Capítulo Cento e Um: Fui Enrabado (conforme o título, 8 mil)

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Ao amanhecer, Cnossos.

No momento em que a caçadora, de saia curta cingida e botas de caça, sai com arco e lança, acompanhada por alguns cães, rostos sorridentes surgem pelas ruas da cidade.
Uns acenavam com as mãos, outros gritavam seus recados.

“Cíncia, irmã, quero criar um coelho.”
“Leve para mim um par de chifres de antílope e duas bexigas de serpente para medicina. Pagarei o preço do mercado, obrigado.”
“Está frio demais, poderia conseguir um pouco de pele para me aquecer? Minha esposa costura bem; diga o estilo que ela faz, só não esqueça de nos deixar uns retalhos.”
“Ótimos figos secos de hoje, para o caminho… não, não, eu sou velho, já não mastigo bem a carne da montanha…”

Ártemis aceitou os figos secos e, como de costume, sorriu de leve, olhou para as duas frentes da rua e assentiu antes de seguir, guiada pelo escolhido de sempre, até sair da cidade.

Ao chegar num caminho deserto, a deusa da caça levou uma das pontas dos dedos aos lábios e assobiou, e então o carro de guerra dourado, puxado por dois veados de chifres de ouro, surgiu em disparada entre as árvores.
Lóen apontou para Cnossos, banhada pela aurora, e perguntou com um sorriso torto:
“Então, o primeiro ponto é procurar tocas de coelho?”

Já se passaram quase dois meses desde que Ártemis passou a morar em Cnossos. Ela parecia gostar do ambiente, e mesmo sem revelar sua identidade divina, manteve com os vizinhos uma cordialidade ambígua.
Desde que os pedidos não fossem exagerados, ela sempre acenava com a cabeça.
E aquilo que ela aprovava, quase sempre era cumprido.

Ao subir no carro, Ártemis lançou a Lóen uma olhada reprovadora e atirou para ele os figos e as rédeas de uma vez.
“Se já sabia, por que não sobe?”

“Entendido, como dita sua ordem, deusa.”

Lóen soltou uma risada e montou, puxando as rédeas dos veados de ouro. Conduziu, com uma leveza de quem já estava habituado, essa deusa da caça que, de tanto poder, ganhava agora um tom mais humano.

“Au!”

No instante em que pararam, o cão dourado irrompeu do carro, saltando e escapando do “toque mágico” da deusa, correndo em círculos junto às pernas do antigo dono.
Observando o contraste, Ártemis, que alimentara o cão por dois meses, não pôde esconder o incômodo.
Não adiantava nada com cães de caça sobrenaturais: só comida não os dominava.

Comparado ao apego excessivo da caçadora, Lóen foi seco com seu cão antigo, quase sem cerimônia, tocando-lhe a barriga com um leve pontapé e gritando:
“Vai trabalhar. Procura uma toca de coelho por aqui perto. Hoje tem reforço pra você.”

A surpresa veio logo: o cachorro aceitou o tom de Lóen sem hesitar; ao ouvir o comando, latiu contente e correu para a mata atrás de tocas de lebre e coelho.

Artemis, sem alternativa, desceu do carro, retirou armas e atirou um olhar duro para a fauna feroz que lhe cercava.

Ao ver os infelizes deitados na estrada como peneiras de flechas, Lóen rangeu os dentes por dentro e viu, com clareza crescente, a natureza volúvel da deusa da lua e da caça. Mantinha-se ainda mais atento como protetor improvisado.

Há que se admitir: desde que Ártemis veio para Cnossos, a ilha de Creta ficou mais silenciosa. Os monstro do continente de Creta e as sereias desembarcadas no mar de Oceano também haviam caído sob suas setas.
Até mesmo os pequenos monstros e peixes que apareciam por ali já não eram suficientes para ela.
Já aborrecida, a deusa começou a caçar coelhos de estimação para meninas pequenas.

Até o chanceler que, de fato, controlava a espada e a pena da ilha, aprovava. Com essa sentinela ambulante, seu trabalho de ordem pública diminuía consideravelmente.

Ao meio-dia, uma ninhada de coelhos brancos estava presa na gaiola do carro; chifres de antílope, bexigas de cobra e peles de animais para o frio tinham sido coletados por Lóen daqueles infelizes que atravessavam a mata.
Com os encargos diários concluídos sem esforço, ele montou uma fogueira num terreno vazio e grelhou um antílope limpo, depois cozinhou uma sopa espessa de frutos silvestres, ervas do mato e cogumelos com um aroma de mar fresco.

Guiar, cuidar do carro e do arco da deusa, e preparar comida: esse era o cotidiano de Lóen.
No passado, tudo isso era tarefa das vinte náiades de serviço da deusa.
Mas de algum motivo, Ártemis ainda não chamara nenhuma delas. O resultado era óbvio: o chanceler, quase um rei sem coroa de Creta, havia de se humilhar a ponto de virar meio babá particular da deusa.

“Almoço disso? Parece ótimo. Dá pra mim uma tigela da sopa primeiro.”

Com o aroma de carne e cogumelos tomando conta do ar, a caçadora apareceu como uma rajada e, já com a tigela em mãos, provou o prato do dia.
A colher de sopa trouxe um calor agradável: leve acidez dos frutos, frescor dos cogumelos, crocância das folhas e uma leve salinidade que arrancou um sorriso de aprovação.

O antílope no espeto logo ficou dourado por fora e macio por dentro.
Ártemis tomou uma perna que Lóen havia desprendido e mordeu sem esperar.
O suco explodiu na boca com o sal exato, o tempero certo para apagar a gordura, impossível de largar.
Não era à toa que ela dizia que esse rapaz valia mais que dez criados.

Ela lançou um olhar para Lóen, que preparava o almoço com paciência, elogiando-o mentalmente, e jogou o osso branco de lado para agarrar a outra perna do antílope.
Quanto à cozinha, nenhuma das vinte náiades alcançaria o que ele fazia.
Essas seres marinhos, lindas e frágeis, até aguentavam manter armas e fechar passagem de caça, mas cozinhar não era seu ponto forte.
Às vezes o prato saía queimado ou ainda cru; a sopa parecia água branca; os pãezinhos, ressecados e ásperos, quase arranhavam a garganta.
Desde que provou a técnica de Lóen, a diferença era gritante.

E, fora da culinária, ele era impecável em tudo: da manutenção das armas ao planejamento do dia, tudo organizado.
Não era surpresa que Minos, com seu olhar exigente, já cogitasse de escolhê-lo como sucessor.
Com um ajudante quase completo ao lado, os vinte naivas que reclamavam todo dia de estar sempre exaustas passaram a lhe parecer menos impressionantes.

Mas em um mês, ela voltaria ao Olimpo.
Naquela data não perderia apenas o serviço impecável nem o melhor cão dourado.
Tudo isso se despediria dela.

A ideia lhe causou um incômodo imediato.
Logo depois, uma faísca em sua mente lhe deu um plano brilhante.
“Ainda me falta uma deusa-acólita digna ao meu lado…”

Artemis atirou o osso branco e, quase indiferente, falou:
“Estou te dizendo, talvez eu precise de uma deusa-acólita.”

Como deusa virgem guardiã, era a primeira vez que fazia um convite desses a um humano.

Lóen, virando carne na chama, respondeu apenas com um seco “hum”, como se não tivesse entendido o que ela queria dizer.
Artemis largou a pose e, depois de pigarrear, falou abertamente:
“Você combina com isso.”

“A comida está no ponto, come enquanto está quente.”
“Ah...”

Ela lhe passou outra perna de antílope; a deusa a pegou instintivamente e mordeu.
Logo percebeu algo errado, retirou a carne, empalideceu e, com o rosto firme, encarou Lóen.
“O que isso significa? Você não quer?”

Quem diria, penso eu, replicou Lóen por dentro.
Minha irmã, Atena me chamou com um trunfo de deusa e ainda me doou um pedaço de divindade, transformando-o em armadura de serpente de bronze.
Minos quis que eu resistisse ao raio de Ares; não me deu só três artefatos, trouxe a própria filha e o trono como oferta.
Quanto à minha tia Héstia, não preciso nem lembrar: ela está pronta a me abraçar e o posto dela já está praticamente em minhas mãos.
E você me oferece um acólito divino só para me prender e ainda quer arrastar um cão junto? Isso é mesquinharia!

Mas, embora o pensamento fosse cruel, Lóen recusou a oferta de modo diplomático:
“A missão de Atena ainda não está concluída, ainda não retribuí a Minos pela honra recebida, e Héstia também tem sido generosa comigo; então...”

Ao citar Atena, Minos e Héstia como escudos, Ártemis perdeu o ímpeto de imediato, e com um suspiro amargo sufocou a ambição de recrutá-lo. Tomá-lo à força das mãos desses três era algo que nem ela imaginava fácil.

“Vou me dar a volta nisso.” Ela murmurou com desprezo fingido, então se levantou com irritação, o odre de couro de pedra às mãos.

“Arruma esse lugar. Vou buscar água mais adiante!”

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Sem esperar resposta, Ártemis, rosto ainda fechado, atravessou a clareira e seguiu para a correnteza no vale.
Vendo a deusa claramente chateada, Lóen não conteve um sorriso e se sentiu ainda mais certo de sua escolha inicial.
No fim, Héstia era a mais fácil de convencer, e também a que se satisfazia com poucas coisas:
boa técnica, serviço agradável, um bom cão...
O que havia de extraordinário nisso? Ele tinha vinte acompanhantes se precisasse!

Artemis, ferida no orgulho, repetia em silêncio o descontentamento enquanto subia a corrente para mergulhar o odre.
Ao baixar o olhar, um reflexo surgiu na água — e um rosto apareceu.
Alguém.
Lóen instintivamente virou-se para a outra margem.
De súbito, surgiu uma face jovem e luminosa, de sorriso solar.
No peito da deusa, um pensamento brutal e súbito surgiu:
— talvez essa seja exatamente a beleza impossível, uma divindade que não deveria existir desde o caos.

“Deusa bela, ao vê-la caçar sozinha nas montanhas, a sua postura já me arrebatou. Permita-me servir como sua acólita, para lhe atender.”

A voz grave da súplica entrou pelos ouvidos e parecia pedir obediência sem pedir permissão.
No limite entre responder ou não, uma imagem surgiu em sua mente, e por um segundo de hesitação apareceu dúvida.
“Quanto aos acólitos, eu já... já tenho um.”
A resposta atravessada alcançou a margem oposta e o dono dela, Órion, empalideceu por um segundo, depois o rosto lindo se torceu em fúria. A voz grave tornou-se uma lâmina fria:
“Então mate-o e o lugar fica vazio, não é?”

A frase bateu nela como um feitiço.
“Ártemis? A água ainda não encheu...”
A pergunta de Lóen veio de trás, junto de passos que se aproximavam — como óleo quente sobre fogo.

Instante seguinte, Lóen sentiu o corpo arqueando. Ao mesmo tempo, ao avançar para a margem, um frio cortante lhe correu pela coluna e o dado de doze faces na sua mente zuniu em frenesi.
Perigo!
Instintivamente, ele se jogou para frente em um mergulho de esquiva.
“Puf-puf-puf-puf!”

No instante em que caiu, uma flecha uivante passou por sua cabeça e atravessou dezenas de pinheiros grossos em linha.
“Boum!”

Com o impacto de vários trovões, árvores antigas foram decepadas ao meio e despencaram, levantando poeira densa.
No canto do olho, Lóen viu o branco sem fim de um clareamento no chão atrás dele e um suor frio o atravessou.
Quase foi.

“Ártemis!”
gritou ele, irritado, encarando a origem junto à margem.

Ela se virou com rigidez; no momento em que viu um rosto, seu semblante inerte estourou numa expressão quase doentia de sorriso.
Mataram? que nada.
Se já tinha sido recusado, ninguém passaria.

Com os braços abertos, ela puxou a corda do arco com estalido seco. A dobra do ar formou uma ondulação dourada, e uma única flecha de luz dourada concentrou-se pronta para voar.
Ao sentir o bloqueio do ki, Lóen teve sensação de formigamento no couro cabeludo e o dado de doze faces lhe estremeceu com violência.

Ártemis soltou o arco.
A luz dourada chegou num relance.

Com o alvo travado, não havia como fugir.
Percebendo a gravidade, Lóen acionou toda a energia dos deuses dentro de si.
O cinto de Ares subiu em vermelho carregado à cintura, e sua essência de guerra acendeu sobre a pele; com a espada de bronze na mão, num golpe para frente, a força fluiu sem controle.
“Taaang!”

Num choque de metal e ouro, sua espada, companheira de meses, estilhaçou-se em pedaços.
Ao mesmo tempo, a flecha invencível desviou de propósito alguns centímetros e roçou apenas o canto de seu rosto, cravando-se na mata densa atrás dele.
“Buum!”

Uma explosão violenta rasgou o ar, e o solo de pedra ficou fendido com um buraco de quase cem metros.
O vento gélido assobiou nas orelhas; um líquido quente escorreu pela face de Lóen.
Ao erguer as mãos trêmulas e olhar a palma fendida, seu semblante mudou.
Se não fosse o manto de Ares — o cinto deixado por Atena antes de partir —, naquele instante ele estaria morto.

Esse giro repentino o abalou e despertou uma estranheza inquietante:
“Não é normal. Recusei ela, mas enlouquecer até matar assim?”

O pensamento mal começava quando, do outro lado, ele viu algo que deveria estar morto:
Órion.
Seu rosto de sempre aberto e simples havia rasgado a máscara; ao vê-lo, os olhos enlouqueciam de ciúmes.
“Maldito forasteiro sem nada! Por que é você que compete comigo?!”
“Cale a boca e mate esse obstáculo, então nada mais nos bloqueará!”

A voz do caçador vinha com sede de vingança e de humilhação:
“Ele me atrapalha sempre. Quero vê-lo ser destruído diante dele.”

Lóen já havia integrado as peças no átimo.
A verdade explodiu em sua mente:
O dom de Afrodite.

Poseidon não buscara mediação entre Afrodite e Ares apenas para pedir favores carnais.
Ele queria o poder amoroso de Afrodite.
Naquela catástrofe de enxames de feras, quando lutou para resgatar Ôrion pela metade da vida, a resposta estava nas entrelinhas.
Ele queria todo Creta e pretendia, com esse filho semidivino de talento para a caça, selar aliança com a própria deusa Ártemis, puxando então Apolo para seu lado.
Se conseguisse, pressionaria Atena com Creta como peça, e o eixo do Olimpo mudaria.
Com Afrodite, Ares, Atena, Ártemis e Apolo ao lado, além dele próprio, Poseidon ficaria com quase metade dos doze tronos olímpicos.
Hefesto, preso à dívida com sua mãe marinha Tétis, provavelmente ficaria neutro; Deméter, em conflito frio com Zeus por causa de Perséfone; Hera, enjoada de tanta infidelidade do esposo, já não suportaria mais; Héstia já se retirara da disputa pelo poder; Hermes, mestre em seguir a ventania do poder, não demoraria a mudar de lado.

Assim, Zeus poderia ser deslocado, isolado, e o trono supremo do Olimpo talvez trocado.
Para isso, Creta era crucial, fosse para coagular Atena, fosse para conquistar Ártemis com o favor do “cão dourado da ilha”.
Todo o cerco de feras que ele armara fora para cumprir essa condição.

Nos relatos míticos, o plano de Poseidon parece ter prosperado.
Órion, aquele que gostava de se perder dia inteiro na mata com seu cão fiel, acabou tornando-se grande companheiro de caça para Ártemis e para Leto, sua mãe.
Depois disso, em Olímpo, uma rebelião contra Zeus surgiu com participação de Poseidon, Apolo, Atena e Hera.

Essas pequenas marcas nos velhos textos parecem confirmar tudo.

Mas com a variável chamada Lóen, a primeira investida de Poseidon fracassou: o passo para dominar Creta e dobrar Atena ruiu; até mesmo Órion, peça-chave para os desdobramentos, quase se perdeu.
Com o plano desmoronando e sem saída imediata contra a deusa de sabedoria cheia de farpas, Poseidon recorreu a plano inferior: primeiro, atingir Ártemis.

Órion, então, naquela travessia, não vinha por vaidade própria, mas para seduzir a deusa e chegar nela.

E, para que seu filho deus se tornasse peça pronta, Poseidon despejou no jovem o poder de Afrodite obtido naquela troca cruel de favores.
Sem o cão dourado como aliado invisível, faltava-lhe outra via. Faltava só o jogo de fogo aberto.

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A torrente de pensamentos de Lóen atravessou em segundos o nevoeiro e lhe mostrou a verdade das águas profundas e dos esquemas.
“Ártemis, desperte!”

Ele gritou com força para puxar a deusa de volta do encantamento.

A resposta veio em outro sorriso doentio.
“Estou perfeitamente desperta. Só o que eu caçar será meu, e seja você a favor ou não, não importa.”

Ártemis esticou o arco dourado; outra seta de luz dourada começou a condensar-se, centímetro a centímetro sobre a corda.
“Isso, deusa linda, elimine esse obstáculo e nada mais nos separará.”

Do outro lado, Órion amplificou o encantamento de Afrodite e empurrou mais.

“Por que, toda vez, é sempre eu que chego depois? Tudo isto é meu!”
“Morra! Quero te ver morrer sob a flecha da pessoa amada!”

Quando a luz da seta tomou forma, um frio denso subiu de sua cauda de ossos ao topo da cabeça.
“Essa mulher é louca!”
pensou Lóen, com suor frio escorrendo.

Com a mente em ebulição, buscou uma centelha de saída.
Com Ártemis ali como canhão ambulante, fugir era inútil.
“Prender o líder?”
mas esse pensamento durou meio segundo: a distância era grande, e ela o protegia, encobrindo Órion; se tentasse atravessar para atingir o outro lado, seria fendido em cacos antes de chegar.

“Maldito poder amoroso!”
Lóen quase amaldiçoou assim, e, de repente, uma faísca cortou o caos do pensamento.

Espera...
Talvez eu também tenha isso.

Uma memória apagada reacendeu.
Na fuga pelo mar de Oceano, ele lembrara de um item miserável no dado de doze faces:
“【Graça de Afrodite】: a deusa do amor e da beleza despertará sua linhagem de Afrodite, concedendo atração sobre o sexo oposto por uma semana.”

Naquele segundo, aquilo que antes lhe parecia um presente sem graça, jogado num canto, brilhou como joia.

— Obrigado, bisavó! —
o xingamento afetuoso veio consigo enquanto ele, sem hesitar, utilizava a bênção divina casual de Afrodite.

Com o sangue divino acelerando, um brilho rosa de sedução se materializou nos olhos de vidro dos quais tudo parecia observar.
Seu rosto relaxou em sorriso caloroso e intenso, voltado diretamente para a deusa de caça.

“Ártemis, eu aceito! Aceito ser seu acólita! Farei questão de permanecer ao seu lado para sempre!”

Ela respondeu com espanto: “Ele aceitou? Simplesmente aceitou?”

Os olhos se cruzaram e aquela frase de amor, embora falsa como juramento, quebrou a fúria acumulada dela.
Mas por um triz.
A bênção obtida por Lóen do teste era limitada; o poder de Afrodite concedido em escala real, em troca a Poseidon, era mais intenso, mais opressor.
No entanto, bastou para deslocar o ponto crítico.

Ao ver os sinais dela afrouxarem, Lóen invocou sem dó a força de seu sangue afrodítico e o delírio de Dioniso, soltando um brado que parecia trovão.
“Acorde! Você foi enfeitiçada!”

De súbito, a deusa, antes quase surda de si, veio a si como num pesadelo; a confusão em seus olhos se abriu em clareza.

Órion percebeu o erro e ficou pálido.
“Deusa linda, não ouça ele. Mate-o e então...”

“Pluf!”

Uma flecha dourada atravessou o ar e rompeu o ombro dele com estalo pesado, arrastando-o escorregando até cravá-lo firme num tronco grosso.
“Aaaaah, meu ombro!”

Órion, pego de surpresa, gritou em agonia, sangue jorrando da ferida.
Cada grito era como um feitiço que entrava no crânio de Ártemis, forçando compaixão e voltando-a para trás.

“Cling!”
O estalo metálico veio breve: Ártemis deixou cair o arco dourado, caiu de joelhos e tapou a cabeça com as mãos, rosna entre os dentes.

“Matem ele! Rápido!”

No instante em que pronunciou, Lóen já atravessava sua frente como uma flecha e corria para a margem oposta. Com a mão direita, prendeu com força o grosso pescoço de Órion e abafou as lamentações contra seu grito.
À medida que apertava, Órion, preso na árvore, lutava e respirava em silvos de pânico.

“Você... você... não pode... me matar, meu pai...”

“Crec!”

Antes de completar a frase, o vermelho de Ares explodiu da armadura marrom do filho de Poseidon que parecia garra de ferro; rompeu a última couraça marinha de proteção e torceu o pescoço espesso dele.
Um olho saltou para fora, o rosto grande de raiva e medo caiu sem vida.

No instante seguinte, a luz vermelha nas mãos de Lóen tornou-se chamas escarlates, e Órion inteiro incendiou.
Em segundos, o corpo retorcido, junto ao tronco carbonizado, virou fumaça em pó fino e foi levado pelo vento em fios.

Com esse zelo de sumiço de cadáver, Lóen sentiu a tensão finalmente abrir.
As dores escondidas, que ele vinha segurando por conta de Ártemis, irromperam.
Oosso, vísceras e músculos latejaram como uma maré.

Agora Órion não deveria voltar, pensou.
Se um resto de cinzas desse tamanho pudesse ser puxado de volta do submundo, Poseidon não seria maré; seria senhor do reino dos mortos.

Quando a última dúvida caiu, Lóen tentou relaxar e deitar, quando um sopro quente invadiu seu ouvido. Vinha de trás, com aroma de almíscar e ervas silvestres.

De súbito, o pescoço dele rangeu como mola enferrujada e girou meio círculo.
Seus olhos violeta encontraram dois olhos prateados, acesos em chama de desejo.
Ali brilhava uma selva de ferocidade e uma fome quase palpável.

Num arrepio, Lóen percebeu o ponto ignorado:
Órion, uma das fontes, podia ter caído, mas ele mesmo ainda estava vivo.
E, se não o falha a memória, a Graça de Afrodite dura... uma semana.

“Grr…”

Ele engoliu em seco, tentando umedecer a garganta, e viu a predadora de topo na floresta lambendo os lábios com língua rosada, avançando. De sua rigidez involuntária, arrancou um sorriso torto e deslocado.
“Está com fome? Quer... então, antes, coma um pouco...”

“Puf!”

Antes que terminasse, dois braços finos e firmes o agarraram pelas pernas e o arrastaram para trás com facilidade, lançando-o ao chão.
Ainda tonto com o ataque, Lóen foi puxado em direção a uma moita; a cabeça bateu nas pedras, deixando os pensamentos em branco.
Era como se um coelho branco fosse arrastado do buraco por uma pantera fêmea, preso sob as garras em brutal exaltação.

“Não rasgue minha roupa!”
“Não me faça nada! Eu sou inocente...”
“Ai, ai, ai! Meu ferimento vai abrir!”
“Uu...u...uu!!”

Rapidinho, sob a dominação absoluta da predadora, os últimos gritos de coelho foram tragados pela sombra da mata.
A fera, saciada de caça, corria triunfante por seu território, saboreando a presa como propriedade única.