Capítulo cento e vinte e três: Tropas e generais celestiais

As pinturas eróticas ocupam, inegavelmente, um lugar peculiar na história da arte chinesa antiga. Embora jamais tenham sido consideradas obras de alta cultura e, com frequência, acabassem proibidas, nos bastidores, eram tesouros cobiçados por muitos altos funcionários e nobres. Até mesmo o imperador, o Filho do Céu, as via como preciosidades inestimáveis, difíceis de obter por qualquer quantia.

Como diz o ditado: onde há demanda, há oferta. Muitos artistas antigos dedicavam-se a este gênero, e alguns eram, inclusive, mestres renomados. Contudo, se perguntássemos quem, entre todos eles, era o melhor, quem capturava com mais perfeição a essência e o espírito da arte erótica, a resposta seria, sem dúvida, Tang Yin, também conhecido como Tang Bohu.

É sabido que Tang Yin era um mestre na pintura de figuras, especialmente de belas damas. Na pintura, retratar figuras humanas é um desafio, e retratar belezas femininas é ainda mais árduo. Capturar a alma e o encanto de uma bela mulher não é tarefa simples, mas Tang Yin dominava essa arte, o que lhe conferia uma vantagem natural para as pinturas eróticas. Somado a isso, seu temperamento boêmio, extravagante e desinibido — passava os dias ou rodeado de beldades, ou a caminho de encontrar uma — tornava natural que ele produzisse obras eróticas de tamanha maestria.

Li Dacheng não tinha grandes conhecimentos sobre arte, mas nutria um profundo interesse pelas pinturas eróticas, especialmente as de Tang Yin. Eram peças que reuniam valor artístico e comercial: serviam para o deleite pessoal e para aliviar o tédio, e, em momentos de aperto financeiro, podiam ser vendidas por uma pequena fortuna. Se outros queriam comprá-las e não conseguiam, por que ele, com tal oportunidade em mãos, não a aproveitaria?

Quanto à fuga do palácio do Príncipe de Ning, Tang Bohu lhe devia esse favor. Já que o artista não era rico como Heshen ou Nalan Mingzhu e não podia oferecer subornos em prata, a solução seria pagar com pinturas. Para ser sincero, Li Dacheng não tinha o menor interesse nas outras obras de Tang Bohu.

"Ding."

"Ding, ding, ding..."

O som contínuo das notificações fez Li Dacheng franzir a testa. Quem seria o insolente enviando mensagens sem parar? Será que não sabiam que o Céu estava ocupado e tinha muitas coisas para resolver?

Após dar suas instruções a Tang Bohu, Li Dacheng saiu da conexão. Quem o importunava não era outro senão Heshen, que pedia por pílulas de vigor diariamente.

"Heshen, o que você está fazendo? Quer morrer? Não para de falar!", escreveu Li Dacheng, irritado, enviando uma mensagem. Aquele velho esperto parecia tratar o Céu como uma máquina de venda automática: bastava oferecer prata para esperar a pílula?

Li Dacheng verificou o histórico. De fato, o velho era dedicado; havia enviado mais sete ou oito envelopes vermelhos, aplicando com perfeição a máxima de que "com dinheiro, até o diabo empurra o moinho".

"Oh, Divindade."

Ao ouvir a voz do Céu, Heshen assustou-se, seguido por uma onda de alegria. Depois de um dia inteiro, finalmente recebia uma resposta. O esforço valera a pena, embora a Divindade parecesse bastante irritada.

"Oh, Divindade, peço que salve este humilde servo", suplicou Heshen, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão.

"O que houve para você estar fazendo esse drama todo?", perguntou Li Dacheng, fingindo ignorância.

"É por causa das pílulas imortais. Desde que o Imperador as provou, não consegue mais parar; agora, sente que a vida não tem graça sem elas. Das pílulas que o senhor concedeu, consumi apenas uma e ofereci todas as outras ao Imperador, mas ainda não são suficientes. Especialmente dias atrás, durante as oferendas no Templo de Confúcio, ficamos retidos por mais tempo, e os funcionários locais enviavam beldades todos os dias ao palácio imperial. Não há pílula que baste!", queixou-se Heshen.

Na verdade, os funcionários locais não ofereceram beldades apenas ao Imperador, mas também à residência provisória de Heshen. Contudo, sem as pílulas, ele não sentia qualquer interesse, e seu "pequeno irmão" não dava sinais de vida. No dia seguinte, expulsou as mulheres e repreendeu severamente os oficiais locais: "Não venham com essas artimanhas para cima de mim!". Os funcionários tremiam, pensando que o Ministro Heshen era, de fato, um homem de princípios, interessado apenas em dinheiro.

"Pílulas, pílulas... Você acha que elas são fáceis de fabricar? Gastei centenas de anos acumulando ervas raras para produzir essas pílulas para você. E você, ganancioso, quer mais? Quer que eu ceda meu lugar no Céu para você assumir?"

"Não ouse, não ouse! Sou apenas um mortal, como poderia ocupar o lugar do senhor?", disse Heshen, aterrorizado. "Mas, se eu não conseguir mais pílulas, o Imperador certamente me matará."

"Então, deixe que o Imperador o mate. Não se faz omelete sem ovos. Sem os ingredientes, o que posso fazer?"

"Divindade, não diga isso. O senhor é o Céu, deve ter um jeito. Por que não fala com o Imperador e pede que ele me poupe?", tentou Heshen.

"Por que eu deveria poupá-lo? Você acumulou tanta prata e cometeu tantas maldades que seria justo executá-lo. Para dizer a verdade, se não fosse pelo fato de sua vida passada estar ligada ao Imperador por um fio vermelho do destino, com esse seu comportamento, você já teria sido executado junto com toda a sua linhagem dez vezes! Hum!"

Heshen estremeceu, sentindo um frio no pescoço, como se algo o tivesse cortado levemente. Pensando na execução de toda a sua família, tocou o pescoço rapidamente, aliviado por sentir que a cabeça ainda estava no lugar, e encolheu-se de medo.

"Divindade, o senhor vai mesmo me abandonar? Não faça isso, sou seu seguidor mais fiel! Ah, o senhor não disse que, sem ingredientes, eu poderia enviar pessoas para coletá-los? Tenho prata, vou oferecer agora mesmo para que seus soldados celestiais busquem os materiais." Heshen apressou-se em retirar as moedas que recebera dos funcionários locais e colocou-as diante de si.

Na tela, uma série de envelopes vermelhos apareceu. Li Dacheng sorriu e tocou neles.

Envelope de Heshen:
"Desejo-lhe prosperidade e sorte!"
50.000 taéis de prata.
Depositado na carteira, disponível para uso.

...

Li Dacheng abriu seis envelopes seguidos, totalizando 300 mil taéis de prata. Parecia que o velho Heshen havia lucrado bastante durante a inspeção imperial ao sul. Se não estivesse subornando o Céu, provavelmente teria amealhado milhões.

"Essa prata mal dá para ordenar que os soldados celestiais coletem as ervas", respondeu Li Dacheng com indiferença. Para descobrir a fortuna do maior corrupto da história, Li Dacheng pesquisara dias atrás: no ano da morte de Heshen, quinze anos depois, o Imperador Jiaqing confiscaria seus bens, que totalizariam cerca de um bilhão de taéis de prata. Um bilhão! Sabe o que isso significa? A receita fiscal anual da dinastia Qing era de apenas 80 milhões.

Mesmo que ele ainda tivesse quinze anos para acumular fortuna, seu patrimônio atual deveria superar os cem milhões. Como um homem bilionário, oferecer apenas algumas centenas de milhares era um insulto. Era por isso que Li Dacheng o ignorava ultimamente.

"Soldados celestiais? Eles servem", pensou Heshen, aliviado. Com eles coletando as ervas, as necessidades do Céu seriam atendidas.

"A capacidade dos soldados celestiais é limitada. Eles montam cavalos celestiais, viajam mil milhas por dia, mas não dominam as artes mágicas. Se quer velocidade, precisa de generais celestiais, que viajam sobre nuvens e névoas para onde quiserem."

Heshen sentiu o coração apertar novamente. O Imperador cobrava pílulas dez vezes ao dia. Se esperasse pelos soldados, quem sabe quando teria o que precisava? Teria de contratar um general celestial.

"Divindade, quanto seria necessário para contratar um general celestial?", perguntou.

"Depende da sua sinceridade. Quanto maior a sinceridade, maiores as chances de conseguir um general", respondeu Li Dacheng.

Sinceridade? Não era apenas dinheiro? Heshen cerrou os dentes. Pelo Imperador e pelas pílulas, valeria a pena. Retirou várias notas de banco das mangas e as ofereceu.

Envelope vermelho!
Li Dacheng abriu-o rapidamente.

Envelope de Heshen:
"Desejo-lhe prosperidade e sorte!"
50.000 taéis de prata.
...

Quatro envelopes, totalizando 200 mil taéis. Com o que já tinha, somavam 500 mil.

"Divindade, isso é suficiente?", perguntou Heshen.

"Dá para contratar meio general celestial."

"O quê?", Heshen alarmou-se. Meio general? Ou seja, nada feito. Se 500 mil não bastavam, ele precisaria de pelo menos um milhão.

Que droga! O preço de um general celestial era tão alto assim?

"Por que esse espanto? Um general celestial domina artes mágicas e cavalga bestas divinas, percorrendo dez mil milhas em um piscar de olhos."

"Mas... eu não tenho tanta prata comigo", lamentou Heshen. Toda a prata que ele arrecadara ultimamente fora entregue ao Céu.

"É? Que pena. Terá de esperar até reunir sinceridade suficiente para contratar um general. É uma pena, pois um general pode coletar ingredientes suficientes para dezenas de pílulas de uma só vez. Que desperdício, que desperdício!"