Capítulo Quarenta e Seis: A Augusta Sabedoria da Imperatriz Viúva

— Li Lianying...

Assim que Liu Rumeng partiu, Li Dacheng entrou imediatamente em contato com Li Lianying, pois naquela noite tinha um assunto importante a resolver e, por isso, decidiu enviar os cosméticos antecipadamente.

— Ó Céus!

Ao ouvir a voz do Senhor Celestial, Li Lianying ficou radiante de emoção. Naquele dia, a Imperatriz Viúva estava desde o amanhecer perguntando sem cessar sobre os tesouros do Reino Celestial, a cada meia hora vinha uma nova indagação. Isso o deixava em constante apreensão, temendo que sua paciência se esgotasse e acabasse sendo acusado de traição, o que significaria sua decapitação. E, claro, não ousava incomodar o Senhor Celestial, só restava acalmar a Imperatriz Viúva repetidas vezes.

Agora, ao ouvir sua convocação, os olhos de Li Lianying marejaram de emoção, quase chorando. Normalmente, o Senhor Celestial o chamava apenas à noite, mas hoje, surpreendentemente, ainda era tarde, adiantando-se diversas horas — verdadeiramente, respondendo às suas ansiedades e urgências.

— Senhor Celestial, estas são as humildes oferendas de prata e joias deste servo. Que Vossa Senhoria as aceite.

Aproveitando o momento em que a Imperatriz Viúva aplicava sua máscara facial, Li Lianying correu para seus aposentos e ofereceu as notas de prata e a caixa de joias.

Diante dos presentes que surgiam um a um, era impossível descrever a alegria de Li Dacheng. Sentia também uma pontada de reflexão: comparado ao traidor Heshen, aquele velho eunuco, Li Lianying, era, de fato, bem mais afável.

Logo, mais de cem mil taéis de prata ingressaram, além de duas caixas de joias, cada uma avaliada em cerca de cem mil taéis. Contudo, em relação aos dias anteriores, a arrecadação foi nitidamente menor. Mas Li Dacheng não culpou Li Lianying — estava claro que o apetite por cosméticos no harém havia atingido seu auge: quem não tinha dinheiro não comprava, quem tinha, já usava, e era improvável que voltassem a adquirir mais em tão curto espaço de tempo. Por isso, ele planejava abrir uma loja na capital: o dinheiro das concubinas do palácio já estava quase esgotado, era hora de mirar nos bolsos das jovens ricas da cidade.

Com a Imperatriz Viúva como propaganda viva e as recomendações das concubinas, o sucesso da loja era inevitável — muito mais eficaz do que qualquer anúncio com celebridades. Outros recorrendo à publicidade, no máximo contratavam cortesãs renomadas dos famosos bairros de entretenimento ou artistas célebres do Rio Qinhuai para participações esporádicas. Mas, em todo o Império Qing, haveria estrela maior que a Imperatriz Viúva Cixi?

— Este servo sabe que as oferendas de hoje são modestas, mas peço ao Senhor Celestial que não se preocupe. A loja já está em preparação e, em poucos dias, abrirá suas portas na capital. As futuras oferendas certamente serão mais generosas.

— Li Lianying, não tema. Nada neste mundo escapa ao meu olhar. E confio em você.

— Grato pela compreensão, Senhor Celestial.

Li Dacheng fotografou os cosméticos no chão e enviou as imagens para Li Lianying, separando em seguida uma bolsa com os produtos mais sofisticados para uma foto exclusiva.

Li Lianying, ao contemplar aquele tesouro espalhado, não conseguiu se alegrar. Aqueles eram apenas presentes comuns para as concubinas do harém; faltava algo verdadeiramente único para a Imperatriz Viúva. O Senhor Celestial não prometera algo especial no dia anterior? Talvez, atarefado com os assuntos do mundo, tivesse esquecido.

Certamente! Governar um Império já bastava para confundir a Imperatriz Viúva, quanto mais o mundo inteiro...

Enquanto pensava, surgiram diante dele alguns frascos especialmente requintados, como jamais vira antes.

— Li Lianying, estes são cosméticos destinados a Cixi. Têm efeitos ainda superiores aos anteriores. Acredito que ela irá adorar.

— Senhor Celestial, mesmo absorvido nas preocupações do mundo, ainda se lembra deste servo. Muito obrigado, e perdoe-me pelo incômodo.

Li Lianying, tomado pela gratidão, ajoelhou-se e bateu com a testa no chão três vezes.

— Li Lianying, tua lealdade é evidente. Como poderia eu assistir impassível ao teu sofrimento?

— Que minha sinceridade seja testemunhada pelo Céu e pela Terra.

— A propósito, aquelas pinturas e caligrafias que ofertaste dias atrás já apreciei todas. Tens mais delas por aí? — perguntou Li Dacheng.

Quando encontrou Heshen, julgou ter achado uma mina de ouro, mas logo percebeu tratar-se de uma pedra dura e fétida: extrair-lhe algum tesouro levaria tempo. Restava, pois, contar com Li Lianying para, ao menos, quitar a dívida com Ye Jin.

— Este servo tem estado às voltas com as concubinas e princesas do harém, negligenciando um pouco os quadros... Mas, não se preocupe, Senhor Celestial, não esqueci. Em breve oferecerei novas peças.

— Ótimo, volte aos seus afazeres.

Li Lianying permaneceu ajoelhado por um tempo, e, ao perceber que o Senhor Celestial silenciara, levantou-se, escondeu os cosméticos numa caixa e, com os frascos especiais em mãos, correu alegremente ao Palácio Chuxiu, onde estava a Imperatriz Viúva.

Do lado de fora, eunucos e criadas ficaram boquiabertos — jamais haviam visto o chefe Li correr tanto, parecia um coelho...

— Imperatriz Viúva...

Li Lianying, com extremo cuidado, aproximou-se de Cixi, chamando-a suavemente.

Cixi repousava numa espreguiçadeira, os longos cabelos penteados para trás, cabeça inclinada, o rosto coberto por uma máscara branca. Desde que recebera aquele presente, aplicar máscaras tornara-se parte de sua rotina diária — aproveitava cada momento livre para usá-las, adorando admirar-se no espelho depois, apreciando a pele cada vez mais suave e luminosa.

— Xiao Li, o que foi? — perguntou Cixi, num tom preguiçoso, movendo os lábios o mínimo possível para não desalinha a máscara.

— Imperatriz Viúva, Vossa Senhoria não esteve o dia inteiro indagando sobre a chegada dos tesouros do Reino Celestial? Este servo enviou diversos mensageiros e, finalmente, trouxe-os para Vossa Majestade.

— É mesmo?

Cixi abriu imediatamente os olhos, os quais brilharam de entusiasmo. Ergueu o braço, que Li Lianying prontamente apoiou, ajudando-a a levantar-se da espreguiçadeira.

— Com calma, Imperatriz Viúva.

— Depressa, mostre logo esses tesouros! — Cixi arrancou a máscara do rosto, nem se preocupou com os últimos retoques e ordenou a Li Lianying: — Quero ver se os tesouros do Reino Celestial são melhores que os da Pérsia.

Li Lianying não se atreveu a hesitar: rapidamente retirou os presentes da manga e os colocou sobre a mesa.

Cixi examinou um a um, de todos os ângulos. Por fim, não resistiu e abriu um dos frascos, aproximando-o do nariz.

— Hmmm... Que aroma delicado, fresco e sutil, nada enjoativo. Uma fragrância que permanece, muito superior aos produtos da Pérsia.

Dizendo isso, pegou outros frascos, cheirou, experimentou na pele e o sorriso em seu rosto só aumentava. As criadas, admiradas, cochichavam entre si: há muito não viam a Imperatriz Viúva tão satisfeita.

— Imperatriz Viúva, estes cosméticos são de valor inestimável, raríssimos até mesmo no Reino Celestial. Este servo jura: além de Vossa Majestade, ninguém mais na dinastia Qing possui tais frascos — são peças absolutamente únicas.

— Únicas?

Os olhos de Cixi brilharam de alegria. Ela sempre gostou de exclusividades, ainda mais quando prometiam rejuvenescer e restaurar a juventude — quem sabe, até garantir a imortalidade...

— Xiao Li, fizeste um excelente trabalho. Estou muito satisfeita. Concedo-te dez mil taéis de prata e mil peças de seda...

— Obrigado, Imperatriz Viúva!

Li Lianying ajoelhou-se em agradecimento, batendo a cabeça no chão.

— Este servo tem ainda um pedido, não sabe se é oportuno...

— Fala.

Perguntou Cixi, distraída, brincando com os frascos, de excelente humor.

— Poderia Vossa Majestade conceder a este servo algumas pinturas e caligrafias?

Li Lianying perguntou cautelosamente, erguendo os olhos para observar a reação da Imperatriz.

— Pinturas e caligrafias? Para que queres essas coisas?

— Os mensageiros que enviei ao Reino Celestial relataram que, admirando a reputação do nosso Império Qing como terra de civilização e cortesia, eles apreciam profundamente nossas obras de arte. Se Vossa Majestade pudesse conceder algumas, talvez fosse possível trocá-las por ainda mais tesouros preciosos para Vossa Senhoria.

— É mesmo? Então, a fama de nosso Império Qing realmente alcança o mundo inteiro.

— Isso se deve à proteção de Vossa Majestade, que abençoa cada centímetro de nossa terra e cada um de seus súditos. Até os estrangeiros conhecem seu nome sagrado.

— É? Nesse caso, Xiao Li...

— Este servo está à disposição.

— Vá até meu escritório, pegue o que quiser. Na minha opinião, além das pinturas caligráficas, envie também livros do nosso Império Qing. É preciso mostrar ao Reino Celestial toda a riqueza e o fascínio de nossa cultura, para que jamais nos subestimem.

— Vossa Majestade é verdadeiramente sábia. Este servo recebe a ordem.

Os olhos de Li Lianying brilharam. Com essa autorização, quantas pinturas o Senhor Celestial quisesse, haveria em abundância! O escritório do Palácio Ningshou estava coberto de poeira e teias de aranha há tempos — era hora de uma boa limpeza.

Li Lianying, levantando-se, aproximou-se de Cixi e, sorridente, disse:

— Ainda bem que Vossa Majestade pensa em tudo. Este servo fará questão de cumprir essa tarefa com perfeição, para que a fama de nosso Império Qing ressoe até o Reino Celestial e, de quebra, traga mais raridades para Vossa Senhoria.

Cixi sorriu levemente, admirando os tesouros em suas mãos com alegria.

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