Capítulo Cinquenta e Quatro: O Aroma Irresistível do Qual Não se Pode Fugir

— Chegou!

Meia hora depois, Lorne, ainda atarefado na cozinha, trouxe uma bandeja e dispôs diante dos comensais ansiosos várias tigelas de cerâmica fumegantes. Assim que pousaram à mesa, o aroma intenso do caldo dourado, extraído de ossos bovinos, espalhou-se pelo ambiente; pedaços suculentos de carne de vaca marinada repousavam por cima, despertando ainda mais o apetite; fatias finas como asas de cigarra de nabo branco e algumas folhas tenras de verduras verdes boiavam e mergulhavam no caldo, suavizando o sabor; a salsa picada, em vez de cebolinha, servia de tempero e intensificava o perfume; e os fios translúcidos de massa, dançando como fitas dentro da tigela, absorviam toda a riqueza do caldo de carne...

O estímulo de cores e aromas em todos os sentidos fez com que os comensais, tomados pela expectativa, não resistissem em puxar logo o macarrão e dar uma mordida. A textura elástica da massa entrelaçada ao sabor do caldo quase os fazia esquecer de parar. Para Medusinha e Héstia, já acostumadas a tal novidade, foi uma experiência agradável; mas para Atena e Nice, que provavam essa iguaria pela primeira vez, os olhos se iluminaram, e suas papilas gustativas se renderam sem reservas. Os garfos, que mal descansavam em suas mãos, eram a melhor prova disso.

Logo, as duas tigelas de macarrão com carne, perfeitas em cor, aroma e sabor, foram devoradas pelas duas deusas. Assim que a sobrinha colocou o garfo na mesa e sentou-se ereta, Héstia não pôde conter a curiosidade e se apressou em perguntar:

— E então? Não está ótimo?

— Está razoável... — respondeu Atena, num tom contido, virando-se levemente para encarar alguém atrás de si.

Lorne, já completamente adaptado à convivência com os deuses, percebeu de imediato o significado do olhar da deusa da sabedoria. Apanhou as tigelas com um sorriso servil e cortês.

— Certamente faltaram amostras, vou servir mais uma tigela para que possa apreciar com calma. Depois, gostaria muito de ouvir sugestões para aperfeiçoar a receita.

— Muito bem. — Atena, aproveitando a deixa, manteve a elegância e acenou com a cabeça, mas não conseguiu disfarçar o brilho de aprovação e satisfação no olhar.

— Eu também quero! — Nice logo estendeu sua tigela vazia, com evidente desejo de repetir.

— Todos terão mais! — garantiu Lorne, voltando à cozinha para servir generosas porções às duas deusas de apetite voraz, repondo também o caldo e o macarrão nas tigelas de Héstia e Medusinha, que já quase chegavam ao fim.

Nesse cenário, o importante era tratar todos com igualdade. Pelo menos, superficialmente, não podia haver motivos para reclamações.

Para evitar uma refeição monótona, Lorne voltou à cozinha e preparou alguns pratos que ele e Héstia haviam criado ou adaptado, trazendo-os à mesa um a um. Com seu serviço atencioso, anfitriões e convidados desfrutaram de um banquete pleno de alegria e satisfação. Vendo a atmosfera harmoniosa que reinava na sala, Lorne, que até então estava tenso, finalmente relaxou, serviu-se de uma tigela de macarrão e preencheu o vazio do próprio estômago.

A origem da cultura do macarrão europeu pode ser traçada até a Grécia do século VI a.C. Naquela época, o macarrão já era um alimento popular, servido no café da manhã, almoço e jantar. Mas, atualmente, provavelmente não passava de um esboço do que viria a ser.

Como alguém vindo do futuro, Lorne não era exatamente um mestre da culinária, mas, graças à vida solitária que levava há muito tempo, possuía vastos conhecimentos e experiências gastronômicas. Fermentação, temperos, cozimento, fritura — todas essas técnicas, polidas ao longo de milênios de erros e acertos, eram verdadeiros tesouros acumulados pela humanidade. Trazer tais conhecimentos a uma era em que a civilização humana mal dava seus primeiros passos era como realizar uma revolução.

Mesmo deuses acostumados a iguarias raras das montanhas e dos mares não podiam resistir a pratos inéditos. A própria deusa da sabedoria, que inicialmente não parecia interessada, agora se rendia completamente ao “verdadeiro sabor”.

Quarenta e cinco minutos depois, todos estavam saciados, recostados preguiçosamente em suas cadeiras. Lorne, sempre atento, logo limpou a mesa e trouxe sobremesas e licor de frutas, oferecendo um serviço digno de cinco estrelas.

Sob a entusiasmada recomendação de Héstia, Atena experimentou uma colher de iogurte caseiro com uvas-passas e amêndoas doces, saboreou-o com prazer e lançou um olhar pensativo ao “chefe” na cozinha. Agora, ela começava a entender por que a tia, de repente, havia decidido apoiar e manter aquele jovem rebelde.

A deusa do lar, embora alheia aos assuntos do mundo, também tinha seus desejos. Seu maior passatempo era encontrar prazeres relacionados à casa e à cozinha. Cozinhar, plantar, cuidar do lar, fazer bebidas — tudo isso era parte de seus interesses. Mas encontrar alguém com gostos semelhantes entre semi-deuses e deuses, que só buscavam poder e força, era quase impossível.

Por sorte, alguém quase perfeito apareceu em sua porta: não apenas demonstrava habilidades culinárias excepcionais e uma visão inovadora sobre gastronomia, mas também era capaz de manter a casa impecável e acolher os convidados com maestria.

Com um subordinado assim, a qualidade de vida melhorava consideravelmente, de forma visível. Não era só a deusa do lar que ficava tentada; até Atena sentiu seu coração balançar.

— Para ser sincera, começo a me arrepender. Se soubesse, teria levado você para o Olimpo antes... — comentou Atena, pousando a tigela vazia e olhando para o semi-deus que ela mesma havia treinado.

Ao lado, Héstia, que ainda promovia seus quitutes, ficou com o sorriso congelado, tomada pela insegurança.

— Comparado ao Olimpo, Creta parece mesmo ser seu verdadeiro domínio privado. Agora mesmo, estou servindo em seus aposentos, não? — Lorne, encarando Atena, respondeu com um sorriso sereno. — Se quiser vir, as portas estarão sempre abertas.

— De fato. — Atena acenou, satisfeita com a resposta.

Ao perceber que a sobrinha não insistiria mais, Héstia suspirou aliviada. Saciada, Atena se levantou, espreguiçando-se preguiçosamente, e lançou um olhar sugestivo a Lorne, que ajudava Héstia a arrumar a casa, um sorriso sutil despontando nos lábios.

— Depois de comer, que tal... praticar um pouco?

— Após uma refeição, não é bom fazer exercícios intensos! — Lorne recusou prontamente, com um semblante sério de “estou pensando em você”, enquanto seu alarme interno soava desesperadamente. Lutar com você? Nem pensar! Seu olhar malicioso deixa claro que isso é uma armadilha para me dar uma surra.

Da última vez, por roubar algumas oferendas e fazer alguns comentários às escondidas, fiquei deitado no chão por uma semana, e até hoje meu traseiro ainda dói. Vai dizer que esse convite para duelar não passa de uma vingança disfarçada por um orgulho ferido?

Pois eu enxergo bem sua verdadeira intenção, mulher de coração pequeno!

Lembrando das dez ou mais espinhos de rosa cravados em meu traseiro naquela noite, Lorne não pôde deixar de resmungar em silêncio.