Capítulo Vinte e Sete: Quem joga com táticas tem a mente corrompida

Na ilha sem nome, explosões violentas e clarões incendiavam a floresta, levantando nuvens de poeira a vários metros de altura. O cheiro intenso de sangue enchia o ar, e gritos entrecortados e lancinantes ecoavam, arrepiando até a alma.

“O que vocês estão esperando? Por acaso não têm ouvidos? Salvem os feridos!”

Um homem de meia-idade, com o rosto comprido e expressão sombria, lançou um olhar furioso aos subordinados, que permaneciam imóveis como estacas, e, com o rosto fechado, rosnou entre os dentes.

Só então três soldados da Guarda Real, vestidos com armaduras de bronze azuladas, despertaram do torpor, lançando-se apressados pela nuvem de fumaça para arrastar dois companheiros ensanguentados para fora da mata, tentando socorrê-los com ansiedade.

“Como estão esses dois inúteis?”

Vendo os subordinados se esforçarem sem conseguir progresso, o capitão do esquadrão, Dacrés, não conseguiu se conter e se aproximou para perguntar.

O soldado responsável pela assistência, suando em bicas, respondeu:

“Serrano quebrou a perna, Andrís tem uma ferida profunda no abdômen. Ambos estão perdendo muito sangue. Nossas poções mágicas acabaram, não trouxemos um médico com o batalhão, não conseguimos estancar nada!”

“Então tragam eles para perto de água, a bênção do Deus do Mar vai curá-los. Preciso ensinar isso também?”

O rosto comprido de Dacrés escureceu ainda mais, e ele reprimiu a ira ao repreender os soldados.

Sob o olhar frio do capitão, os três tremeram, e imediatamente, atrapalhados, levaram os dois feridos para um riacho próximo.

“Bando de imbecis, não sei como passaram na avaliação final!”

Dacrés observou os homens fugindo como se escapassem de um desastre, e sua raiva só aumentou, resmungando entre dentes.

“Deixe para lá, são apenas novatos postos aqui para ganhar prestígio, não vale a pena perder a cabeça por eles.”

Atrás, um homem forte, com o olho esquerdo coberto por gaze, aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Dacrés, tentando confortá-lo com um sorriso amargo.

Desde o início desta perseguição, aquele velho amigo, conhecido pela frieza, vinha ficando cada vez mais irritado, e as broncas e pontapés se multiplicaram.

Ao ouvir o apoio, Dacrés relaxou um pouco, e o semblante recuperou certa calma. Virou-se para olhar o homem corpulento.

“Desculpe, Andrão, fui irracional.”

O olhar do capitão pousou por um momento no olho envolto em gaze do amigo, e um lampejo de culpa passou por seus olhos.

Aquele olho perdido deveria ter sido o seu.

Se não fosse o velho camarada tê-lo empurrado no momento crucial, colocando-se à frente...

Ao lembrar daquela cena sangrenta, o rosto de Dacrés tornou-se ainda mais sombrio, e um sentimento de humilhação intensa o invadiu.

O que parecia uma simples missão de captura tornou-se um pesadelo do qual não conseguia se esquecer.

A cada passo, imprevistos surgiam: árvores falantes, gramíneas móveis, armadilhas mágicas ligadas por fios de cabelo, runas explosivas ativadas sob cadáveres de companheiros...

E ainda havia aquele fugitivo imprevisível, mestre em feitiços, que mesmo atingido por duas flechas de oricalco continuava vivo e ágil...

Todos esses fatores os fizeram sofrer enormes perdas, a ponto de até ele, um semideus, quase sucumbir.

Se voltasse com aquele bando de sobreviventes, sabia bem qual seria seu destino.

Mesmo que o Conselho dos Dez Reis reconhecesse seu esforço e lhe desse alguma proteção, as famílias de sangue divino usariam a própria saliva para afogá-lo.

Gastaram fortunas e favores para garantir que seus descendentes de sangue divino entrassem na Guarda Real para se destacarem.

No fim, não só não conquistaram nada, mas metade deles morreu ou foi ferido. Um fracasso desse tamanho precisava de um responsável.

Infelizmente, ele era o candidato perfeito para carregar o fardo.

A menos que compensasse o erro capturando o criminoso, talvez tivesse uma chance de sobreviver.

O capitão Dacrés organizou seus pensamentos, massageou a cabeça latejante e fez uma promessa solene ao amigo envolvido no desastre.

“Fique tranquilo, quando capturarmos aquele desgraçado e voltarmos ao Templo do Deus do Mar, vou relatar todas as perdas ao Conselho dos Dez Reis e assumir sozinho as consequências!”

“Capitão, eu...”

O homem forte ia responder, quando um grito alarmado veio do riacho à frente.

Ambos mudaram de expressão e correram para o local.

“O que aconteceu?”

“Veneno! Alguém envenenou a água do rio!”

Os três soldados tremeram ao responder, e, atrás deles, os dois feridos, recém-arrastados para fora do riacho, estavam pálidos, e as feridas não só não melhoravam, como também se deterioravam rapidamente.

“Bum!”

Dacrés desferiu um soco, partindo ao meio um tronco enorme, e, com os olhos quase saltando, olhou para o alto do riacho, praguejando internamente.

— Maldito! Monstro!

Ao redor, os guardas estavam igualmente indignados.

Em toda a vida, enfrentaram inimigos de todo tipo: titãs ou criaturas divinas, todos resolviam as disputas com força e coragem, avançando de peito aberto para lutar.

Quem vencia, permanecia em pé; quem perdia, caía.

Mesmo adversários astutos com métodos engenhosos, geralmente usavam estratégias auxiliares apenas para favorecer o combate.

Jamais viram alguém que usasse veneno, armadilhas, emboscadas e truques, transformando a perfídia numa arte, numa verdadeira especialidade.

Quando foi que o Mar de Oceano tornou-se lar de um canalha tão sem escrúpulos?

“Aquele desgraçado deve estar por perto! Andrão, leve dois homens e transporte os feridos para a praia. O resto venha comigo! Vamos picar esse infame e jogar aos peixes!”

Com o rosto sombrio, Dacrés deu a ordem. Sem esperar objeção do amigo, juntou-se ao vice-capitão semideus, Sanos, e mais quatro soldados, formando um cerco acelerado em direção ao alto do riacho.

Com o trauma das armadilhas, os dois semideuses liberaram a chama divina interior, canalizando uma maré de magia que formava ao redor deles um halo azul intenso de vários metros, avançando como batedores, atropelando tudo.

Por onde passavam, a devastação era total; a floresta em ambos lados do riacho explodia como trovões, levantando nuvens de poeira.

Seis?

Ótimo, dividiram as forças! Parece que o plano funcionou!

No momento, Lorne, na entrada da caverna no alto do riacho, estimou o resultado pelo som e pela reação mágica e relaxou ligeiramente.

Em geral, incapacitar inimigos no campo de batalha causa mais impacto do que simplesmente matá-los.

Por um lado, gritos e sangue perturbam o julgamento e afetam o moral; por outro, os feridos precisam ser transportados, envolvendo mais gente e aumentando as baixas.

Lorne pensara nisso e evitara matar diretamente.

Mas subestimou a capacidade de regeneração quase monstruosa das criaturas da Era Divina.

Sob a bênção do Deus do Mar, aqueles atlantes de sangue divino podiam recuperar-se rapidamente ao mergulhar na água, mesmo gravemente feridos.

Por isso, Lorne foi forçado a eliminar os adversários de modo mais direto, para reduzir os riscos.

Desta vez, contudo, seu objetivo era fugir: com dois feridos e um frasco de veneno, conseguiu prender um semideus e dois soldados de elite, um resultado excelente.

Segundo a bênção do Deus Artesão, os materiais para reparar as Asas de Ícaro eram duas coisas: penas de aves e cera de alta qualidade.

Penas de aves ele tinha em estoque, coletadas secretamente durante a muda de Kerke, a bruxa das águias. Imaginava que as penas da feiticeira seriam melhores que as de aves marítimas comuns.

Só faltava a cera.

Durante o descanso na ilha, ele notara alguns favos no sudoeste, que provavelmente tinham cera de abelha utilizável.

O tempo era curto, precisava apressar-se!

Com o estrondo cada vez mais próximo, Lorne decidiu arriscar tudo, saindo da caverna antes de ser encurralado.

“Ali! Está lá!”

Os seis perseguidores também localizaram o alvo, avançando furiosos contra o culpado de tantas atrocidades.