Capítulo Cento e Quarenta: Uma Presença Avassaladora

Após finalizar os detalhes do negócio marítimo com Zheng He, Li Dacheng desceu a montanha sentindo-se exultante. Aquela jornada fora extremamente proveitosa. Ele não apenas domara o problemático Liu Jin, como também diversificara suas fontes de riqueza; com a frota colossal de Zheng He à disposição, como não acumular toda a prata do mundo? Isso era, sem dúvida, mais emocionante do que subjugar o homem mais rico do planeta. O mundo inteiro tornara-se o seu caixa eletrônico.

Incrível!

Li Dacheng entrou em seu carro e dirigiu-se à cidade. Em vez de ir para casa, foi direto a um centro comercial para comprar cosméticos. Embora agora estivesse conectado ao cenário internacional e prestes a expandir seus negócios globalmente, ele não podia negligenciar o mercado doméstico. Cada centavo contava, especialmente considerando a receita estável de mais de cem mil taéis de prata que recebia diariamente por meio de Li Lianying.

— Onde está a patroa de vocês? — perguntou Li Dacheng à atendente Xiao Liu ao entrar na loja. Antes de entrar, ele passara pela frente e, ao não ver Liu Rumeng, dirigiu-se à área de descanso no segundo andar, onde ela costumava se esconder de pretendentes. Mas, desta vez, ela não estava lá.

— Senhor Li, nossa patroa não veio hoje por causa de alguns assuntos. Se precisar de algo, pode me dizer — respondeu Xiao Liu com um sorriso.

Dentre todos os pretendentes da patroa, elas, como funcionárias, viam o Sr. Li como o mais promissor. O motivo era simples: ele era o único homem com quem ela aceitava sair. Ao longo de tantos anos, pouquíssimos foram os que conseguiram tal privilégio, e ele era o único com quem ela concordara em fingir ser namorada. E, muitas vezes, o fingimento é o início da realidade.

— É mesmo? Você sabe o que ela foi resolver? — perguntou Li Dacheng, curioso. Ele já estivera ali pelo menos oito ou dez vezes e nunca vira Liu Rumeng ausente.

— Não sei, ela não comentou. Provavelmente foi inspecionar as outras filiais.

— Entendo. — Li Dacheng assentiu. Ele sabia que ela possuía várias lojas de cosméticos na cidade; como proprietária, era natural que não ficasse presa a apenas um local.

Ainda assim, sentiu uma pontada de decepção. Esperava vê-la hoje para tentar entender qual era a real atitude dela em relação a eles. A reação dela durante o beijo forçado não revelava tudo; mesmo que não o tivesse esbofeteado, ela certamente ficara atordoada no momento. Ele precisava de uma resposta dada com a cabeça fria.

Li Dacheng entregou a lista de compras a Xiao Liu e sentou-se para aguardar. No entanto, quanto mais pensava, mais estranho parecia. Liu Rumeng sabia perfeitamente que ele só conhecia aquela filial e que, se precisasse de algo, viria ali. Depois que ele declarou suas intenções, seria o fato de ela estar em outra loja uma forma de evitá-lo?

— Será que entrei para a lista de pretendentes dos quais ela foge? Que maré de azar. Ser rejeitado logo após a confissão? Será que estou destinado a ser um solteirão para sempre?

Com esse pensamento, Li Dacheng saiu da loja, pegou o celular e ligou para ela.

— Tu-tu... tu-tu...

Ninguém atendia.

Ele tentou novamente, mas o resultado foi o mesmo. Sua paranoia começou a parecer mais provável. Se ela concordava, ótimo; se não, que dissesse! Não atender o telefone, o que significava aquilo?

Ele retornou à loja e perguntou:
— Xiao Zhang, passe-me os endereços das outras filiais.

Xiao Zhang foi até o caixa, pegou um cartão de visitas e entregou a ele:
— Aqui estão todos os endereços.

Li Dacheng virou o cartão e viu quatro linhas, o que significava que, além daquela, ela tinha mais três filiais. Uma pequena milionária escondida.

Após esperar pacientemente que os produtos fossem carregados em seu carro, Li Dacheng seguiu para a primeira filial. Como ex-entregador, ele conhecia cada rua da cidade como a palma da mão.

Ao chegar, sondou o local antes de entrar.
— A patroa está? — perguntou, vasculhando a loja com o olhar.

— Sinto muito, senhor, ela não está. Posso ajudá-lo com algo? — respondeu a atendente.

— Sou amigo dela e preciso encontrá-la. Ela passou por aqui hoje?

— Não.

Li Dacheng encarou a funcionária por um momento, virou-se e foi para a segunda. Repetiu o processo nas outras três, mas não encontrou sinal de Liu Rumeng em lugar algum.

Será que ela estava mesmo fugindo? "É só um beijo, precisa sumir do mapa?", pensava ele.

Na última filial, ele foi direto:
— Me diga o endereço da casa dela.

— Isso... lamento, senhor, nós não sabemos — respondeu a atendente, hesitante.

Ao perceber a hesitação, Li Dacheng soube que ela mentia. Ele pegou o celular, mostrou o número na tela e disse em tom firme:
— Sou amigo dela, veja, este é o número privado dela. Ela está desaparecida há um tempo e muita gente está procurando. Se ela não aparecer, vou chamar a polícia.

A funcionária olhou o número e reconheceu ser o privado da patroa. Avaliando o homem à sua frente — que não era um modelo de beleza, mas parecia determinado —, ela decidiu ligar para a casa de Liu Rumeng para confirmar.

— Senhor, um momento. Vou verificar com as outras filiais — disse ela, indo ao telefone da loja.

— Tu... tu... — A chamada foi atendida.

A funcionária olhou de relance para o homem e perguntou baixinho:
— Patroa, é a senhora?

— Sou eu. Aconteceu algo na loja?

— Um homem veio aqui dizendo ser seu amigo, tem seu número e diz que a senhora está desaparecida. Liguei para confirmar...

Antes que a funcionária pudesse encerrar, uma mão grande tomou o telefone. Ela se assustou e tentou recuperar o aparelho, protestando:
— Ei! Por que está fazendo isso?

— Bela moça, sua blusa está aberta! — disse Li Dacheng, apontando para o peito dela. Enquanto ela baixava o olhar, ele falou no microfone:
— Liu Rumeng, sou eu, Li Dacheng. Se você desligar este telefone agora, nunca mais nos veremos.

A atendente olhou para o próprio uniforme — um botão estava desabotoado, mas não havia exposição alguma. Percebendo que caíra em um truque, ela ficou furiosa:
— Você...

— Shh! — Li Dacheng fez um gesto de silêncio e levou o telefone ao ouvido.

O silêncio do outro lado era absoluto. Ele soltou um suspiro de alívio; se ela não tinha desligado, era um sinal.

— Onde você está? — perguntou ele após um tempo.

— Em casa. — A voz de Liu Rumeng era baixa, mas clara.

— Está com medo de que eu pergunte por que não atendeu minhas ligações?

— ...

— Fique tranquila, não vou perder tempo com perguntas inúteis. Só quero saber o que seu comportamento significa. Gostar, a gente beija sem pedir; terminar, a gente vai embora sem se desculpar. Eu fiz a minha parte, e você? Pode dizer o que quiser. Já estou acostumado a ficar sozinho há anos, não precisa ter vergonha. Eu gosto de ser direto.

A atendente olhava para ele, incrédula: "Será que esse homem é um maníaco?"

— Eu... eu preciso de um tempo — disse Liu Rumeng, após uma longa pausa.

— Precisa de quê? — perguntou Li Dacheng, confuso. "Será que ela tem outro?"

— Quis dizer que preciso de um tempo para pensar sobre nossa relação. Por favor, me dê um tempo, pode ser? — A voz dela soava frágil, quase suplicante, algo raro vindo dela.

— Eu entendo. Mas mantenho o que disse: sentimentos são simples, a gente fica junto se gosta, separa se não ama. O que complica é o coração humano. Quem vive pensando demais acaba sofrendo. Eu posso te dar tempo, mas preciso saber quanto. Não vou esperar eternamente, porque, para o que eu não consigo conquistar, prefiro partir para o ataque logo de início. Você precisa me dizer se devo esperar ou se devo ir buscá-la agora.

A atendente estava boquiaberta. Ele conseguia fazer uma ameaça de sequestro soar tão poética e arrogante ao mesmo tempo!

— Na verdade, eu também estou esperando — disse Liu Rumeng.

— Eu estou bem aqui, o que você está esperando? — perguntou Li Dacheng.

— Estou esperando a minha própria resposta. Quero descobrir o quanto eu realmente gosto de você.

— ...