Capítulo Trinta e Cinco – Filho Adotivo

Ultimamente, Li Lianying vivia dias de pura satisfação. Dentro e fora do palácio imperial, de cima a baixo, não importava se eram concubinas do harém ou altos funcionários civis e militares, todos se empenhavam em agradá-lo e bajulá-lo. Seu nariz se erguia, e até mesmo as costas antes curvadas agora desfilavam retas e orgulhosas; caminhava com passo firme, cheio de energia e brilho no olhar.

Li Lianying andava calmamente pelas ruas fora da Cidade Proibida. Em contraste com o monótono traje de eunuco que usava no palácio, naquele momento vestia uma túnica de seda fina, botas longas forradas de pelo de coelho, um chapéu de pele de arminho sobre a cabeça e um longo cordão de contas de âmbar antigo pendurado no peito. Sua aparência era impecável e imponente. Atrás dele, seguiam criados, e os pedestres abriam passagem ao seu redor.

Apesar das derrotas que o Grande Qing sofria no exterior, a capital mantinha-se tranquila e próspera. Comerciantes gritavam seus produtos, artistas de rua exibiam seus talentos, todo tipo de gente se misturava, compondo um cenário vivaz e animado.

“Afinal, estamos aos pés do Filho do Céu; nem mesmo os estrangeiros ousam causar confusão aqui.” Li Lianying contemplava o bulício com evidente orgulho.

“Senhor Li... Excelentíssimo Li, logo adiante está o Restaurante De Fu.” O jovem eunuco ao seu lado indicava o caminho com respeito, afastando quem se atrevesse a bloquear a passagem.

Li Lianying acenou afirmativamente. Não demorou até avistar um edifício de três andares, ricamente decorado com faixas de seda e lanternas penduradas, bastante imponente. Sobre o portal principal, uma placa vermelha exibia em dourado: Restaurante De Fu.

No interior, o movimento era intenso, com clientes entrando e saindo sem cessar. Os atendentes corriam de um lado para o outro, atarefados ao extremo, quase tropeçando nos próprios pés.

“Senhores, por favor, entrem.” Ao avistar mais clientes, um dos atendentes correu para recebê-los.

O jovem eunuco segurou o braço de Li Lianying, apontando para o batente da porta: “Cuidado, senhor, vá devagar.”

Li Lianying ergueu a perna, cruzou o batente e entrou. Olhou ao redor do salão e perguntou secamente ao atendente: “Onde está Li Defu?”

“Procuram nosso patrão?” O rapaz mudou de expressão ao reconhecer a voz de um eunuco do palácio, assumindo de imediato um semblante reverente.

“Diga-lhe que o padrinho dele chegou.”

O atendente estremeceu, lançou um rápido olhar a Li Lianying e saiu apressado. Conhecia bem o apoio por trás de seu patrão: aquele era o favorito da Imperatriz Viúva, alguém com quem não se brincava.

O jovem eunuco trouxe uma cadeira, limpou-a cuidadosamente com a manga e a colocou atrás de Li Lianying.

Li Lianying sentou-se, retirou o chapéu de pele, sacudiu a poeira do casaco e aguardou em silêncio.

Logo, um jovem entrou apressado pela porta. Ao avistar Li Lianying, correu até ele, sorrindo: “Papai, por que não avisou que vinha? Assim eu poderia preparar tudo para recebê-lo como merece. Por favor, suba.”

Li Lianying não respondeu, apenas seguiu o jovem escada acima.

O rapaz apoiou Li Lianying até uma luxuosa sala reservada no terceiro andar. Antes de entrar, Li Lianying ordenou que os acompanhantes ficassem do lado de fora.

Assim que fecharam a porta, o jovem ajoelhou-se com um estrondo e bateu a testa no chão três vezes diante de Li Lianying, dizendo respeitosamente: “Seu filho adotivo, Li Fude, deseja-lhe saúde, longa vida e muitos anos de felicidade.”

Li Lianying sorriu levemente, fez um gesto para que se levantasse e disse: “Bom filho, levante-se.” Ele fora castrado aos oito anos, entrara no palácio aos nove, nunca tivera família própria; aquele jovem era filho de seu quarto irmão, passado para ele, para cuidar dele na velhice.

Li Fude ergueu-se, olhando para Li Lianying com uma expressão bajuladora: “Padrinho, o que o traz até aqui? Já está escurecendo, o senhor ainda não jantou? Vou pedir à cozinha para preparar algo especial.” E fez menção de sair.

“Não é necessário. Aproveitei que a Imperatriz Viúva estava conversando com o Imperador para sair rapidamente; logo precisarei voltar para ajudá-la no jantar. Vim procurá-lo porque tenho uma tarefa importante para você.”

“Por favor, diga.”

Li Lianying tirou do bolso uma pilha de notas de prata e colocou-as sobre a mesa: “Aqui estão cinquenta mil taéis em notas. Compre uma loja nesta rua, faça uma reforma caprichada; precisa ser luxuosa e imponente.”

“Padrinho, para que uma loja?” perguntou Li Fude, curioso. O padrinho raramente saía do palácio, dificilmente conseguiria cuidar de um negócio. Além disso, o lucro de uma loja seria insignificante para ele.

“Naturalmente, para abrir um negócio.” Li Lianying sorriu. “Tenho alguns tesouros muito apreciados pela Imperatriz Viúva e pelas concubinas do palácio. Até mesmo Li Zhongtang veio até mim para comprar para o filho, e muitos outros ministros também; são tantos que perdi a conta. Em vez de fazê-los irem ao palácio, melhor abrir uma loja na capital. Quem quiser, que venha comprar aqui.”

“Existem mesmo tais tesouros?” exclamou Li Defu. Se fosse verdade, logo enriqueceriam.

“Você faz ideia do tamanho do mundo?” Li Lianying olhou para o filho adotivo.

“Não sei”, respondeu Li Fude, balançando a cabeça sinceramente.

“E do céu, sabe o tamanho?”

“Se nem o mundo eu sei, imagine o céu; mas com certeza é maior que o mundo.”

“O mundo é vasto e repleto de maravilhas, imagine o céu... Você ainda é jovem. Eu mesmo já viajei por muitos lugares, mas nem conheço toda a China. O mundo é grande, você deveria conhecê-lo, senão será apenas um sapo no fundo do poço.”

“Guardarei o conselho do pai.”

“Essa tarefa está em suas mãos. Lembre-se: precisa ser bem feita. A fortuna da nossa família, agora e no futuro, depende disso.” Li Lianying de repente ficou sério: “Não me importo com seus hábitos e diversões, mas se cometer algum erro nisso, só poderá se redimir com a morte, nem eu poderei salvá-lo.”

Li Defu levou um susto. Agora percebia que o padrinho, na verdade, cumpria ordens de alguém ainda mais importante, alguém que até ele temia. Na China, quem poderia assustá-lo assim? Talvez... a Imperatriz Viúva ou o Imperador?

Diziam que o Império Qing sofrera derrotas recentes, a ponto de a Imperatriz Viúva, mesmo em seu sexagésimo aniversário, ter que cortar despesas. Será que, com o tesouro esvaziado, pensavam em investir em outro ramo, vendendo os tesouros do palácio para aumentar a arrecadação?

“Padrinho, ouvi dizer que o Império Qing está perdendo batalhas no norte, já perdeu várias regiões. Até a invencível Frota de Beiyang, comandada por Li Zhongtang, foi destruída. Shanhaiguan fica a apenas algumas centenas de li da capital. Se os estrangeiros chegarem até aqui, então o nosso...”

“Pá!”

“Eles não ousam!” Li Lianying bateu na mesa e arregalou os olhos, exclamando com voz aguda: “O destino militar do Império Qing é próspero, e o Céu nos protege; como poderiam os estrangeiros fazer o que quiserem? Fique tranquilo, eles não chegarão aqui.”

Li Defu suspirou aliviado. Se os estrangeiros não chegassem à capital, seus negócios não seriam afetados.

“Veja só minha boca, mereço um castigo…” Li Defu dizia, dando leves tapas, quase carícias, nos próprios lábios.

De repente, ouviram batidas na porta.

“O que foi?” perguntou Li Defu.

“Senhor Li, Xiao Shengzi veio avisar que a Imperatriz Viúva o chama de volta.”

“Certo, vou agora.” Li Lianying respondeu à porta, levantou-se, arrumando as roupas, e disse a Li Defu: “Defu, lembre-se do que lhe pedi; quanto mais rápido terminar, melhor.”

“Padrinho, pode deixar, farei tudo com excelência. Em cinco dias, a loja estará aberta.” Li Defu bateu no peito, garantindo.

Li Lianying assentiu satisfeito. Li Defu abriu a porta, acompanhando o padrinho com reverência até a saída.

Observando o padrinho se afastar, Li Defu apertava as notas nas mãos, feliz da vida.

Hehe, mais uma chance de lucrar...

…