Capítulo Vinte e Quatro: Amigo, ainda restam duas oportunidades

No mar de Oceano, a noite líquida derramava-se sobre as águas, levantando ondulações cintilantes. Numa pequena ilha desolada, a vegetação escassa crescia de maneira caótica; do interior de uma gruta coberta por cipós secos, vinham abafados gemidos de dor.

O tilintar agudo de metal soou enquanto duas pontas de flecha douradas e deformadas caíam no chão, ainda presas a lascas de carne e pele rasgadas por suas lâminas afiadas.

Apoiando-se contra a parede de pedra, Lorn cuspiu o pedaço de madeira que mordera para suportar a dor, limpou o suor frio da testa e, ofegante, suportou a agonia lancinante. Recuperando o fôlego, ele, com mãos trêmulas, aplicou unguento nos ferimentos do ombro esquerdo e da perna direita, enquanto olhava para o chão, onde repousava o fragmento de flecha esculpido com delicadas ondas e um brilho estelar a dançar na fratura do metal, praguejando em silêncio.

Aço Oricalco! Malditos perdulários!

O chamado “aço oricalco”, também conhecido como “bronze das montanhas”, era um metal lendário amplamente extraído segundo as tradições da Atlântida, dotado de dureza, tenacidade e condutividade mágica superiores — matéria-prima ideal para forjar armas arcanas ou até mesmo artefatos divinos.

Já na Ilíada mencionava-se que a coroa e os brincos da deusa do amor e da beleza, Afrodite, eram feitos desse oricalco.

Na tradição ocultista, magos e feiticeiras o colocavam ao lado da “prata mística” e do “cristal” como um dos “três grandes minérios mágicos”; usados com habilidade, podiam gerar poderes devastadores, capazes de ferir até corpos divinos, quanto mais seres semidivinos.

Os ferimentos em Lorn foram causados por flechas secretas de oricalco, disparadas pelos guardas da Atlântida durante uma perseguição implacável de meio mês pelo mar.

Me perseguiram por mais de quinze dias e ainda usaram flechas de oricalco, tão valiosas quanto ouro, só para me acertar — é mesmo necessário?

Tudo porque sacrifiquei mais de cem sereias de sangue divino, matei um bastardo semidivino de Posídon, e... deixa eu ver...

Um... quatro... cinco... sete... ah... oito guerreiros de ouro, e deixei um vice-capitão semideus gravemente ferido?

Repassando seus feitos recentes, Lorn não pôde evitar um sorriso forçado, sentindo um leve remorso.

De fato, talvez tenha exagerado um pouco.

Mas não havia alternativa. Aqueles atlantes, ao vê-lo, perseguiam-no como cães de caça atrás de uma lebre, obstinados até o fim.

Num combate de vida ou morte, mal podia garantir sua própria sobrevivência — seria insensato mostrar piedade e esperar que seus inimigos retribuíssem com bondade.

Não havia espaço para negociação.

Murmurando de indignação, Lorn rasgou alguns pedaços de tecido limpo, enfaixou cuidadosamente as feridas que cicatrizavam lentamente e, recostando-se à parede de pedra, fechou os olhos, mergulhando em meditação para restaurar seu vigor e magia, enquanto a mente se perdia nas recordações dos perigos vividos nas últimas duas semanas.

No início, ele optara por confiar na sugestão daquela mulher, Hécate.

Afinal, ela só teria diversão se ele continuasse vivo.

Assim, antes que os atlantes o cercassem, Lorn zarpara rumo ao oeste, fugindo.

Todavia, tentar escapar dos atlantes abençoados pelo deus do mar, em pleno oceano de Oceano, era pura ilusão.

Em meros três dias, os guardas da Atlântida o alcançaram.

Sem alternativa, Lorn resistiu o quanto pôde, recuando em meio a batalhas desesperadas, até que, usando todos os seus recursos e sacrificando o próprio barco, conseguiu finalmente romper o cerco e escapar por pouco.

Mas, sem embarcação, sua mobilidade reduzira-se drasticamente naquele vasto oceano.

Não tardou para que os persistentes atlantes o encurralassem numa ilha deserta.

Dessa vez, a sorte não esteve de seu lado.

Após eliminar três guardas de ouro apanhando-os desprevenidos com armadilhas mágicas previamente instaladas, fora perseguido colina acima como um animal selvagem, atingido por duas flechas e, no fim, obrigado a mergulhar no mar, detonando a ilha inteira para escapar em meio ao caos.

Felizmente, o ritual que o elevara ao status de semideus lhe concedera, ao absorver a essência divina de centenas de sereias, alguma habilidade útil para sobreviver debaixo d’água.

Além disso, as águas da era dos deuses gregos estavam salpicadas de ilhas incontáveis.

Assim, Lorn conseguiu chegar a uma ilha remota, onde pôde descansar e recuperar o fôlego, mesmo que por pouco tempo.

Contudo, essa paz não duraria muito.

Aqueles cães raivosos, determinados a persegui-lo até o fim, logo vasculhariam os arredores até achá-lo novamente.

Isso não era uma aposta — era um jogo de vida ou morte!

Enquanto Lorn amaldiçoava mentalmente certa deusa viciada em apostas, a lua minguante subia ao centro do céu, e, com a chegada da meia-noite, o som nítido de três dados rolando ressoou em sua mente.

Acompanhando o som, três oráculos surgiram sobre o altar de bronze, cada um correspondente a um símbolo divino sorteado.

“Primeira missão: cometer um sacrilégio contra Apolo.”

“Segunda missão: cometer um sacrilégio contra Zeus.”

“Terceira missão: cometer um sacrilégio contra Hera.”

Outra vez...

Lorn ergueu a mão, exausto, e tocou a segunda imagem entre as três que flutuavam diante de seus olhos, rangendo os dentes enquanto praguejava:

“Zeus, seu canalha hipócrita, miserável sem vergonha, animal cuja única função é semear filhos por aí, amaldiçoo-te a andar apoiado nas paredes, cuspindo sangue...”

Nem bem terminara de despejar sua fúria, o segundo oráculo dissolveu-se em pontos de luz diante de seus olhos.

Ao mesmo tempo, uma insígnia de bronze, com a serpente Ouroboros gravada em ambas as faces, materializou-se e caiu em sua mão.

Lorn, sem nem olhar, traçou alguns símbolos herméticos e lançou o objeto no círculo mágico recém-formado.

Água, fogo, terra e ar — os quatro elementos que compõem a essência do mundo —, por isso os símbolos herméticos podiam, por meio de círculos mágicos, criar espaços independentes em miniatura, servindo como práticos bolsos de armazenamento para magos.

No momento em que a insígnia de bronze foi jogada no círculo, soaram tilintares metálicos, revelando uma dúzia de insígnias idênticas que já jaziam ali, acumulando poeira.

Um monte de lixo...

Lorn lançou um olhar indiferente, sem interesse algum.

Afinal, essas fichas básicas, caídas das “missões cotidianas”, não passavam de passatempos infantis, inúteis para sua situação atual.

Melhor do que perder tempo com essas quinquilharias era descobrir que recompensas as “missões semanais” poderiam oferecer.

Resmungando, Lorn estendeu a mão, e o dado de doze faces repousando sobre o altar de bronze caiu em sua palma.

Três oráculos, brilhando com luz prateada, surgiram diante de seus olhos.

“Primeira provação: vencer uma batalha e cometer um insulto ao domínio da guerra (cumprida).”

“Segunda provação: caçar uma besta marinha de sangue divino e cometer um insulto ao domínio dos mares (cumprida).”

“Terceira provação: destruir uma arma semidivina e cometer um insulto ao domínio do deus artífice (não cumprida).”

Ao mesmo tempo, os dois primeiros oráculos dissiparam-se em poeira luminosa, transformando-se em duas insígnias de prata idênticas.

Com as duas insígnias de prata em mãos, um sorriso finalmente aflorou no semblante sombrio de Lorn.

Agora, sim, tinha capital para apostar mais algumas fichas na mesa.