Capítulo Oitenta e Sete: Inventando Histórias

Hesquim permaneceu de joelhos por um longo tempo e só ousou endireitar as costas e sentar-se depois de não ouvir mais a voz do Senhor dos Céus. As queimaduras em suas nádegas já haviam sarado há muito, mas ele aproveitava o pretexto de estar preparando o elixir ancestral da família para se enclausurar na carruagem. O imperador, por sua vez, dava grande importância a esse assunto: não só providenciou-lhe uma carruagem ainda maior, tornando mais cômoda a preparação dos remédios, como também permitiu que mobilizasse oficiais e guardas à vontade, além de requisitar livremente ervas raras. Assim, ele aproveitou a ocasião para enriquecer-se com inúmeras preciosidades.

No entanto, por mais valiosos que fossem esses tesouros, todos empalideciam diante do elixir celestial concedido pelo próprio Senhor dos Céus.

“Fingir pertencer à família imperial é crime capital. Quem teria coragem tamanha para usurpar tal identidade?”

“Como garantir que essa pessoa sairá ilesa e não será descoberta?... Sendo eu o Grande Intendente da Casa Imperial e ministro chefe do Conselho Militar, deveria aliviar os fardos do imperador, não tramar estratagemas para alguém que desafia tamanha autoridade. Não seria isso compactuar com o mal, traindo o imperador e cometendo um crime de lesa-majestade?” Ao pensar nisso, Hesquim sentiu o coração vacilar.

Mas talvez não fosse nada disso. Era apenas uma provação imposta pelo Senhor dos Céus, um teste como os exames imperiais, não uma situação real. Não estava ajudando traidores a se rebelarem – além do mais, o Senhor dos Céus não seria ainda mais poderoso que o imperador? Se o imperador lhe ordenasse algo, ele obedeceria sem questionar; se o Senhor dos Céus lhe propusesse um desafio, era seu dever dedicar-se ao máximo para solucioná-lo.

Após clarear as ideias, Hesquim começou a refletir seriamente sobre a questão proposta pelo Senhor dos Céus...

Depois de lançar o problema para Hesquim, Li Dachen saiu de casa de carro. Queria lhe dar tempo suficiente para pensar e, ao mesmo tempo, evitar aquela mulher intrometida. Por isso, não foi até a farmácia mais próxima de casa, mas seguiu em direção a outra, que guardava na memória.

Para não esbarrar novamente na balconista inconveniente, Li Dachen se disfarçou antes de descer do carro, colocando óculos escuros para que ninguém percebesse suas expressões.

Ao entrar na farmácia, dirigiu-se a uma mulher de meia-idade, vestida de jaleco branco.

“Dez caixas de estimulante masculino, com dez comprimidos cada.”

“O quê? Quantas?” A mulher arregalou os olhos, pensando ter se enganado, e pediu que repetisse.

Li Dachen ficou constrangido, mas, felizmente, os óculos escuros escondiam sua expressão. Será que todo balconista de farmácia tinha problema? Sempre esse espanto, como se nunca tivessem visto alguém comprar esse tipo de remédio.

“Dez caixas, com dez comprimidos cada,” repetiu ele. Hesquim era um poço sem fundo – nunca bastava. Em breve partiria para o Sul e, certamente, as necessidades aumentariam. Por comodidade, decidiu comprar logo uma boa quantidade, para evitar visitas frequentes à farmácia.

“Garoto, por que você está comprando tanto assim?” a mulher perguntou.

“Minha senhora, por acaso agora precisa registro para comprar estimulante?” Li Dachen questionou, sem entender por que sempre lhe perguntavam o mesmo. Para que mais alguém compraria esse remédio? Não seria para consumo próprio? Ou queria que comesse como petisco acompanhando bebida?

“Não precisa, é só que é raro alguém comprar tanto de uma vez.”

Dizendo isso, a mulher se abaixou para pegar o remédio no armário. Li Dachen viu a eficiência da atendente e sua irritação diminuiu: pelo menos, ela era bem mais prática e discreta que aquela tal Linglong. Que maravilha seria o mundo se todos perguntassem menos!

“Tem saído nas notícias que têm ocorrido assaltos durante a noite. Vocês, que trabalham no turno noturno, precisam ficar atentos à segurança.”

“Sim, chefe, tomaremos cuidado.”

Nesse momento, duas pessoas saíram de uma sala dos fundos da farmácia, conversando enquanto se dirigiam à porta. Li Dachen sentiu um leve sobressalto: aquela voz lhe era estranhamente familiar. Lançou um olhar de relance e logo franziu a testa – era ela outra vez? Como uma sombra, não sumia nunca.

Apressou-se em baixar a cabeça, fingindo examinar os produtos do balcão. A atendente então lhe disse: “Não temos dez caixas, só restam oito. Posso trocar as duas restantes por quatro caixas de cinco comprimidos?”

A conversa atrás dele cessou abruptamente e, em seguida, Li Dachen percebeu alguém se aproximando. No canto do olho, viu Linglong – a mulher intrometida – inclinada, virando o pescoço, com o rosto quase colado ao seu, observando-o com um olhar inquisidor e estranho, alternando o foco de um lado para o outro.

Li Dachen percebeu que seu disfarce fora inútil, ela o reconhecera. Levantou a cabeça e, sem alterar o rosto, respondeu à atendente: “Certo, pode ser como você disse.”

“Então era mesmo você?” Linglong arregalou os olhos, um sorriso curioso no rosto. “Veio comprar estimulante de novo?”

Li Dachen permaneceu calado, fingindo não ouvir.

Linglong olhou para ele, riu e perguntou à atendente: “Irmã Xu, esse senhor está comprando estimulante?”

“Sim, chefe.”

Chefe? Então aquela mulher era dona da farmácia – e, ao que tudo indicava, de mais de uma loja. Não era à toa que tinha aquele ar arrogante, pensou Li Dachen.

“Quantas caixas?”

“Dez, com dez comprimidos cada. Mas só temos oito, então as outras troquei por quatro caixas de cinco comprimidos.”

Li Dachen quase perdeu a compostura. Precisa mesmo explicar tudo em detalhes? Mesmo sendo a dona, devia ao menos preservar a privacidade do cliente.

“O quê? Cem comprimidos?” Linglong se espantou. Já o vira na farmácia antes, sempre comprando em quantidade, mas ainda assim ficou surpresa com o volume desta vez. “Realmente, você me surpreende.”

Li Dachen continuou impassível, fingindo não ouvir.

“Por que você compra tanto assim? Por que não vai na farmácia habitual? Está sem graça de comprar tanto e resolveu vir aqui de uma vez só?”

“Se você já sabe, por que pergunta? Ficar em silêncio te mataria?” Li Dachen se irritou, tirando os óculos e encarando-a.

“Matar, não mata. Só acho curioso: já tomou tanto e nem sinal de cansaço. Vejo que é saudável.” Linglong o examinou da cabeça aos pés. Ele era, de longe, o cliente que mais comprava estimulante com maior frequência – será que o remédio ainda tinha propriedades fortificantes?

Após pagar, Li Dachen pegou as caixas e saiu da farmácia, lançando-lhe um olhar ao passar: “Com essa língua afiada, aposto que ainda não conseguiu namorado, não é?”

“Você...” Linglong ficou furiosa, olhos faiscando de raiva. Namorado era o seu maior desgosto; mal havia se recuperado e, numa frase, voltara a se lembrar das mágoas.

“Desta vez, não foi pelo que vi, mas pelo que ouvi. Basta você abrir a boca, que eu sei. Um conselho profissional: fale menos, talvez tenha resultados inesperados. Não precisa provar ao mundo inteiro que sabe discutir.” Dito isso, Li Dachen deixou a farmácia.

“Você, você, você vai me matar de raiva!” Linglong saiu correndo atrás dele, mas só viu o carro se afastando, e bateu os pés indignada.

Li Dachen voltou para casa de carro; já havia se passado meia hora. Para alguém tão brilhante quanto Hesquim, ele já deveria ter uma solução em mente.

“Hesquim, já pensou em algo?” Li Dachen retirou os comprimidos azuis da embalagem, pronto para enviá-los.

“Senhor dos Céus, já encontrei uma solução para o problema que propôs, só não sei se estará de acordo com sua vontade.” Assim que ouviu a voz do Senhor dos Céus, Hesquim respondeu apressado.

“Ah, é? Então diga.” Li Dachen se alegrou – o velho não o decepcionara.

“Aquele que finge possuir sangue imperial não quer levantar suspeitas, certo? Então basta eliminar todos que desconfiem dele,” disse Hesquim, cerrando os dentes. ‘Quem está comigo prospera, quem se opõe perece’ – esse era seu lema no serviço público.

Li Dachen ficou com o sorriso congelado no rosto. Que ideia era aquela? Isso era absurdo! Parecia até que exalava um fedor insuportável.

“Hesquim, ensino-lhe a acumular virtudes e você quer semear a morte? Está tentando me desafiar?”

“Não, não, jamais ousaria, senhor! Pensei em três estratégias: uma inferior, uma mediana e uma superior. Esta era a pior de todas, só para casos extremos. Eu mesmo achei inadequada, por isso a coloquei por último,” apressou-se Hesquim em explicar.

“E a estratégia mediana?”

“Subornar todos os que desconfiam dele,” Hesquim respondeu, satisfeito. Outro lema seu: ‘o dinheiro faz o diabo trabalhar’.

“Fale logo a melhor,” disse Li Dachen. Traidor é sempre traidor – suas ideias são sempre pérfidas.

“A melhor estratégia é criar uma história convincente sobre sua identidade e remendar cada detalhe, tornando-a perfeita. Assim, mesmo que investiguem, não encontrarão falhas.” Por ter falhado nas primeiras duas, Hesquim agora falava em voz baixa.

Li Dachen entendeu a lógica: uma mentira exige várias outras para protegê-la, até se tornar uma história complexa. Ele próprio já pensara em inventar algo, mas não sabia por onde começar.

Agora tinha o caminho. E, quando se tratava de enganar superiores e inferiores, quem superava o grande traidor Hesquim?

“Explique com mais detalhes.”

Li Dachen estava curioso para ver como Hesquim costuraria essa história.

...