerra, assustado daquela forma? Que falta de coragem...

Era noite alta, mas Li Dacheng permanecia acordado, deitado, aguardando. Na história, Nalan Mingzhu morrera de doença, não executado pelo imperador. Ou seja, ele conseguiria sobreviver àquela provação, mas Li Dacheng não sabia quando o imperador Kangxi o perdoaria: poderia ser em dias ou até no dia seguinte.

Por isso, precisava aproveitar o medo atual de Nalan Mingzhu para arrancar o máximo de contribuições possível; depois que fosse perdoado e reempossado, convencer-lhe a doar prata seria muito mais difícil.

Há pouco, Li Dacheng espiara o novo status de seu outro contato, Pu Songling. O pobre escritor ainda vivia de seus textos e lamentava não ter dinheiro nem para um tinteiro. Não adiantava esperar que seus livros virassem best-sellers – não havia editoras para promovê-lo, nem convites para participar de programas de TV como jurado. E o azar é que Pu Songling só sabia escrever histórias, não passara nem nos exames locais; quem o chamaria para ser jurado?

Restava a Li Dacheng depositar suas esperanças de lucro em Nalan Mingzhu.

Enquanto aguardava, sentia uma coceira de ansiedade. Sem perceber, seu saldo já somava dois milhões de taéis. Em breve, receberia mais contribuições de Nalan Mingzhu, ao menos algumas centenas de milhares. Mesmo sem recuperar todo o investimento, não ficaria no prejuízo. Deveria arriscar e comprar mais um “100 anos” para ver quem encontraria?

Não era esquecimento ou imprudência; era o fascínio irresistível daquele recurso. Li Dacheng ainda tinha muitas musas e ídolos que admirava, mas não podia escolher um período específico nem buscá-los diretamente; só restava vasculhar o passado, século a século, à sorte.

Um verdadeiro destemido não recua diante de um fracasso, nem foge dos espinhos no caminho.

De qualquer forma, compraria cedo ou tarde; não acreditava que teria azar todas as vezes.

Além disso, pela experiência recente com Nalan Mingzhu e Li Lianying, percebeu que, independentemente da situação financeira dos contatos, podia ajudá-los a ganhar dinheiro e, assim, arrecadar contribuições – bastava investir tempo e criatividade.

Com esse pensamento, Li Dacheng decidiu sem hesitar: entrou na página de compras e, sob o item “100 anos”, clicou para adquirir mais uma vez.

Digitou a senha, confirmou.

Pagamento realizado com sucesso! Transação concluída!

Ao ver seu saldo diminuir em mais um milhão de taéis, Li Dacheng sentiu uma pontada de pesar, resmungou consigo mesmo e saiu da página, entrando então na busca por “pessoas próximas”, curioso para descobrir que tipos de figuras encontraria desta vez.

Localizando sua posição...

Procurando pessoas próximas...

O círculo no centro da tela girava incessante. Apesar das várias tentativas anteriores, Li Dacheng não conseguia conter o nervosismo e a expectativa. Agora retrocedera mais um século e, certamente, estava em plena dinastia Ming.

Sobre a dinastia Ming, Li Dacheng sabia pouco; o que aprendera fora nos tempos de escola. Dizia-se que a dinastia Ming tinha três grandes marcas: bandidos, beldades e eunucos. Não só o próprio fundador, Zhu Yuanzhang, fora um bandido de sucesso, como também Xu Da e Zuo Liangyu, sem falar em Li Zicheng e Zhang Xianzhong, que vieram depois. Havia também as mulheres belas e de alta posição – imperatrizes e princesas. Quanto aos eunucos, nomes como Liu Jin, Wei Zhongxian e Zheng He eram famosos.

“Beldades, beldades, beldades!”

Repetiu três vezes para dar ênfase.

Li Dacheng começou a rezar, mas logo caiu em si: esperar demais só traz desilusão. Refletiu e mudou de ideia.

“Eunucos, eunucos, eunucos!”

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Na próxima quarta, conto com seus votos e favoritos. Muito obrigado!