Capítulo 160: Hoje ousa matar uma ovelha, amanhã ousará matar um homem!

Ao ver aquele bode tomado pela luxúria adentrar o local de maneira descarada, Apolo imediatamente ostentou um sorriso gélido de quem já vouveria a vitória e, com desdém, anunciou as regras.

— Desta vez, competiremos tocando de cabeça para baixo...

Ao ouvir isso, Pã tateou inconscientemente seus chifres caprinos, e seu semblante mudou drasticamente.

Tocar com a cabeça apoiada no solo não representava um grande obstáculo para Apolo e sua lira, mas para ele, que tocava a flauta de Pã, a história era completamente outra.

O fluxo de ar, a postura e a técnica mudariam de forma drástica.

Para competidores do mesmo nível, uma diferença mínima era suficiente para definir o vencedor.

Ainda mais com uma forma de tocar tão subversiva.

Pensando se tratar apenas de uma disputa de habilidade, Pã jamais imaginou que o ilustre Deus da Luz recorreria a um truque tão canalha diante de todos.

Percebendo que havia caído em uma armadilha, Pã abriu a boca para recusar, mas Apolo virou-se para a plateia e exibiu um sorriso extremamente cativante.

— Cidadãos, gostariam de ver quem será o grande vencedor desta apresentação única?

Num instante, os camponeses presentes irromperam em vivas e aplausos, elevando a atmosfera ao ápice.

As palavras de recusa que Pã guardava na garganta foram forçadas a voltar, restando-lhe apenas aceitar o desafio a contragosto.

Mas o resultado era óbvio.

Apolo, de cabeça para baixo, não apenas executou uma melodia belíssima com fluidez, como também adaptou o estilo para canções campestres familiares aos montanheses.

Por outro lado, a performance de Pã foi um desastre completo. Além de precisar se concentrar para manter o equilíbrio do corpo, ele ainda teve que reaprender a controlar o fluxo de ar, fazendo com que sua melodia, antes fluida, oscilasse entre notas agudas e graves, soando fragmentada e estridente como o lamento de um fantasma, perdendo até mesmo para um músico de segunda categoria.

Diante de uma disparidade tão evidente, Midas, como fiel discípulo de Pã, insistiu teimosamente em apoiar seu ídolo, tentando usar sua influência para encorajar os camponeses e reverter a situação a favor de Pã.

— Todos, acredito que a música de Pã seja muito mais bela! Quem pensar como eu, por favor, dê seu voto a este grandioso músico!

Diante de um favoritismo tão descarado, Apolo sentiu uma fúria inesperada.

Ele caminhou imediatamente até Midas e disse com um sorriso gélido:

— Seu idiota, ousa opinar sobre o que não entende?

Enquanto falava, o Deus da Luz agarrou subitamente as orelhas de Midas e puxou-as com força:

— Assim, sua audição ficará um pouco melhor.

Midas tateou apressadamente as orelhas doloridas com as mãos, mas acabou encontrando uma textura peluda em meio aos seus cabelos.

Olhando para o reflexo em sua taça de vinho, ele viu estarrecido que ostentava um par de orelhas de jegue na cabeça.

Tomado por vergonha e fúria, Midas revirou os olhos e desmaiou no mesmo instante.

— Mais alguém precisa de ajuda para corrigir a audição?

No palco, Apolo varreu o público com o olhar, ostentando uma expressão gélida.

Sob a imensa pressão divina, os montanheses da Árcade tremeram de medo e apressaram-se em depositar as pedras que carregavam na urna que representava Apolo.

Vendo que Apolo havia recorrido abertamente a ameaças, Pã, que ainda nutria alguma esperança, compreendeu de imediato que não havia mais qualquer chance de virar o jogo. Com os olhos injetados de sangue, ele irrompeu em acusações furiosas:

— Eu protesto! Isso é traição!

— Esta foi uma competição da qual você participou por vontade própria. O local e o público foram escolhidos por você, tudo foi perfeitamente justo! E agora, de acordo com o resultado da votação, eu venci!

Encarando Pã, que rugia impotente, Apolo atirou a coroa de louros contra aquela face caprina que tanto repudiava e soltou um muxoxo de desdém:

— Sendo assim, o acordo anterior está anulado. Suma daqui, seu desgraçado!

A humilhação implacável, somada ao discípulo desmaiado no chão, fez Pã ranger os dentes com tanta força que quase os estilhaçou, sentindo uma onda de calor revolver-se em seu peito.

Aos poucos, a fúria e o rancor condensaram-se em seu olhar, transformando-se em uma loucura histérica.

Um estrondo abafado ecoou pelo palco quando Pã levou o poder da [Velocidade] ao seu limite máximo, transformando-se num borrão que avançou contra as musas na plateia, estendendo a mão para agarrar a deusa que cobiçara.

Já que aquele Deus da Luz trapaceava, ele também não precisava mais fingir!

Ninguém tiraria dele o que lhe pertencia por direito!

Contudo, bem no momento em que Pã estava prestes a concretizar seu plano, a musa à sua frente foi violentamente empurrada para o lado, e uma figura familiar interpôs-se em seu caminho.

No mesmo instante, os dois colidiram em cheio.

— Você...!

Pã encarou Lorn, que aparecera de surpresa diante de si, tomado pelo choque e pela fúria.

Contudo, antes que ele pudesse proferir qualquer ameaça, um brilho sutil cruzou os olhos de Lorn, que colidiu imperceptivelmente contra o peito de Pã, forçando-o a recuar vários passos.

— Você quer morrer?!

No mesmo segundo, um urro sinistro ecoou por trás.

Uma flecha de luz cortou o ar com violência, perfurando em cheio a cabeça do bode e fazendo-a explodir num amontoado de carne despedaçada.

O corpo sem cabeça deu alguns passos trpegos, cambaleando como um bêbado, antes de desabar de peito no chão. Sangue rubro-dourado jorrou como uma fonte de seu pescoço, salpicando a terra ao redor.

Enquanto o denso odor de sangue se espalhava, os camponeses ali reunidos despertaram como de um pesadelo, soltando gritos de pavor e fugindo em disparada em todas as direções.

Diante daquela reviravolta sangrenta e repentina, Ártemis, as ninfas e as musas encararam, completamente chocadas, Apolo, que cometera tal ato em público.

Em meio à confusão generalizada, Apolo fitou o arco em suas mãos e o cadáver de Pã, que cessara os espasmos. Seu sangue fervilhante esfriou num instante, deixando-o paralisado no lugar.

Ele só queria dar uma lição àquele bode estúpido, não pretendia matá-lo de verdade...

Ninguém no local percebeu que tênues volutas de névoa dourada escapavam dos restos mortais de Pã, penetrando na terra e fluindo para o interior de certa figura.

Enquanto a mente do Deus da Luz encontrava-se em completo torpor, a névoa dourada foi totalmente drenada, e o colar que despencara do pescoço decepado de Pã estilhaçou-se, liberando um facho de luz rubro-dourada que disparou diretamente em direção aos céus.

Em seguida, ventos uivantes irromperam. Hermes, ostentando um chapéu alado, sandálias aladas e empunhando o caduceu, aterrissou velozmente nas alturas. Ao contemplar a cena trágica no solo e o cadáver sem cabeça de seu filho Pã, ele sentiu os olhos se romperem de ódio e soltou um urro de luto e fúria:

— A-po-lo!

Tomado por uma ira cega, Hermes elevou a autoridade da [Velocidade] ao ápice, ergueu o caduceu e disparou contra Apolo, o assassino.

Contudo, uma flecha dourada cravou-se no chão, bem ao lado dos pés de Hermes, enquanto Ártemis avançava para repreendê-lo:

— Pare! Foi Pã quem atacou primeiro; ele era incompetente e ainda tentou sequestrar as musas sob a proteção do meu irmão!

— Então foi por isso que vocês o mataram? — perguntou Hermes, erguendo o corpo sem cabeça de Pã enquanto rugia de raiva.

— Foi um acidente! — retrucou Ártemis imediatamente em defesa do irmão, tentando eximir Apolo da culpa.

Diante do questionamento, Apolo manteve a expressão irredutível e respondeu com um muxoxo gélido:

— Ele mereceu!

Incapaz de articular uma resposta, Hermes exibiu um semblante de profundo pesar e revolta, bradando em sequência:

— Muito bem! Vocês dois têm bocas para se defender e eu não consigo vencê-los com palavras, então deixaremos que o Pai dos Deuses decida!

Dito isso, o mensageiro dos deuses golpeou fortemente o solo com o caduceu, fazendo com que inumeráveis murmúrios se espalhassent pelo mundo levados pelo vento.

Como deus dos mensageiros, Hermes não apenas transmitia recados, mas também sabia guardar segredos, sendo o escudo mais leal de Zeus durante suas traições amorosas.

Contudo, agora que seu filho havia sido assassinado, o furioso Hermes já não se importava em acobertar as travessuras daquele pai.

Ele exigia justiça para si e para seu filho tragicamente assassinado.

Em poucos instantes, nuvens tempestuosas acumularam-se nos céus, e arcos de luz faiscante fundiram-se sobre a Árcade, assumindo a forma de Zeus.

Parecendo irritado por ter tido seu momento de intimidade interrompido, o Rei dos Deuses ouviu os prantos de Hermes, contemplou a cena sangrenta e o cadáver de Pã em estado deplorável, e lançou um olhar de censura a Apolo.

— Você foi longe demais. Peça desculpas a Hermes...

— Eu não fiz nada de errado, ele mereceu.

Contudo, o deus altivo ignorou completamente a trégua oferecida pelo pai e manteve a cabeça erguida com obstinação.

Ao ver que aquele filho ousava desafiar sua autoridade de tal maneira, Zeus, que pretendia apaziguar a situação, não se irritou, mantendo a compostura enquanto dizia calmamente:

— Sendo assim, amanhã bem cedo, convocarei formalmente uma Assembleia Divina para julgar todos os acontecimentos. Já que você afirma estar certo, deixemos que todos os deuses o julguem juntos.

Apolo assentiu prontamente, convocou as musas ao seu redor, lançou um relance de soslayo para Hermes — que o fuzilava com o olhar — e partiu altaneiro.

Percebendo que o clima era desfavorável, Ártemis também não demonstrou interesse em permanecer. Após trocar um olhar de desculpas com Hermes, puxou Lorn e as ninfas consigo, empreendendo o caminho de volta.

— Pai, o senhor precisa fazer justiça por mim!

Enquanto via Zeus descer das nuvens, Hermes não conteve mais a angústia em seu peito e desabou em prantos diante do pai:

— Se hoje ele ousa matar o meu filho, amanhã quem garante que não fará o mesmo com o senhor...

Um olhar de relance de Zeus fez com que as acusações de Hermes cessassem abruptamente. O deus calou-se de imediato, compreendendo que era melhor não dizer mais nada.

Após um momento de silêncio, o Rei dos Deuses do Olimpo contemplou o corpo sem cabeça de Pã, e seu tom suavizou-se:

— Basta, volte para casa. Amanhã, sem falta, lhe darei uma reparação justa.

Ao ouvir tais palavras, Hermes assentiu com veemência, ergueu os restos mortais do filho e retirou-se do local.

Observando os dois filhos de atitudes tão divergentes, Zeus estreitou levemente os olhos, revelando uma sombra de sombreiro e profundidade em seu olhar.

Parecia que certas pessoas precisavam mesmo de um aviso para aprender a se comportar.

Nesse exato momento, em meio às ninfas, Lorn sentiu um sobressalto em sua mente. O som familiar de doze dados rolando ecoou do altar, e o oráculo divino em letras douradas emergiu em sua visão:

— [A Morte de Pã] foi concluída.

— Progresso atual da [Doze Profanações] — 3/12...

Em seguida, o oráculo dourado desfez-se, delineando a silhueta vívida de uma [cabra] que se encaixou na terceira roleta.

Muito bem, dar uma volta por aí foi o suficiente para condensar a terceira encarnação; a viagem valeu a pena.

Agradeço ao lorde Apolo pela cabeça de bode de presente e por assumir a culpa de bom grado.

Lorn espreguiçou-se preguiçosamente, fitou o Deus da Luz de semblante sombrio logo à frente, lançou um olhar sutil sobre as musas que o acompanhavam e curvou os lábios num sorriso satisfeito.

Agora, o próximo passo seria retribuir a gentileza.