Capítulo Setenta e Um: Estrangeiros Causam Confusão

Como diz o velho ditado, os colegas de profissão são inimigos naturais. O surgimento de um novo concorrente inevitavelmente afeta os interesses de certos indivíduos, e para proteger seus próprios benefícios contra invasões alheias, a competição e o conflito são inevitáveis; assim, a prática de tumultuar o negócio do outro nasce e sempre existiu.

Quem abre restaurante, recebe alguém reclamando da comida. Quem abre farmácia, escuta que sua medicina é insuficiente. Quem abre cassino, ouve acusações de trapaça. Quem vende mercadorias diversas, é acusado de cobrar caro. Se você tira o pão da boca de alguém, naturalmente haverá quem venha causar problemas.

Embora Li Lianying tenha entrado no palácio aos nove anos, não era alheio ao mundo; sabia bem como funcionava o comércio. O que lhe causava estranheza era que o Tianxiang Lou vendia tesouros do céu, únicos no Império Qing, então quem ousaria tumultuar ali? Ainda mais com Li Defu por trás, qualquer um deveria saber que o Tianxiang Lou tinha o apoio de Li Lianying. Quem teria coragem de prejudicar seu negócio? Era como acender uma lanterna no banheiro: procurando a própria morte.

Li Lianying seguiu na direção da voz. O Tianxiang Lou havia aberto há poucos dias, e já alguém vinha criar confusão. Alguém estava cobiçando o negócio; ele queria ver quem era tão insensato a ponto de desafiar seu estabelecimento.

E então?

Li Lianying afastou a multidão e, ao ver claramente quem estava diante do balcão, ficou surpreso: cabelos dourados, olhos verde-esmeralda, roupas extravagantes e destoantes do ambiente, era uma estrangeira, uma dama estrangeira.

Além das duas damas, havia um senhor estrangeiro ao lado delas, vestido de terno, chapéu alto e bengala. Observando atentamente, era um dos diplomatas recebidos recentemente pela Imperatriz Cixi.

Já se falava que os dignitários estrangeiros visitavam a cidade para admirar as maravilhas do Império Qing, mas não esperava que viessem ao Tianxiang Lou. Eles sabiam como escolher lugares badalados. Contudo, dizer que os tesouros do Tianxiang Lou eram caros, o que significava isso?

"Perfume? O nosso Império Britânico tem há muito tempo. Esse tal de água de flores, além de um cheiro estranho, nada tem de especial em relação aos perfumes britânicos. Os produtos do Império Qing são caros demais, não valem o preço." Uma senhora britânica, após examinar a água de flores, balançou a cabeça e falou alto ao gerente.

Ao ouvirem a estrangeira, todas as damas e senhoras presentes silenciaram, olhando desconfiadas para o gerente do Tianxiang Lou, esperando uma explicação.

Vendo o ambiente tenso, o gerente atrás do balcão começou a suar. Não podia provocar os dignitários estrangeiros, nem as damas e senhoras locais; se ofendesse alguém, estaria perdido.

"Senhora estrangeira, observe bem: nossa água de flores não só tem aroma envolvente, como também afasta mosquitos, elimina odores e alivia coceiras. Os perfumes do Império Britânico possuem tais propriedades mágicas?" perguntou o gerente.

As mulheres na loja voltaram seus olhares à estrangeira.

"Claro que sim! Basta misturar medicamentos ao perfume," respondeu ela.

"Senhora, isso é apenas argumentar por argumentar. Se misturar remédio ao perfume, ele vira um caldo medicinal, e o aroma se perde, não é?" O gerente sorriu. "Se acha caro e não tem dinheiro para comprar, diga, não precisa difamar nossos tesouros do Tianxiang Lou."

Hahaha...

Assim que o gerente terminou, risadas ecoaram pela loja.

Li Lianying, satisfeito com a postura do gerente, assentiu. A irritação que sentia desapareceu. Hmpf, os produtos estrangeiros podem ser bons, mas se comparados aos tesouros celestiais? Que presunção.

"Os tesouros do Império Qing não são tão simples como vocês estrangeiros dizem."

"Se não tem dinheiro, diga. Se quiser, compro uma garrafa e lhe dou, para que aprenda algo novo."

O grupo começou a ridicularizar os estrangeiros.

"William, veja como eles são, venha me ajudar," desesperou-se a dama estrangeira, dirigindo-se ao homem ao lado.

"Vocês do Império Qing são ignorantes," respondeu o homem chamado William, dirigindo-se aos que riam. "Não sabem que medicamentos também podem ter fragrância? Não sabem que muitos aromas naturais têm propriedades repelentes? Basta extrair e usar, isso é ciência."

"Ciência? O que é isso, dignitário estrangeiro? Só falar não adianta, mostre de verdade," replicou o gerente alegremente. "Falar, qualquer um pode. Até o papagaio fala."

"Isso mesmo, mostre para vermos, não só palavras," provocaram os curiosos, sempre ávidos por tumulto.

"William, meu perfume está no salão, o que fazemos? Voltamos para buscar?" perguntou a dama.

"Não quer fugir, não é?" alguém gritou.

"Hmpf, aguardem. Vamos buscar e mostrar que os tesouros britânicos são cem vezes melhores que sua água de flores." E assim, os estrangeiros deixaram o Tianxiang Lou.

"Oh oh oh..."

"Os dignitários estrangeiros fugiram!"

Gritos e comemoração ecoaram. Nos últimos anos, o Império Qing sofreu muito com os estrangeiros, perdeu muitas riquezas, e finalmente puderam se vingar, ainda que de forma sutil.

"Hmpf, acham que por falar um pouco de chinês já são importantes? Até o papagaio fala, mas no fim é só um pássaro," disse o gerente alto aos presentes. "Não deem ouvidos aos estrangeiros. Os tesouros do Tianxiang Lou são autênticos; podem perguntar no palácio, até as damas e princesas pagam esse valor. Quem acredita nos estrangeiros é tolo."

"Liu, me dê uma garrafa de água de flores," pediu uma senhora elegante.

"Senhora Zhang, você sim entende. Aqui está, guarde bem."

"Me dê uma também."

"E eu quero..."

Todos na loja disputavam para comprar os tesouros do Tianxiang Lou. Se nem os estrangeiros conhecem, só pode ser algo precioso.

"Senhor Li, está cheio aqui, cuidado para não se machucar. Vamos ao segundo andar, lá tem espaço para descansar," sugeriu Xiaoshunzi.

Li Lianying assentiu, olhou para a multidão e subiu as escadas.

Como Xiaoshunzi vinha sempre, o gerente e os funcionários já o conheciam e logo o conduziram, junto com Li Lianying, ao andar superior. Xiaoshunzi era da equipe de Li, e quem recebia tal tratamento certamente não era pessoa comum.

"Onde está o grande gerente?" perguntou Xiaoshunzi ao gerente que os guiava.

"Não sei, veio cedo e depois saiu, deve ter ido ao restaurante," respondeu baixinho, embora na verdade o gerente estivesse nos bairros das cortesãs, mas não era permitido dizer.

"Vá chamar, diga que o pai dele chegou."

O gerente ficou surpreso: o pai do grande gerente era Li Lianying, o chefe do palácio. Olhou cautelosamente para Li Lianying, viu sua postura imponente e desceu correndo. Esse sim era o verdadeiro gerente.

Li Lianying conhecia bem o caráter do filho, então não se importou, apreciando seu chá com tranquilidade.

Logo, ouviu-se o som de passos apressados no andar de baixo, e Li Defu apareceu correndo no topo da escada.

"Pai, como veio sem avisar?" Li Defu estava corado e radiante, mas exalava cheiro de maquiagem e soltou um arroto de vinho após falar.

Li Lianying franziu levemente o cenho, abanou o nariz e olhou para o filho, dizendo irritado: "Filho, ainda é cedo e você já está bebendo e frequentando cortesãs. O Tianxiang Lou acabou de abrir, não mandei você cuidar daqui?"

"Pai, tenho ficado aqui todos esses dias, não me afasto do Tianxiang Lou nem por um instante. Hoje vi que o negócio ia bem e ninguém causava problemas, aproveitei para relaxar," explicou Li Defu sorrindo. Na verdade, ouviu falar de uma nova cortesã nos bairros da cidade, talentosa e bela, e não resistiu a espiar. Mal teve tempo de aproveitar, foi chamado de volta pelos funcionários.

"Sem problemas? Quem disse? Acabou de acontecer algo."

"Alguém ousou criar confusão no Tianxiang Lou? Quer morrer? Xiaoshunzi, quem foi? Vou cuidar disso." Li Defu, furioso, perguntou.

Xiaoshunzi rapidamente contou tudo sobre os estrangeiros, e Li Defu, ao saber, perdeu toda a bravura. Nem a Imperatriz ousava desafiar os dignitários estrangeiros, ele, mero funcionário do Ministério da Guerra, não podia fazer nada.

Nesse momento, barulho voltou a surgir do andar de baixo.

Li Lianying franziu o cenho. Mal passara meia hora e já havia outra confusão. Não estavam levando Li Lianying a sério? Se prejudicassem o negócio, nem os deuses perdoariam.

Li Defu também se sentia frustrado: desde a abertura, tudo corria bem e os negócios só melhoravam. Mas na presença do pai, só surgiam problemas, como se estivessem lhe dando trabalho.

Xiaoshunzi, atento e ágil, ao ver que Li Lianying se irritava, desceu para investigar e logo voltou.

"Senhor Li, os estrangeiros que saíram voltaram, trouxeram perfumes britânicos e estão borrifando nas senhoras, pedindo para comparar o aroma."

"Voltaram? Realmente não desistem," disse Li Lianying, levantando-se, sacudindo as mangas e, com as mãos nas costas, ordenou friamente: "Vamos, descer para ver."

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Primeiro capítulo de hoje, à noite tem mais um. Ultimamente os votos estão escassos, espero que possam prestigiar este livro com alguns votos flutuantes.