Capítulo Dezenove: O Apostador Não Terá um Fim Feliz

Mar de Oceano, sobre uma ilha de rocha vulcânica.

Um grito lancinante ecoou, enquanto uma mulher-sereia com rosto humano e corpo de pássaro, jorrando sangue, despencava do céu e se espatifava diante de uma praia de pedras. Antes que pudesse se levantar, um pé caiu abruptamente sobre seu pescoço, partindo-o de imediato. Seus gritos suplicantes se extinguiram, transformando-se em um sussurro ofegante através da traqueia aberta.

Lorne retirou de seus ouvidos dois chumaços de erva impregnados com poção mágica, jogando-os ao chão, enquanto se esticava para receber a aura vermelho-dourada que fluía do corpo da sereia. À medida que a divindade se reunia em seu organismo, a última estrela ausente no altar de bronze se acendia. Cem oferendas de nível dourado, caçadas arduamente por mais de quinze dias, finalmente estavam reunidas!

No instante em que atingiu seu objetivo, uma sensação abrasadora explodiu em seu peito: o símbolo da ressurreição, a Roda de Hécate, girava e se transformava. As cem luzes divinas no altar de bronze caíam como estrelas em queda, mergulhando sucessivamente no mar de seu coração, onde residia sua alma.

Um zumbido ecoou. Em um piscar de olhos, o universo interno de Lorne foi abalado por um dilúvio de meteoros, sua mente, consciência e emoções obliteradas pelo estrondo e tremor incessante no crânio. Por um momento, o tempo perdeu sentido, o espaço perdeu dimensões. Tudo se dissolveu, retornando ao caos primordial.

Então, em um lampejo, uma chama dourada acendeu-se na escuridão, irradiando uma luz infinita que varreu o caos e a noite. Pensamentos, percepções e emoções fluíram como rios para cada osso, cada gota de sangue, cada célula de seu corpo. Seus poros pareciam se abrir completamente, permitindo-lhe sentir o mundo com uma clareza inédita.

Por instantes, Lorne se viu numa metrópole tumultuada. O sopro do vento, o fluxo da água, o depósito da terra, o brilho e ardor do fogo, a germinação da vida, o pulsar das almas... Tudo ao seu redor se imprimia nitidamente em sua mente.

O mundo era uma chama viva, ardendo eternamente. Ele próprio, uma centelha dessa luz, ligada à fonte, unida por sua essência.

Inspirando profundamente, Lorne abriu devagar os olhos, e duas flamas douradas dançavam em sua íris. Por um instante, parecia vislumbrar outro universo caótico no fundo daquele brilho.

Agora compreendia: o semideus era aquele que, através do canal da divindade, fundia sua alma com a essência do mundo, alcançando ressonância. Os poderes humanos eram limitados, mas, ao se apoiar no mundo, manipulando magia e regras à vontade, a vida poderia ser chamada de "deus".

Todavia, a força da alma e os limites do corpo seriam sempre o teto de seu potencial. Por isso, quem acendia a chama divina era apenas "semideus".

Lorne aprofundava seu entendimento sobre o cultivo e o mundo, enquanto a magia de quilômetros ao redor formava uma maré de éter visível, convergindo para ele, celebrando o nascimento de um novo semideus sobre o Mar de Oceano.

A magia pura e intensa lavava constantemente seus tecidos, aprimorando seu corpo para acomodar e canalizar mais energia.

Pressentindo perigo, os peixes e monstros atraídos pelo cheiro de sangue fugiram em pânico, incluindo criaturas de nível dourado. Lorne achou graça ao ver antigos adversários, outrora temidos, agora tremendo diante de sua aura divina. Sentiu-se como se vivesse em outro mundo.

Não esperava ascender tão rapidamente. Tudo transcorrera muito bem.

Lorne olhou para a palma da mão, uma sensação de irrealidade e absurdo o invadindo. Ou talvez, tudo fosse até fácil demais...

Nesse momento, um zumbido ressoou. O dado de doze faces, desaparecido, reapareceu em sua mão com uma vibração. Em seguida, o dado de serpentino cinza-azulado girou diante dele, mostrando um ponto formado por padrões de serpente.

Era o símbolo da deusa da sabedoria e guerra, Atena.

Simultaneamente, uma inscrição divina brilhou sobre o altar de bronze, tornando-se legível:

"Primeira profanação: completar um ato de desonra contra a deusa Atena."

O que seria aquilo?

Enquanto Lorne permanecia perplexo, o dado girou novamente, desta vez exibindo notas e cordas de lira.

Era o símbolo do deus da luz e profecia, Apolo.

A inscrição mudou:

"Segunda profanação: destruir um templo do deus da luz, Apolo."

Uma sensação de mau agouro tomou conta de Lorne, que, assustado, tentou segurar o dado. Mas ele girou uma terceira vez, revelando ondas, acompanhadas de nova inscrição:

"Terceira profanação: matar um semideus descendente do deus do mar, Poseidon."

Sentindo as três linhas de oráculos divinos e a malícia que emanava delas, Lorne suou frio. A alegria da ascensão evaporou.

"Você parece confuso", disse uma voz elegante e límpida ao lado. A deusa dos caminhos, incumbida de orientar os perdidos, sentou-se graciosamente em uma pedra, mergulhando os pés de jade na água azul, balançando-os suavemente.

"Então, viajante perdido, deseja que eu esclareça suas dúvidas?"

A figura misteriosa voltou-se para Lorne, com um leve sorriso de diversão.

Lorne respirou fundo, encarando Hécate, que claramente ocultava algo.

"O que está acontecendo?"

"Um pequeno preço por usar esse objeto..."

"Mas eu já paguei, não?"

"Oh, esqueci de avisar..."

Hécate tocou a testa, olhando para Lorne com expressão de pesar.

"Caçar cem monstros dourados e coletar divindade foi só o alimento para sua ascensão, apenas para você. Não é o preço a pagar para movimentar o destino."

Lorne percebeu o golpe, torcendo os lábios.

Entendeu que, na partida de xadrez, só venceu no tabuleiro, enquanto Hécate triunfou fora dele. Desde o início, ela planejou como enganá-lo.

Vendo seu rosto cada vez mais sombrio, Hécate sorriu tranquilizando.

"Não se preocupe, basta escolher um entre três. Não é preciso cumprir todos."

Lorne sorriu frio, porém seu semblante continuava carregado.

Qual a diferença?

Os três preços eram: seduzir Atena, a deusa de poder incomparável; destruir um templo de Apolo em meio ao vasto Mar de Oceano; ou matar um semideus filho de Poseidon...

Cada opção carregava consigo um prenúncio de morte.

Se soubesse que o "Dado do Acaso" era tão traiçoeiro, nunca teria jogado aquele número.

Espera, desde que voltou do submundo, Hécate havia lhe dado o dado...

Por precaução, Lorne sempre o deixou guardado no templo de Hécate, evitando tocá-lo.

Com isso, as peças se encaixaram, e ele lançou um olhar frio à deusa dos caminhos.

"Então, desde o início, era para mim..."

"Você não dizia que queria derrubar o Olimpo? Só realizei seu desejo, guiando-o pelo caminho devido", respondeu Hécate, sorrindo.

Lorne ficou sem palavras, tomado pela frustração.

Minha senhora, era brincadeira, por que levou a sério?

A credora deu um tapinha amigável no ombro do devedor, consolando-o com gentileza.

"Fique tranquilo, não sou uma deusa cruel, jamais deixaria você morrer. Esperei que ascendesse a semideus para ter direito de entrar no jogo."

"Realmente, muito obrigado!"

Sabendo que não poderia escapar, Lorne agradeceu entre dentes.

Hécate ignorou o ressentimento em suas palavras, sorrindo e acenando.

"Não precisa agradecer, é meu dever."

Lorne engoliu o insulto, respirou fundo, apertando o dado.

"Então, depois de pagar, posso entrar no jogo?"

"Bem sabe, apostas não têm limite: ou nunca, ou sempre."

Hécate sorriu, extinguindo sua última esperança.

"Mas não se preocupe, o dado será lançado regularmente, garantindo fichas suficientes para você continuar apostando na mesa do Destino."

Diante da expressão desesperada de Lorne, a deusa apostadora, após empurrá-lo ao jogo, ofereceu incentivo:

"Estou ansiosa para ver se esse Dado do Acaso conseguirá mover o Destino inevitável."

"Se tiver oportunidade, não a decepcionarei", prometeu Lorne, forçando um sorriso respeitoso, mas por dentro desejando açoitar mil vezes a deusa que o empurrava contra os doze deuses do Olimpo.

Hécate acenou alegremente, despedindo-se. Mas, ao se virar, pareceu lembrar de algo, voltando-se com um alerta:

"Ah, se não escolher em tempo, o preço será sorteado, como o dado: boa sorte."

Lorne, que já planejava sobreviver para se vingar da deusa apostadora, sentiu um arrepio gelado subir pela espinha. Antes que pudesse reagir, as três inscrições divinas sumiram do altar em sua mente.

Ao mesmo tempo, ventos e ondas ferozes irromperam no mar. Uma silhueta colossal caiu sobre a ilha, como um meteoro, lançando pedras para todos os lados.

Um rugido excitado e cruel veio da nuvem de poeira:

"Então você está aqui, maldito ladrão de ovelhas!"

Lorne, ao ver a figura imensa como uma montanha, ficou pálido, seu corpo tenso como um arco.

Era ele!