Capítulo 146: Sacrifício aos Céus

Para retirar todas as riquezas de dentro da caverna, Zheng He mobilizou centenas de marinheiros e levou exatamente uma hora para limpar o local por completo. O resultado foi uma cena surpreendente e eletrizante: a praia prateada estava coberta de caixas e mais caixas de ouro, prata e joias preciosas. Com cores deslumbrantes e um brilho intenso, essas riquezas faziam até mesmo a luz do sol parecer empalidecer. Todos sentiram, do fundo do coração, que não havia no mundo imagem mais bela do que aquela.

No entanto, os milhares de piratas trazidos dos navios como prisioneiros olhavam para a cena com o coração apertado. Aquela riqueza acumulada ao longo de mais de uma década de saques agora seria entregue de bandeja a outros. Será que todo o esforço daqueles anos fora em vão? Crac, crac... esses eram os sons de corações partidos.

Apesar de haver uma infinidade de relutâncias em seus corações, ninguém ousou dar um passo à frente para protestar. Os alabardeiros e arqueiros ao redor não estavam ali de brincadeira, e o mais assustador eram os dez homens robustos que seguravam os trovões celestes. Cada um deles empunhava um artefato desses e trazia vários outros presos à cintura; se um daqueles artefatos fosse arremessado no meio da multidão, as consequências seriam inimagináveis.

— Relatório, meu senhor! Todos os tesouros da caverna foram transportados, totalizando sessenta e cinco caixas. Aguardo instruções. — Um guarda encarregado do transporte aproximou-se animado de Zheng He para relatar. Embora as riquezas não fossem suas, só de olhar já sentia uma enorme satisfação.

— Levem todos os tesouros para o navio do tesouro, exceto o ouro e a prata — ordenou Zheng He.

— Sim!

Os marinheiros carregavam alegremente as caixas repletas de tesouros rumo à embarcação principal. Com um ar festivo, pareciam celebrar uma farta colheita, sendo aqueles baús os frutos maduros de seu trabalho.

Zheng He aproximou-se de Robuy e dezenas de outros capitães, perguntando sem rodeios:

— É apenas isso? Sendo vocês um grupo pirata tão grande, possuem apenas um esconderijo? Eu não acredito.

— Chefe Zheng, nós realmente só temos este esconderijo. Acaso todo este ouro e prata não provam a verdade? É o fruto do nosso suado trabalho de dezenas de anos — disse Robuy com uma expressão de angústia. Se não temesse ser jogado aos tubarões, ele já teria partido para cima daqueles "bandidos".

— Estes tesouros pertencem ao bando de piratas, mas será que nenhum de vocês escondeu algo para si? — questionou Zheng He com o cenho franzido. — Se confessarem agora, posso poupar suas vidas. Caso contrário, não culpem os meus alabardeiros pela falta de clemência. Naturalmente, vocês também podem denunciar uns aos outros; quem fornecer informações úteis não apenas salvará a própria vida, mas também receberá ouro e prata como recompensa. Contudo, há apenas dez vagas.

O quê? De novo?

Os rostos dos piratas contorceram-se em expressões de dor. Pensavam que, ao chegarem ao covil e revelarem o paradeiro do tesouro, conseguiriam escapar com vida, mas quem diria que o líder Zheng voltaria a usar o mesmo truque? Os dez primeiros sequer haviam sido escolhidos; acaso ele pretendia exterminar a todos?

— Meu senhor, juro que não há mais nada! Nós, irmãos, compartilhamos as alegrias e as infortúnios juntos e vivemos sempre no mesmo lugar, quem esconderia algo? Além disso, a vila é tão pequena que se pode avistar tudo de relance, onde haveria espaço para ocultar algo? — Robuy sentia vontade de morrer, mas lhe faltava a coragem para tanto.

Nesse instante, centenas de guardas armados retornaram da colina. Um deles aproximou-se de Zheng He e, em voz baixa, reportou:

— Meu senhor, vasculhamos tudo. Não encontramos outras cavernas, nem há riquezas escondidas nas casas.

Ao ouvir isso, Zheng He assentiu e lançou um olhar de soslaio a Robuy; parecia que o outro não estava mentindo. Na verdade, quer o homem estivesse mentindo ou não, e quer houvesse mais tesouros ocultos ou não, aquilo já não importava para ele, pois a pilhagem atual era mais do que suficiente para cobrir os custos da viagem.

*Com a bênção dos céus, as coisas são realmente diferentes. Não apenas as batalhas tornaram-se mais fáceis de vencer, mas o espólio é muito maior do que o habitual*, pensou Zheng He consigo mesmo. Ele era um veterano de incontáveis batalhas e inimigos derrotados, mas obter uma quantidade tão vasta de riquezas em um único dia era a primeira vez. Veio exatamente ao encontro de sua necessidade. Justo quando se preocupava com a escassez de fundos para a navegação, os tesouros vieram até sua porta por vontade própria. Com tudo isso, ainda precisaria se preocupar em não conseguir suprimentos para a viagem?

— Robuy, considerando que foste razoavelmente honesto, desta vez vou poupar a tua vida e a dos teus subordinados. Mas se ousarem fazer algo semelhante no futuro, certamente serei implacável e jogarei todos vocês aos tubarões — disse Zheng He com frieza.

Ele não pretendia entregar aquelas pessoas às autoridades oficiais. O lugar era excessivamente remoto, cercado por montanhas de um lado e pelo mar de outro, e a repartição oficial mais próxima ficava a dezenas de quilômetros de distância. Levar os piratas até lá exigiria pelo menos dois dias de viagem, além da necessidade de prover alimentação e alojamento para eles. Ao menor descuido, havia até o risco de serem emboscados e mortos pelos prisioneiros, visto que sua própria facção não conhecia bem a região e cair nas armadilhas dos piratas seria muito fácil.

Ao mesmo tempo, ele não pretendia exterminar todos os piratas. Embora aquelas pessoas costumassem vagar pelos mares saqueando e cometendo todo tipo de atrocidades, ele jamais matava a sangue frio aqueles que já haviam se rendido e não ofereciam resistência. Além disso, um cão acantoado pula o muro, e um coelho acuado também morde; havia ali milhares de piratas que, embora amarrados, se fossem levados ao limite do desespero, inevitavelmente provocariam um novo banho de sangue. Com os tesouros já em mãos, não havia necessidade de tal extremismo.

— Nunca mais, juro que nunca mais faremos isso — apressou-se em dizer Robuy, receoso de que o outro voltasse atrás. — O chefe Zheng é verdadeiramente um herói incomparável, eu, Robuy, me curvo à sua grandeza! Seus vermes, o que esperam para agradecer ao chefe Zheng por poupar nossas vidas?

— Obrigado, chefe Zheng! Obrigado, chefe Zheng! — Todos os piratas ajoelharam-se em uníssono, prostrando-se diante de Zheng He. A aura feroz de outrora havia desaparecido por completo, fazendo-os parecer cordeiros encurralados.

— Robuy, sabes por que decidi poupar-vos? — perguntou Zheng He com serenidade.

— Porque este subordinado foi honesto.

— Errado. É porque a mesma mão capaz de te capturar uma vez é capaz de te capturar duas, três, quatro vezes... Compreendes?

Os cantos da boca de Robuy tremeram e ele assentiu com uma expressão sombria. Chegados a esse ponto, como poderia não entender? Aquele homem simplesmente não o considerava uma ameaça, e por isso o deixava ir. Uma humilhação, uma humilhação descarada.

— Se decidirem retornar ao interior para cultivar a terra, ou pescar no mar, arrependendo-se de seus erros e recomeçando como pessoas honestas, essa será a melhor escolha. Mas se voltarem a velhos hábitos e continuarem como piratas, apenas rezem para não cruzarem o meu caminho novamente; caso contrário, a cada vez que vos vir, vos derrotarei; a cada vez que vos derrotar, vos saquearei. Compreendido? — bramiu Zheng He com severidade.

— Sim, este subordinado guardará bem na memória.

— Humpf!

Zheng He ignorou os piratas e virou-se, caminhando em direção ao ouro e à prata amontoados na areia.

— Meu senhor, conforme suas ordens, o ouro e a prata foram deixados aqui, e todos os demais tesouros já foram transferidos para o navio — reportou respeitosamente um marinheiro ao aproximar-se.

Zheng He deu mais alguns passos e fez uma contagem pessoal. Ainda restavam pouco mais de uma dezena de caixas com metais preciosos, o que parecia um tanto modesto em comparação com as joias enviadas ao navio.

— Divindade suprema, o senhor realmente deseja apenas o ouro e a prata, recusando as joias? Se preferir, posso mandar baixar mais algumas caixas de pedras preciosas do navio para o senhor, o que acha? — Aos olhos dos observadores, o oficial parecia falar sozinho, mas, na realidade, Zheng He comunicava-se com o céu.

— Zheng He, basta ter essa intenção. Eu preciso apenas do ouro e da prata; quanto às joias, fique com elas. A navegação mal começou, e haverá muitas ocasiões futuras em que precisará de dinheiro.

— Agradeço a compreensão dos céus. Contudo, como devo fazer para ofertar este ouro e esta prata ao senhor? — perguntou Zheng He, confuso. — Há gente demais por perto, receio que isso possa assustá-los.

— Então, ao realizar a oferenda, apenas mantenha as caixas fechadas. Após o ritual, leve sua gente embora, e eu mesmo me encarregarei de recolher o ouro e a prata de dentro dos baús, sem deixar nada para esses piratas aproveitarem.

— Entendido. — Após concluir a comunicação, Zheng He virou-se lentamente, fitou os marinheiros perfilados na costa e perguntou em voz alta: — Sabeis por que decidi deixar para trás este ouro e esta prata?

Os marinheiros balançaram a cabeça, com olhares repletos de incompreensão. Acaso o líder Zheng pretendia mesmo cumprir a promessa de premiar o pirata que revelasse o paradeiro do tesouro? Não seria aquilo um desperdício?

Ou talvez o líder Zheng estivesse prestes a recompensar seus próprios subordinados pelos méritos em combate? A essa ideia, os marinheiros agitaram-se, fitando as dezenas de caixas metálicas com os olhos brilhando de cobiça.

— Eu vos digo: todos demonstraram grande bravura hoje. Contudo, na guerra marítima, dependemos da oportunidade propícia, das vantagens geográficas e da harmonia entre os homens. A harmonia já a possuímos, mas o momento oportuno e o terreno favorável são decididos pelos céus. Vocês merecem ser recompensados, mas os céus também devem receber sua homenagem. Por isso, em comemoração à vitória de hoje e para assegurar nossa paz futura, usarei estes metais preciosos para realizar um sacrifício aos céus — declarou Zheng He em tom solene, com o semblante grave e repleto de reverência divina.

Todos os marinheiros ficaram atônitos. Um sacrifício aos céus? Usando ouro e prata reais? Como funcionaria tal ritual? Seria uma cerimônia comum de incenso e oferendas que, ao término, seriam recolhidas antes da partida? Ou seria um sacrifício marítimo, onde as oferendas eram lançadas às águas após a prece? Se fosse a primeira hipótese, ainda seria aceitável; mas se fosse a segunda, seria um desperdício intolerável.

— Senhor Zheng, fazer oferendas aos céus é correto, todos nós que navegamos devemos cultuá-los para rogar por proteção. Mas de que maneira faremos este sacrifício? — inquiriu um marinheiro, tomado pela curiosidade.

— O sacrifício aos céus exige a devida solenidade, e será feito bem aqui, utilizando ouro e prata genuínos.

— Sem levá-los conosco?

— Não levaremos nada.

Os marinheiros ao redor ficaram completamente pasmados. Um dos oficiais adjuntos apressou-se em intervir:

— Meu senhor, não seria melhor sacrificar porcos e ovelhas, realizando uma cerimônia tradicional para agradecer aos céus, em vez de desperdiçar ouro e prata verdadeiros? Além disso, se deixarmos estas riquezas aqui, não estaremos apenas presenteando os piratas? Mesmo que nós não as levemos, eles certamente o farão.

Não muito longe dali, os piratas ouviram essas palavras e seus corações inundaram-se de alegria. Para eles, pouco importavam os céus ou a terra; qualquer tesouro, fosse de qual divindade fosse, merecia ser tomado à força e reivindicado como espólio. Aquela dezena de caixas com metais preciosos era mais do que suficiente para reerguer seu bando.

*Pelos céus, imploro que o chefe Zheng não leve este ouro e esta prata embora...*

Os piratas rezavam em silêncio, parecendo esquecer o pequeno detalhe de que estavam prestes a saquear bens destinados justamente às divindades celestes — como poderiam os céus protegê-los? Quanta ignorância, quão aterrorizante era aquilo...

...(Continua.)