Capítulo Vinte e Quatro: Minando as Bases

— Descendente da família imperial da dinastia Qing? — Oculto do mundo? — Príncipe?

Liu Rumeng olhou intrigada para o homem enigmático à sua frente. Seus belos olhos, de um preto e branco intensos, expressavam tanto incompreensão quanto surpresa.

Embora a dinastia Qing já tivesse sido extinta há cem anos e não houvesse mais família real na sociedade atual, ouvir de repente falar em descendente imperial ainda fazia o coração se encher de uma certa sensação de nobreza e superioridade. Isso estava diretamente ligado à tradição milenar da China, que sempre valorizou a ascendência e o status familiar.

Li Dacheng também não esperava que a mulher desconhecida à sua frente mencionasse aquilo. Afinal, “descendente da família imperial Qing” era só uma bravata que ele havia contado na Empresa Huai Gu — nunca imaginou que essa história se espalharia. No entanto, Li Dacheng não era tolo. Ao ouvir as palavras da mulher, entendeu imediatamente que algo sobre ele dentro da empresa tinha vazado, caso contrário, o pessoal da Casa de Leilões Jiade não saberia tanto a seu respeito. Ao lembrar que ultimamente Jiade vinha tentando a todo custo roubar funcionários da Huai Gu, ficou claro que havia um traidor ali dentro.

— Veio me procurar por algum motivo? — perguntou Li Dacheng, sem negar sua identidade falsa. Ora, se já tinha contado a mentira, teria que sustentá-la até o fim, mesmo que fosse chorando por dentro.

— Podemos conversar dentro de casa? — Dina ajeitou o sobretudo e estremeceu de frio.

No final de novembro, o tempo ainda era bem gelado, especialmente nesses conjuntos habitacionais sem infraestrutura; a temperatura nos corredores mal passava de alguns graus acima de zero.

Li Dacheng não estava preocupado que pudessem fazer-lhe algum mal. Já que os representantes da Casa de Leilões Jiade vieram procurá-lo, certamente não era para hostilizá-lo, mas sim para convencê-lo a mudar de lado; deviam tratá-lo com reverência. Sem desconfiar, ele pegou a chave, abriu a porta e puxou para dentro também os cosméticos que carregava.

— Então esta é a casa do príncipe? — Dina entrou e lançou um olhar rápido pelo cômodo, sorrindo com ironia. — Realmente, é diferente do comum.

Liu Rumeng, ao ouvir isso, franziu delicadamente as sobrancelhas. Diferente do comum? Em quê? O lugar era simplório ao extremo.

— Esta é a famosa mesa de pau-rosa? — Dina aproximou-se da mesa de jantar e, acariciando-a suavemente, expressou admiração: — As linhas são firmes sem serem rígidas, o design é elegante, sólido e ao mesmo tempo gracioso; sem dúvida, é uma peça de excelência entre as mesas de pau-rosa. Se tiver sorte, pode até alcançar um lance de mais de um milhão.

Liu Rumeng levou um susto. Uma mesa aparentemente insignificante valendo um milhão? Que brincadeira era aquela?

— Agora pode dizer o motivo de estar aqui? — disse Li Dacheng, com uma expressão indiferente. Até mesmo sobre a mesa de pau-rosa ela sabia? Não era de se estranhar que Jiade conseguisse conquistar tantos funcionários da Huai Gu; realmente eram muito bem informados.

— Príncipe, para ser franca, vim hoje para lhe pedir que desista de leiloar o pingente de jade Longfeng Chengxiang e as demais porcelanas pela Huai Gu, e passe a trabalhar conosco, na Casa de Leilões Jiade. — Dina desviou o olhar da mesa e falou com seriedade.

— Escolher em qual casa de leilão vender é uma decisão minha. O que foi, a Jiade agora quer interferir até nisso? — Li Dacheng torceu a boca, demonstrando claro desagrado. Queriam mandar em tudo? A Casa de Leilões Jiade era mesmo arrogante!

— Não, não, não. Príncipe, parece que houve um engano. Não quero interferir, apenas acho que peças tão valiosas como as suas perdem valor sendo leiloadas por uma empresa de terceira categoria como a Huai Gu. Já a Jiade é uma das casas de leilão de arte mais renomadas do país; cada evento nosso atrai uma multidão de compradores abastados, recursos que a Huai Gu jamais poderá oferecer. Imagine, príncipe, o mesmo tesouro: será vendido por mais em meio a pequenos ricos ou entre magnatas? Não preciso dizer mais nada, tenho certeza de que o senhor sabe a resposta. — Dina sorriu confiante, como se não tivesse dúvidas de que ele aceitaria.

— Um pingente e algumas tigelas velhas… quem diria que tanta gente ficaria de olho nisso.

— Para o príncipe, podem ser tigelas velhas, mas fora daqui são antiguidades, são obras de arte — elogiou Dina. Lançou um olhar para Liu Rumeng, hesitou um instante e completou: — Sei que o príncipe leva uma vida simples, e que acabou de perder o emprego. Se concordar em trabalhar conosco, além de elevarmos o preço mínimo dos seus objetos, também nos comprometemos a pagar esse valor adiantado, para que o senhor tenha o dinheiro em mãos antes do leilão. O que acha?

Li Dacheng semicerrrou os olhos ao ouvir aquilo. Era exatamente como Ye Jin havia dito: a Casa de Leilões Jiade era realmente poderosa e confiante em sua própria marca, do contrário, não fariam esse tipo de proposta. Diante de uma oferta assim, poucos resistiriam — nem ele mesmo. Ninguém rejeita dinheiro fácil. Não era de se admirar que tantos tivessem rompido com a Huai Gu para se aliar à Jiade.

— Dessa vez não vai dar. Já confiei meus objetos à Huai Gu; não posso voltar atrás. — respondeu Li Dacheng, pois havia princípios a seguir. Se trocasse de lado apenas por dinheiro, seria como trair a própria palavra. Que valor teria então a honra?

Ora! Li Dacheng sentia que seu comportamento estava cada vez mais à altura de um verdadeiro príncipe.

— Príncipe, não é bem assim. Não seria o senhor quem daria para trás, mas sim a Huai Gu que, ao impor um preço mínimo tão baixo para suas peças, acaba prejudicando-o enormemente. Além disso, pelo que sei, antes de procurar a Huai Gu, o senhor não buscou informações em outras casas de leilão ou antiquários. Na verdade, foi enganado pela Huai Gu; a desonestidade partiu deles, então não há motivo para se culpar.

— É mesmo?

— Príncipe, estou realmente pensando no seu interesse. Espero que o senhor perceba minha sinceridade.

Sinceridade?

Li Dacheng fechou os olhos lentamente, sentindo um leve sinal de alerta. Não era tanto pela suposta traição da Huai Gu, mas pelo fato de a Jiade ter investigado sua vida tão a fundo. Sentia-se completamente exposto, sem privacidade ou segurança alguma. Por mais que admirasse a eficiência da Jiade, não concordava com tais métodos, principalmente quando era ele o alvo. Como confiar informações a quem poderia vendê-lo depois, sem que ele sequer percebesse?

Ser esperto é bom, mas em excesso torna-se astúcia. E aquela mulher, junto com a Jiade, claramente pertenciam a esse último grupo.

— Pode ir agora — disse Li Dacheng, abrindo os olhos, com frieza. — Vou pensar a respeito.

— Príncipe... — Dina ficou um pouco atônita. Apesar de ter apresentado condições tão vantajosas, ele ainda recusava. Nunca acontecera antes: todos os colecionadores que ouviam tal proposta aceitavam com entusiasmo.

Realmente, não era à toa que o chamavam de príncipe. Era bem mais difícil de lidar.

Dina logo recuperou a compostura. Ela gostava de desafios. Sorrindo, disse a Li Dacheng:

— Príncipe, espero que reconsidere com atenção: é melhor colaborar com uma grande empresa como a nossa ou confiar em uma pequena como a Huai Gu? Se mudar de ideia, pode ligar para mim a qualquer hora; estarei à disposição vinte e quatro horas por dia, sempre que precisar. — Ela lançou um olhar envolvente, e aquela frase, “sempre que precisar”, parecia sugerir algo mais.

Vendo que Li Dacheng não reagia, levantou-se, fez-lhe uma reverência e saiu, balançando os quadris.

— Uma mulher muito esperta — comentou Liu Rumeng, após a saída de Dina.

— Esperta até demais — resmungou Li Dacheng. Investigou tudo sobre mim, achando que isso a colocava em vantagem, sem perceber o quanto isso me desagrada.

— É mesmo? — Liu Rumeng virou-se para ele, semicerrando os olhos, observando-o atentamente. — Quem diria... então você é mesmo descendente da família imperial Qing?

— Há muitas coisas que você ainda não sabe — respondeu Li Dacheng, sorrindo.

— É mesmo? E esses cosméticos, não seriam presentes para familiares ocultos? — insistiu Liu Rumeng, pois não via outro motivo.

— Digamos que sim.

— Ou é, ou não é. Que história é essa de “digamos que sim”? — irritou-se Liu Rumeng com a resposta evasiva. Mas logo abriu um sorriso encantador, aproximou-se de Li Dacheng, olhando-o com olhos sedutores e sussurrou suavemente: — Pode ficar tranquilo, não vou contar para ninguém.

Não vai contar para ninguém?

Na opinião de Li Dacheng, as mulheres são as maiores espalhadoras de segredos — Ye Jin e a recém-saída Dina eram provas disso.

Por isso, ele se levantou rapidamente, aproveitando a desculpa de arrumar os cosméticos para se afastar daquela “feiticeira”. Jovem e cheio de vigor, sabia que, seduzido por uma mulher tão provocante, mais cedo ou mais tarde acabaria se deixando levar.

Liu Rumeng percebeu a fuga e riu por dentro. Levantou-se e caminhou até ele, com um sorriso insinuante.

— Conte para mim, vai...

A voz manhosa de Liu Rumeng fez Li Dacheng estremecer, sentindo-se como se estivesse num salão de massagens. Por mais firme que fosse, nenhum homem resistiria a tal charme.

— Já está quase na hora do almoço, não preparei nada. Acho melhor você ir embora — disse, dando a deixa para que ela fosse embora.

— Não faz mal, não sou exigente — Liu Rumeng se aproximou ainda mais, inclinando-se e abaixando o decote, sem intenção de desistir.

— Não venha com esse jogo pra cima de mim, não caio nessa — respondeu Li Dacheng, embora seus olhos estivessem grudados no decote dela, incapazes de se desviar.

Quando a oportunidade aparece, quem não aproveita é tolo.

— Mas você não disse que, com um truque de sedução, até os segredos dos seus antepassados eu arrancaria?

— Isso é truque de sedução? Achei que você estava com espasmo na pálpebra.

— Espasmo está é a sua pálpebra!

O orgulho de Liu Rumeng ficou profundamente ferido. Ela ergueu o punho e saiu atrás de Li Dacheng pela casa.

— Agora vai ver só!

...