Capítulo Dezesseis: Todo Mago Sonha em Combate Corpo a Corpo

Ao amanhecer, quando o sol despontava e a noite remanescente ainda envolvia o mundo em penumbra, uma robusta embarcação de cedro deslizou pela névoa tênue sobre o mar, acompanhando o ritmo das ondas, até encalhar numa faixa de areia.

Chegara!

No convés, Loreno ergueu o olhar para o contorno de uma ilha isolada, sentindo-se revigorado. Saltou imediatamente para fora, puxou a corda de amarração e prendeu o barco a uma rocha próxima. Depois, subiu a um ponto elevado, lançando o olhar ao horizonte.

A ilha, com apenas algumas dezenas de quilômetros quadrados, estava inteiramente sob sua vista. Era um lugar pequeno e desolado, circundado por pedras irregulares e abruptas. Pouca vegetação ou animal podia ser avistado, e pairava no ar um odor intenso de enxofre.

Como morada, era pobre e árida; mas como campo de caça, não poderia ser mais adequada.

Pois tratava-se de uma ilha recém-formada, resultado da erupção de um vulcão submarino, com fragmentos resfriados acumulados até emergirem à superfície. Não figurava nos mapas náuticos, portanto dificilmente seria perturbada por intrusos. Além disso, essas ilhas vulcânicas jovens logo sucumbem à força das ondas e das correntes ocultas, desintegrando-se e retornando ao mar. Era perfeita: não seria preciso sequer se preocupar em apagar vestígios ou limpar o local.

Na história, muitas ilhas que surgiram e desapareceram repentinamente tiveram esse mesmo destino.

Loreno examinou o esconderijo secreto que preparara antecipadamente, satisfeito, e escolheu uma região elevada e discreta na orla. Voltando-se para a terra à sua frente, lançou ao chão um punhado de dentes de dragão bípede, recolhidos tempos atrás.

Esses dentes, brancos como lâminas de punhal, espalharam-se e começaram a enraizar, como sementes vigorosas, absorvendo freneticamente a magia do solo e do ar. Cresceram, torceram-se e metamorfosearam-se em soldados esqueléticos, com traços dracônicos, que permaneceram silenciosos diante de Loreno, aguardando ordens.

Os Soldados Espartos dos Dentes de Dragão, uma arte de invocação amplamente difundida na magia grega, são criados a partir de dentes de dragão. Por isso, superam em resistência, flexibilidade e condução mágica qualquer esqueleto comum, sendo servos bastante confiáveis.

Loreno não era um mestre em invocação, mas tinha um talento surpreendente para manejar esses soldados. Provavelmente, devia isso à sua linhagem.

Conta-se que o herói Cadmo, ao procurar sua irmã Europa, raptada por Zeus, matou o dragão venenoso de Ares. Atena, a deusa da sabedoria, lhe instruiu a enterrar os dentes do dragão na terra. Ao serem semeados, os dentes deram origem a um exército de guerreiros armados, que lutaram entre si até restarem cinco sobreviventes. Chamados "Espartos", "os semeados", foram os ancestrais dos Soldados dos Dentes de Dragão.

Esses soldados ajudaram Cadmo a fundar a cidade descrita no oráculo de Apolo, que, por vontade divina, recebeu o nome de Tebas, lar ancestral de Loreno.

Assim, invocar os Soldados dos Dentes de Dragão era um dom herdado de seus antepassados.

Graças a esse legado, mesmo usando dentes de dragão bípede comuns e seu nível de mago de ouro, Loreno conseguia, com algum esforço, convocar uma tropa de soldados de prata para servi-lo.

No mar de Oceano, esses servos não passavam de aperitivos. Mas como força de trabalho, eram perfeitos.

— Ao trabalho! — exclamou Loreno, ao ver que os soldados estavam formados.

Imediatamente, dividiram-se em dois grupos: um foi à costa, encarregado de transportar os volumes do barco; o outro permaneceu para fincar estacas e erguer o acampamento, que serviria de abrigo, fortificação e oficina mágica.

Incansáveis, os soldados cumpriram a tarefa em poucas horas, posicionando-se em vigília ao redor do campo.

Loreno, vendo o sol ainda baixo no céu, alongou-se, abriu seus pacotes e começou a conferir, com prazer, os frutos de sua coleta.

Entre as poções: dez frascos de estimulante, sete de coagulante, cinco de paralisante e cinco de enfraquecimento, seis venenos fatais e duas latas de mingau de aveia de Xukon, cuja utilidade era duvidosa.

Nos materiais: trinta e duas gemas, dezoito já usadas em círculos mágicos, catorze intactas; doze mandrágoras maduras, três frascos de óleo de hortelã para meditação e repelente, dentes e escamas de dragão, além de ervas, minerais, ração e água potável.

Por fim, nos equipamentos:

Quatro anéis de runas secretas, uma espada longa de bronze, uma armadura cinzenta, um arco de caça de bronze e dois jarros de flechas de bronze.

Contemplando esse arsenal, Loreno não pôde evitar um sorriso de satisfação, imaginando a poderosa bruxa, ao despertar, fitando seu pequeno tesouro saqueado, prostrada no chão em prantos.

Sim, tudo aquilo era fruto da generosidade de sua querida professora bruxa, que lhe dera uma última ajuda antes de partir.

Afinal, Loreno perdera quase tudo apostando com Hécate. E a cerimônia de ascensão ao semi-deus, o “Rito dos Deuses”, estava prestes a acontecer.

Refletindo, o aluno sem escrúpulos decidiu recorrer à Circe.

Não havia alternativa: na Ilha de Eio, apenas dois chefes poderiam fornecer equipamentos. Hécate era impossível de vencer; cavar armadilhas para ela era arriscado.

Por amor ao aluno, só restava sacrificar sua professora bruxa.

Considerou essa pilhagem uma pequena compensação espiritual pelos anos de tormento sob sua tutela.

Enquanto se justificava, Loreno familiarizava-se com os equipamentos tomados de Circe.

Para armas, o tato era essencial.

Um erro por má adaptação seria fatal.

Após alguns testes, Loreno avaliou os itens:

Os quatro anéis tinham efeitos de proteção, ataque, furtividade e recuperação. As gemas incrustadas continham as energias mágicas dos quatro elementos — água, fogo, terra e ar —, formando um ciclo perfeito e aumentando significativamente o controle das runas de Hermes.

Era um conjunto de artefatos mágicos de alto desempenho, tesouros de Circe.

Quanto à espada de bronze, armadura, arco e flechas, mostravam sinais de ferrugem e desgaste, indícios de idade avançada.

Provavelmente, haviam sido perdidos no mar após uma guerra divina ou grande conflito, e Circe as recolhera por acaso, guardando-as sem restaurar, apenas acumulando poeira.

Agora, as runas de amplificação e a essência interna estavam quase completamente perdidas.

Mesmo assim, mantinham qualidade de ouro, suficiente para Loreno demonstrar sua força.

Era um desperdício que o entristecia.

Todo mago sonha com combate corpo a corpo, especialmente os que, como ele, não seguem a ortodoxia.

Mas, servindo ao propósito, o resto ficaria para depois.

Loreno brandiu a espada de bronze; a lâmina cortou o ar com um som grave. Seu olhar se perdeu no vasto mar de Oceano.

Tudo estava pronto. A caçada estava prestes a começar!