Capítulo 127 — Velho Bo, fiquei com vontade de comer peixe.

Meia hora depois, uma flecha de sinalização dourada foi disparada das profundezas da Sicília, elevando-se ao céu e explodindo com um assobio agudo.

Ao avistarem o sinal, Apolo, Atena, Héstia e os demais que se encontravam em alto-mar, bem como as ninfas caçadoras nas águas próximas, tiveram suas expressões transformadas.

Algo terrível havia acontecido!

Quase simultaneamente, os deuses principais e as divindades menores transformaram-se em feixes de luz, rompendo a escuridão da noite e convergindo rapidamente para o local do incidente.

Mal chegaram, foram atingidos por um cheiro acre de sangue. Ao redor, a vegetação estava devastada e o cenário era de total caos. Ártemis estava ajoelhada no centro de uma imensa cratera, com o rosto pálido.

— O que aconteceu? — Atena, com o coração apertado, foi a primeira a perguntar.

Ártemis virou-se, com uma mancha de sangue salpicada em seu rosto de beleza inigualável. Ao ver os recém-chegados, ela pareceu recuperar um pouco a compostura, embora ainda estivesse visivelmente abalada.

— Algo emergiu do mar e nos atacou! Lorne tentou me proteger e acabou se ferindo.

Ao ver que sua irmã estava ilesa, Apolo sentiu um alívio momentâneo, mas logo sua expressão escureceu ao notar a cabeça familiar que descansava no colo dela. No entanto, considerando as circunstâncias e a gravidade da situação, o Deus da Luz conteve sua fúria e examinou os arredores, seus olhos tornando-se cada vez mais sombrios.

— Essência divina oceânica!

Logo em seguida, as ninfas caçadoras responsáveis pela guarda começaram a cochichar entre si. Elas haviam recebido o sinal anteriormente para patrulhar a costa, mas jamais imaginaram que algo pudesse romper suas defesas sem ser detectado, desembarcar na Sicília e atacar o grupo de Ártemis.

Ao ouvir o relato fragmentado das ninfas, o semblante de Apolo tornou-se ainda mais severo.

Ser capaz de ultrapassar a vigilância das ninfas caçadoras, evitar a percepção de vários deuses principais e ainda deixar um rastro de essência oceânica tão pura e densa... A identidade do agressor parecia óbvia. Mesmo que não fosse o próprio senhor dos oceanos, certamente não estava desvinculado das divindades marinhas.

Nesse momento, Héstia, que chegara um pouco depois, apressou-se para verificar o estado de seu subordinado divino.

— Como você está? É grave?

Lorne, nos braços de Ártemis, abriu os olhos e forçou um sorriso pálido.

— Estou bem. Por favor, veja como está aquela ninfa. Ela foi a primeira a avistar o invasor e seus ferimentos são mais sérios...

As ninfas caçadoras olharam para longe e, seguindo o rastro de sangue e a destruição, logo encontraram a outra vítima atrás de um arbusto.

— Aura?

Ao ver o rosto familiar coberto de sangue, as ninfas correram para socorrê-la, tentando despertá-la. Contudo, mesmo após a administração de poções mágicas e a infusão de poder divino, Aura despertou com o olhar vago, murmurando palavras incompreensíveis. Era evidente que não se tratava apenas de um ferimento físico; sua mente também havia sido gravemente afetada.

— Deixem-me tentar...

Apolo, com sua elegância habitual, aproximou-se com um sorriso afável. Concentrou uma tênue luz branca na ponta dos dedos e tocou suavemente a testa de Aura. Onde a luz tocava, a escuridão e o delírio deveriam se dissipar.

— Diga-me, quem fez isso? — perguntou Apolo em voz baixa, ansioso por encontrar o culpado que ousara atacar sua irmã.

No entanto, no instante em que Aura viu o rosto de Apolo, seus olhos, antes vazios, encheram-se subitamente de veias vermelhas.

— *Puff!*

O sangue espirrou. Em vez de obter a resposta que buscava, o Deus da Luz foi surpreendido por Aura, que se lançou sobre ele e cravou os dentes em seu braço.

— *Ugh!*

Apolo, pego de surpresa, contraiu as pupilas e, esquecendo a etiqueta, arremessou a ninfa para longe com violência. Com um estalo doloroso, a ninfa, com uma expressão feroz, arrancou um pedaço de carne do braço de Apolo e, como uma fera, engoliu o bocado sangrento.

Ao mesmo tempo, todos conseguiram ouvir claramente algumas palavras que ela murmurou:

— Morram... todos morram!

A ninfa enlouquecida, com o rosto banhado em sangue e os olhos transbordando ódio, preparava-se para avançar novamente contra Apolo, o único homem presente no local.

Lorne, deitado no colo de Ártemis, observava com o canto dos olhos o seu cunhado, que tentava controlar Aura com a ajuda de outras ninfas e musas. Um sorriso satisfeito curvou seus lábios.

— Delírio.

Era a primeira vez que utilizava seu poder como Deus do Vinho em um combate real. E o resultado fora tão perfeito quanto ele imaginara.

Ele havia usado a influência do "Delírio" — que mistura sonho e realidade — para fazer com que Aura revivesse em sua mente o pesadelo de ter sido violentada e humilhada. Sua mente, como a história previa, desmoronou, enterrando o segredo dele e de Ártemis sob um rio de insanidade.

Naturalmente, para vingar sua namorada furiosa, a culpa deveria recair sobre Poseidon. Afinal, ele era um reincidente nesse tipo de comportamento.

Assim, Ártemis teria uma razão legítima para buscar vingança contra o filho do Deus dos Mares, usando o pretexto do ataque sofrido e da humilhação de Aura. A própria deusa caçadora estava a par do plano e participara ativamente da encenação. Em um momento de entusiasmo, ela mesma chegara a apertar a serva, deixando marcas de hematomas e inchaços.

O restante dos preparativos fora simples. A essência oceânica era algo que o próprio Lorne possuía, e Aura, por sua vez, também era descendente de divindades marinhas. Portanto, o cenário caótico e os ferimentos dela eram fruto tanto de Lorne quanto da automutilação de Aura sob o efeito do "Delírio".

Quando a mente de Aura finalmente se desintegrou, os vestígios do poder de Lorne se dissiparam como álcool digerido e eliminado pelo corpo, sem deixar rastros. Nem mesmo sob o olhar atento de Apolo, Atena e Héstia, os três deuses foram capazes de perceber a fraude, direcionando todas as suspeitas para Poseidon.

No entanto, um pequeno imprevisto ocorrera. Aura, após ser submetida a tal tormento, não apenas teve sua mente destruída, mas, como previa a história, manifestou uma agressividade extrema contra o sexo oposto. E, naquele local, além de Lorne, que fingia estar inconsciente, o único homem era Apolo.

Por isso, o desavisado Deus da Luz, ao se aproximar, acabou tendo um pedaço de carne arrancado do braço.

Sobre isso... Lorne pensou consigo mesmo que tudo não passara de um acidente... ou não?

Momentos depois, Aura foi contida após ser nocauteada. Apolo, segurando o braço onde a ferida começava a cicatrizar, com o rosto lívido de raiva, rosnou entre dentes:

— ...Poseidon...!

O Deus da Luz, com os punhos cerrados, pegou seu arco de caça e lançou um olhar sombrio em direção ao vasto oceano, rangendo os dentes.

Agora, ele estava com muita vontade de comer peixe.