Capítulo 158: O Pombo Retorna ao Ninho

Fazer um porco caminhar é muito mais difícil do que parece. No início, a jornada de Li Dacheng corria relativamente bem; quando o animal parava, bastava dar-lhe uma leve pancada com um galho e ele avançava mais alguns passos. No entanto, após percorrer uma curta distância, o porco recusou-se a continuar. Não importava o quanto Li Dacheng o açoitasse, o animal simplesmente deitava-se no chão e permanecia imóvel, tal como um porco morto.

Li Dacheng analisou a situação e concluiu que o peso excessivo do animal, aliado à sua vida sedentária no curral — onde passava o tempo apenas a comer e a dormir, sem qualquer tipo de exercício —, enfraquecera a sua capacidade física. Era exatamente igual aos seres humanos: aqueles que treinam com regularidade nunca se sentem cansados, independentemente da distância, enquanto os que passam o dia fechados em casa ficam exaustos após alguns passos.

Além disso, como os golpes de galho eram demasiado frequentes, o porco já tinha desenvolvido resistência; por outras palavras, havia-se habituado. O que antes o incomodava, agora parecia-lhe uma simples coceça. Pelas expressões do animal, Li Dacheng tinha a impressão de que ele até estava a apreciar as chicotadas.

Sem alternativa, Li Dacheng acabou por se contentar em esperar ao lado até que o porco recuperasse as forças para retomar a marcha. Naquela época, a caminho do Oeste em busca das escrituras sagradas, a comitiva do monge Tang Sanzang não tinha também de esperar constantemente por Bajie? E a grande habilidade do Rei Macaco, seria acaso menor? Mesmo ele tinha de aguardar. Embora possuísse o encanto de imobilização e o feitiço de eliminação, comparado ao Grande Irmão, ainda ficava muito atrás; por isso, só restava ter paciência com o Segundo Irmão.

Afinal, um porco com mais de trezentas libras não podia ser carregado sozinho. Se Li Dacheng possuísse tamanha força divina, já o teria colocado aos ombros e levado embora, em vez de perder tempo com aquela bera. Se não recebesse que os transeuntes o vissem, já teria tirado o telemóvel para fotografar o animal e apagá-lo em seguida.

Li Dacheng esperou pacientemente no vento gélido durante meia hora até que o Segundo Irmão, sob uma nova saraivada de galhos, finalmente se levantasse e recomeçasse a marchar. Aquele pequeno troço de poucas centenas de metros levou uma hora inteira a ser vencido. O Segundo Irmão mantinha-se incólume, mas Li Dacheng tremia dos pés à cabeça devido ao frio.

Com imenso custo, conseguiu guiar o animal até ao local onde deixara o veículo, ao pé da montanha. Certificando-se de que não havia ninguém por perto, Li Dacheng retirou imediatamente o telemóvel do bolso e tirou uma fotografia ao Segundo Irmão. Para evitar qualquer risco de descoberta, absteve-se de usar a função de reverter e clicou logo em apagar.

Vapt!

O Segundo Irmão, pesando mais de trezentas libras, desvaneceu-se diante dos olhos de Li Dacheng, deixando-o completamente estupefacto.

Apesar de o hamster, o galo e o cão já terem desaparecido antes, comparados com aqueles pequenos animais, o Segundo Irmão era uma verdadeira colossal criatura. A sensação provocada pelo seu desaparecimento súbito podia ser descrita como verdadeiramente chocante.

Recuperando a compostura, Li Dacheng entrou a correr no carro e partiu a toda a velocidade, temendo ser visto e levantar suspeitas. Afinal, tratava-se de um porco de trezentas libras; não era algo que se pudesse justificar com um par de palavras simples.

Assim que se afastou da aldeia, Li Dacheng relaxou. Não apenas porque ninguém prestava atenção nele, mas principalmente porque, com o desaparecimento do Segundo Irmão, tinha razões fundamentais para acreditar que as funções de reverter e apagar não possuíam qualquer limite de peso. Qualquer criatura viva podia ser revertida e eliminada. Isto resolveu uma das dúvidas que o atormentavam. O passo seguinte seria encontrar um ser humano para realizar a experiência.

A primeira experiência servia para confirmar se as funções de reverter e apagar se aplicavam aos seres humanos; a segunda destinava-se a verificar de que forma exacta o indivíduo fotografado existia na realidade após o envio da imagem: ficavam paralisados como se tivessem sido atingidos por um ponto de acupuntura ou transformavam-se em vegetais?

Quem deveria escolher?

Li Dacheng franziu o cenho involuntariamente. Aquilo era algo que absolutamente ninguém podia saber, nem mesmo a pessoa mais próxima, e muito menos ser utilizado como sujeito de teste. Sendo assim, só lhe restava recorrer a um perfeito desconhecido.

Zumbido, zumbido, zumbido...

Justo quando Li Dacheng saía do carro e se preparava para entrar em casa, um bando de pombos brancos sobrevoou subitamente o topo do complexo de vivendas. Pombos semelhantes viam-se frequentemente a sobrevoar a cidade, em bandos, embora fossem mais escassos durante o inverno.

Noutras circunstâncias, Li Dacheng não lhes teria prestado atenção. Contudo, naquele dia, ao vê-los, teve um súbito lampejo de inspiração. Pensando em algo, entrou novamente no automóvel e conduziu até à guarita dos seguranças do condomínio.

— Senhor Li, precisa de alguma coisa? — perguntou de imediato um dos seguranças, com extrema cortesia, assim que Li Dacheng entrou na guarita. Afinal, tratava-se do condomínio de vivendas mais luxuoso da cidade; os residentes eram todos ricos ou influentes, pessoas que pequenos funcionários como eles não podiam ofender. Além disso, proporcionar o melhor serviço aos moradores era o lema da administração.

— Vi um bando de pombos a sobrevoar o condomínio há pouco. Sabem onde se criam essas aves por aqui? — inquiriu Li Dacheng.

— Pombos? A própria administração do condomínio tem alguns — respondeu o segurança.

— O quê? A administração tem? É verdade? — espantou-se Li Dacheng.

— É verdade, Senhor Li. A administração cria estes pombos por duas razões: primeiro, para embelezar o ambiente; segundo, para serem utilizados em eventos festivos. O local onde são criados fica no canto nordeste daqui. Se o senhor quiser ver, levo-o lá agora mesmo.

— Está bem — assentiu prontamente Li Dacheng.

Guiado pelo segurança, Li Dacheng encontrou o criadouro de pombos.

Tratava-se de uma área vedada por cercas, assemelhando-se a uma pequena propriedade independente, embora de aspeto rústico. No pátio estavam dispostas várias caixas de madeira. Quando Li Dacheng saiu do carro, viu precisamente um bando de pombos brancos a regressar do céu.

— Velho Wang, estás por aí? Este é o Senhor Li, um proprietário daqui, que gostaria de ver os teus pombos — gritou o segurança em voz alta assim que entrou no pátio.

Enquanto o segurança olhava em redor à procura do homem, alguém emergiu de entre as caixas de madeira. Vestia um macacão cinzento-acastanhado, cujas vestes estavam salpicadas de penugem branca.

Vendo-o aproximar-se, o segurança apresentou-o a Li Dacheng:

— Senhor Li, este é o responsável pelos pombos da administração. Cria pombos há dezenas de anos e é o melhor domador de aves da nossa cidade... pelo menos é o que ele diz de si próprio.

— Não estou a mentir! A minha arte de criar pombos é um segredo de família. No tempo da dinastia Qing, os meus antepassados já criavam pombos para a família imperial — retorquiu o homem de feições grosseiras, dirigindo-se a Li Dacheng com uma voz profunda e o ar de quem possuía um temperamento honesto.

— Irmão, diz-me uma coisa: aqueles pombos que vi a voar pelo condomínio pertencem todos a ti? — perguntou Li Dacheng, com os olhos fixos nos pombares ali perto, onde havia pelo menos uma centena de aves.

— Sim — respondeu o homem de meia-idade.

— Eles conseguem voltar sozinhos depois de voarem para longe? Ouvi dizer que os pombos têm um instinto natural de regresso ao ninho, é verdade? — quis saber Li Dacheng, curioso.

— De facto, os pombos têm esse instinto, mas para os soltar e garantir que regressem, é necessário treino.

— E os teus pombos, como são?

— Senhor Li, não é por gabar-me, mas os meus pombos são de primeirísima qualidade. Não digo apenas dar uma volta por cima do condomínio; mesmo que dessem a volta ao mundo, conseguiriam regressar. Os meus antepassados chegaram a criar pombos-correio para o exército da dinastia Qing para transmitir mensagens de guerra.

— Deixa-te de gabar, Velho Wang, até parece que alguém pode voltar à dinastia Qing para verificar — riu-se o segurança.

— Toda a gente na administração sabe que eu, o Velho Wang, nunca me gabo em vão. Participámos em tantos eventos, diga lá, alguma vez os pombos que criei falharam? — disse o homem de meia-idade com expressão solene.

Ao ver isto, o segurança voltou-se para Li Dacheng e comentou:

— Senhor Li, verdade seja dita, o Velho Wang cria pombos há tantos anos e nunca falhou uma única vez. Nisso, temos de lhe dar o braço a torcer.

— Sendo assim, fico mais descansado — sorriu Li Dacheng, fitando o homem de meia-idade com seriedade. — Velho Wang, preciso de te pedir um favor. Mais exatamente, preciso de pedir emprestado um dos teus pombos. Quer seja emprestado ou comprado, espero que possas ajudar-me nisto.

— Que favor? Diga lá.

— Preciso de levar um pombo a um determinado lugar para realizar uma tarefa, ou melhor, uma experiência. Quando chegarmos a esse destino, vou soltá-lo para que regresse sozinho. Assim que ele voltar, precisarás de me telefonar para eu confirmar se obtive o resultado pretendido; só então a experiência ficará concluída. Pode ser? — perguntou Li Dacheng.

— Sem problema. Para os pombos que crio, uma ninharia dessas é canja — afirmou o homem de meia-idade com total confiança.

— No entanto, esta experiência comporta certos riscos. Não que a experiência em si seja perigosa, mas há um risco para a segurança do teu pombo — disse Li Dacheng, tirando quinhentos yuans do bolso e entregando-os ao homem. — Se o pombo conseguir regressar, tudo bem. Se não voltar, este dinheiro servirá como compensação.

Ao ouvir falar em riscos, o homem de meia-idade hesitou. Olhou para o dinheiro na mão de Li Dacheng, pensou um pouco e perguntou com desconfiança:

— O senhor... não me diga que quer transformá-lo num pombo assado para comer? Olhe que isto é um pombo-correio, não é um pombo de corte; não serve para assados.

— Em que é que estás a pensar? Um pombo assado voltaria para te procurar? Mais vale ires diretamente a um restaurante — retorquiu Li Dacheng, sem paciência. — Estou realmente a usá-lo para uma experiência científica.

— Velho Wang, aceita o pedido do Senhor Li. Não passa de um pombo, e quinhentos yuans não é pouco dinheiro. Além disso, veja bem o Senhor Li: um homem tão distinto, como havia de ser o tipo de pessoa que imagina? — interveio o segurança, ajudando a persuadir.

Anteriormente, sempre que passava pela guarita, Li Dacheng generosamente oferecia cigarros, e agora toda essa boa vontade dava frutos.

Após hesitar durante longos instantes, o homem de meia-idade acabou por assentir.

— Está bem. Senhor Li, escolha o seu pombo. — Dito isto, tirou uma gaiola de cima de uma caixa próxima.

Li Dacheng aproximou-se da gaiola. A seus olhos, todos os pombos pareciam idênticos, mas para conseguir reconhecer a ave quando esta regressasse, precisava de encontrar uma que se distinguisse das demais.

— Com tantos pombos, como fazes para os distinguir no dia a dia? — perguntou Li Dacheng, curioso, enquanto observava as aves, na esperança de aprender algo com o especialista.

— Olho para a aparência — respondeu o homem.

— Pela aparência? — Li Dacheng voltou-se, olhando intrigado para o homem. — Eles não são todos iguais?

— Iguais? As diferenças entre eles são enormes. Basta olhar com atenção para os padrões das penas, onde é que há dois iguais? Este aqui tem riscas mais claras; aquele outro parece um mapa... Estes são os casacos deles... — O homem de meia-idade começou a explicar as características das aves. Os pombos que para Li Dacheng pareciam todos gémeos receberam nomes bizarros como Vermelhinho, Curioso, Ásia e muitos outros.

Enquanto observava e procurava minuciosamente entre as aves, Li Dacheng reparou subitamente num pombo cinzento que lhe chamou a atenção. Na pata daquela ave havia um pequeno tumor carnudo saliente que se assemelhava ao caractere chinês que significa "grande". Embora os outros pombos tivessem ocasionalmente pequenos crescimentos nas patas, nenhum tinha aquela forma específica.

— Quero este!

— Entendido — disse prontamente o homem de meia-idade, retirando a ave da gaiola e colocando-a numa caixa própria para transporte, que entregou a Li Dacheng.

Depois de pagar ao homem, Li Dacheng pegou na caixa e perguntou, curioso:

— Este pombo tem nome?

— Tem, chama-se Grande A.