Capítulo Quarenta e Sete: O Estrondo dos Cinco Trovões!

Depois de entregar os cosméticos a Li Lianying, Li Dacheng conduziu de volta para sua nova casa. No caminho, passou por uma loja de fogos de artifício, desceu do carro e comprou mais uma caixa de foguetes comemorativos. Não ia descansar enquanto não fizesse aquele velho Heshen admitir sua derrota.

Onde se cai, é lá que se deve levantar. Se se cai sempre no mesmo lugar, é sinal de que ali há uma desigualdade: se é um buraco, deve ser tapado; se é uma ladeira, deve ser nivelada, até que fique completamente plana. Este é o princípio de vida de Li Dacheng.

“Majestade, chegaram notícias de que, ao saberem que Vossa Majestade passaria por aqui, autoridades e o povo local vieram trazendo especialidades da região, formando alas nas estradas para saudá-lo e prestar homenagens”, Heshen, montado a cavalo, falou baixinho pela janela da liteira imperial, sua voz impregnada de respeito e bajulação.

“Quem mandou que viessem? Não foi dito que, durante a viagem ao sul, não se devia incomodar os moradores locais?”, respondeu uma voz imponente de dentro da liteira, ainda que enfraquecida pelo avançar da idade.

“Majestade, sou ciente disso, mas o povo é entusiasta demais, impossível contê-los. Dizem que Vossa Majestade se importa com o bem-estar do povo, isentou-os de impostos, permitiu-lhes uma vida próspera, com paz e segurança, sem roubos nem portas trancadas à noite. Querem, de qualquer modo, agradecer-lhe pessoalmente...”

“É mesmo?”

“Tudo o que acabo de dizer é verdade, não ouso mentir.”

“É mesmo? E você, Heshen, o que sugere?”

“Creio que já está tarde e o sol logo se põe. Que tal pernoitarmos por aqui? Após longa viagem, Vossa Majestade deve estar exausto. Um local seguro seria ideal para descansar. Além disso, seria uma oportunidade para ouvir relatórios dos oficiais locais, sentir a situação do povo e realizar o desejo deles.” Ao terminar, Heshen inconscientemente apalpou a manga do casaco, onde estavam vinte mil taéis em notas de prata, presentes de funcionários e notáveis locais. Era a retribuição por sua proteção — e essa proteção significava apenas uma boa palavra sua junto ao imperador, ou um encontro com ele.

“Pois bem, assim seja.”

“Majestade é sábio. Irei providenciar tudo.”

Por dentro, Heshen sorria, esporeando o cavalo para a dianteira da comitiva.

Com a noite caindo, a outrora pacata vila transformou-se em um mar de luzes, repleta de carruagens e pessoas, um cenário de prosperidade raro para o local.

E tudo isso por uma única razão: a chegada do imperador.

A maior residência da cidade estava agora sob pesada guarda, sentinelas a cada cinco passos, patrulhas a cada dez, nem mesmo um inseto conseguiria entrar. Na escuridão, guardas imperiais vigiavam em segredo, prontos para eliminar qualquer intruso.

Nesse momento, a porta de um dos cômodos se abriu e um grupo de pessoas saiu. Mantinham a cabeça baixa, passos leves, sem ousar emitir um som. Só ao ultrapassarem o portão deram um longo suspiro de alívio.

“Poder encontrar o imperador foi unicamente graças ao cuidado e apoio de Vossa Excelência. Em nome dos oficiais e notáveis locais, agradeço sinceramente”, o magistrado do condado, vestindo as insígnias de sexto grau, fez uma reverência a Heshen.

Ao ver isso, os outros atrás dele seguiram o exemplo, curvando-se respeitosamente.

“Agradecemos, Vossa Excelência Heshen.”

“Agradecemos, Vossa Excelência...”

O imperador já passava dos setenta, seu temperamento cada vez mais imprevisível. Em toda a corte, o número dos que podiam falar com ele se contavam nos dedos de uma mão. E, entre esses poucos, ninguém tinha mais prestígio que Heshen.

Todos sabiam: antes da viagem ao sul, o imperador ordenara que Heshen o acompanhasse, em reconhecimento aos seus feitos. Nas cinco viagens anteriores, nunca tal honra fora concedida a ninguém. Isso mostrava o papel insubstituível de Heshen; era o homem mais poderoso abaixo apenas do imperador.

Na verdade, a hospedagem era mero pretexto para ver Heshen. Encontrar-se com ele era o verdadeiro objetivo, pois, sob sua proteção, a carreira e a fortuna estavam garantidas.

“Vossa Excelência, os presentes são uma singela homenagem minha e dos demais presentes”, o magistrado tirou do bolso um maço de notas de prata e ofereceu a Heshen, sorridente.

“Magistrado Liu, será adequado?”, Heshen lançou-lhe um olhar, fingindo hesitação.

“Receber o imperador é uma honra para o condado, e isso se deve ao seu prestígio. Não podendo servi-lo diariamente na capital, ao menos aceite isto como dinheiro para o chá. Caso contrário, pareceríamos ingratos e desleais”, disse o magistrado, escondendo as notas com a manga e empurrando-as discretamente para Heshen.

“Se é assim, aceito de bom grado”, respondeu Heshen, esvaziando as notas rapidamente na manga, com a destreza de um mágico.

“Então não o perturbaremos mais, Vossa Excelência, descanse bem.”

Depois de acompanharem Heshen até sua residência, despediram-se e partiram.

Heshen entrou, fechou a porta, retirou as notas da manga. Os olhos brilharam de ganância; umedeceu os dedos com saliva e começou a contar.

“Dez mil, vinte mil, trinta mil...”

Quando, radiante, contava cem mil, bateram à porta.

Toc, toc, toc...

“Quem é?”, Heshen sobressaltou-se, escondendo depressa as notas na manga.

“Sou Guo, vim para servir Vossa Excelência ao repouso”, respondeu uma voz feminina e suave do lado de fora.

Heshen suspirou aliviado. Devia ser ideia do magistrado Liu. Depois de um dia tão longo, era hora de relaxar. Ajustou as roupas, sentou-se na poltrona, uma mão no braço, outra sobre a mesa, e disse com indiferença: “Pode entrar”.

A porta rangeu e uma jovem de beleza ímpar entrou. Olhos reluzentes, lábios rubros, pele translúcida, curvas encantadoras, vestida de seda leve, movia-se com graça etérea, semelhante a uma fada, tão bela que Heshen ficou de olhos arregalados e engoliu em seco.

Mais bela ainda do que as mulheres ao serviço do imperador!

Lembrou-se do olhar cúmplice do magistrado ao se despedir. Heshen sentiu-se nas nuvens.

O que isso significava? Que, para o magistrado Liu, ele era mais importante que o próprio imperador; caso contrário, não teria oferecido mulher tão encantadora. Um gesto de grande consideração. Agora, pensou, havia uma vaga no Ministério da Fazenda. Era hora de preenchê-la.

“Vossa Excelência”, disse a jovem, curvando-se delicadamente diante dele. À luz das velas, o rosto parecia ainda mais deslumbrante.

“Sim, sim...” respondeu Heshen, meio bobo, mas logo retomou a compostura e assentiu.

“Permita-me servi-lo no descanso”, disse a jovem, aproximando-se dele. Heshen, colaborando, levantou-se, abriu os braços para que ela desfizesse os botões de sua veste. Mas, ao ver aquelas mãos alvas e o rosto corado de timidez, não se conteve: esqueceu as roupas e a abraçou, levando-a ao quarto.

“Ah!”, a jovem exclamou, escondendo o rosto no peito dele, com um ar de fragilidade e entrega.

Isso incendiou os desejos de Heshen. Lançou-a na cama, despiu-se desajeitadamente e atirou-se sobre ela.

Nesse instante, uma voz soou em sua mente:

“Heshen!”

“Já estou deitado, falaremos amanhã!”, gritou, ruborizado, sem parar o que fazia.

“Dane-se! Veja como é experimentar o trovão dos cinco relâmpagos!”

Heshen mal teve tempo de se surpreender: de repente, surgiram cinco cilindros sobre a cama. Olhou bem e, horrorizado, reconheceu os mesmos explosivos que vira no banheiro durante o dia.

Chiii...

“Não!”, tentou fugir, mas já era tarde. O estrondo ecoou, uma fumaça espessa invadiu o quarto, depois uma sequência de explosões.

“Pá!”

Pá, pá, pá, pá...

“Aaah!”

...