Capítulo Noventa e Seis: Vender Ártemis e Ainda Fazer com que Ela Procure Dinheiro?

Quando seus olhares se cruzaram, a Deusa da Sabedoria conteve o semblante irritado e, com um brilho divertido nos olhos, observou o homem à sua frente.

— Então, quando descobriu? — indagou ela.

— Agora mesmo — respondeu Loen, soltando um leve resmungo e apontando, contrariado, para a mão direita de Atena, que segurava o fuzil. — Se realmente estivesse preocupada com o resultado, sua expressão não seria suficiente. Ao menos deveria apertar o gatilho com firmeza...

— Tem uma boa capacidade de observação — reconheceu Atena, sorrindo sem o menor sinal de surpresa.

Diante daquela expressão, Loen viu confirmada sua suspeita.

— Você fez de propósito!

— E qual seria a razão? — Atena cruzou as mãos nas costas e, sorrindo, passou a encará-lo como se o desafiasse a responder.

Agora, Loen pensava com clareza e explicou com tranquilidade:

— Você é a Deusa da Guerra, não a Deusa da Caça. Superar Ártemis numa disputa dessas não seria fácil. Mesmo eu sendo o árbitro, suas chances de vitória não aumentariam muito. Aceitar entrar num jogo no qual provavelmente vai perder não combina com sua personalidade...

Ele fez uma pausa, fitando Atena com um olhar perscrutador.

—... a menos que nunca tenha pretendido vencer desde o início!

Um aplauso seco ecoou enquanto Atena exibia um sorriso satisfeito.

— Nada mal. Eu sabia que não me enganei sobre você.

— Então, a falha ao segurar a arma também foi proposital, para que eu percebesse? — insistiu Loen.

— O que você acha? — devolveu ela.

Loen não conteve uma careta e resmungou:

— Se tivesse dito logo, eu não teria me esforçado tanto para criar condições para a sua vitória.

— Se não fosse assim, como ela acreditaria que é a verdadeira vencedora? — Atena sorriu, sem se preocupar em soar sincera. — De qualquer modo, seu esforço não foi em vão.

— Então devo agradecer-lhe? — rebateu Loen, irônico.

— Isso é evidente! — afirmou a Deusa da Sabedoria, assentindo com um olhar carregado de significados. — Se não fosse por mim, como você faria uma deusa olímpica permanecer tranquilamente em Creta, protegendo-o de perto por três meses enquanto estou ausente?

Loen ponderou por um instante e, ao perceber a intenção, sua expressão mudou.

— Poseidon ainda não desistiu?

Atena primeiro assentiu, depois balançou a cabeça.

— Não sei ao certo, mas pelo último confronto, duvido que ele desista facilmente.

Loen franziu o cenho, sem contestar. Fazia sentido: com o temperamento daquele deus, tudo era possível. Em assuntos públicos, Atena ainda podia invocar o nome de Zeus para se proteger, mas nas tramas ocultas, sozinha frente ao poder dos deuses marinhos, ela estaria vulnerável.

Se algo sombrio viesse do mar, o principal alvo seria o responsável por frustrar Poseidon anteriormente, justamente quem agora detinha o poder real em Creta.

Diante de sua situação delicada, Loen não pôde evitar uma expressão ainda mais preocupada.

— Não seria melhor avisar a Deusa do Lar?

— Se minha tia quiser viver em paz, é melhor não se envolver — suspirou Atena, lançando um olhar melancólico para o contorno distante do Olimpo. — Uma vez imersa nessas intrigas do poder dos deuses, sair delas é quase impossível...

As disputas pelo poder na família real dos deuses sempre foram impiedosas. Já que estavam à parte, não deviam arrastar de novo aquela que lhes era tão cara, quase como mãe e irmã.

Para evitar mal-entendidos, Atena acrescentou:

— Além disso, em questões de intriga e combate, minha tia não é a mais apta.

Loen percebeu o subentendido e, olhando para o outro lado da montanha, sorriu com ironia.

— Então pretende envolver Ártemis?

— Envolver? Não diga isso. Ela veio e ficou por vontade própria, nada tem a ver comigo — disse Atena, erguendo as sobrancelhas e sorrindo inocentemente, mas seus lábios se curvaram discretamente.

Veio por vontade própria? Loen captou a contradição e fitou a Deusa da Sabedoria.

— Além do convite oficial de Zeus para Héstia, a que mais Ártemis veio fazer?

— Ouvi dizer que ela soube que o rei Minos possui um cão de caça magnífico — Atena falou com desdém, como se repetisse um boato.

No mesmo instante, Loen entendeu e não pôde deixar de comentar:

— Astuta!

— Hm? — Atena virou-se levemente, lançando-lhe um olhar enigmático.

— Quero dizer, visionária! Perspicaz! Digna de sua reputação, Deusa da Sabedoria!

— Poupe-me — retrucou Atena, imune ao fingimento, lançando-lhe um olhar de censura. — Cuide bem do seu cão. Se eu não estiver aqui, talvez ele salve sua vida numa emergência.

Sabendo que sua vida estava em jogo, Loen assentiu com seriedade.

Ele compreendia perfeitamente. Ártemis já havia competido com Atena sob sua supervisão e vencido. Como deusa da caça, ela não insistiria em tomar o cão de Loen à força, contanto que ele não entregasse voluntariamente. Caso enfrentasse perigo, o cão, objeto do desejo de Ártemis, poderia garantir a ajuda da deusa. Além disso, segundo o acordo, Loen ainda seria o guia e companheiro de Ártemis após a caçada. Se algo lhe acontecesse, Ártemis perderia a credibilidade.

Enquanto Ártemis estivesse em Creta, sua segurança estaria quase garantida.

Reorganizando os pensamentos, Loen sentiu a preocupação de Atena e admirou a astúcia da deusa.

Depois, apontou para o céu que escurecia e perguntou:

— Até quando devo continuar?

Atena sorriu e, elegante, encostou-se a uma árvore para admirar o lago.

— Sem pressa. Deixe que ela aproveite a rara vitória. E ainda há presas para preparar.

Trocaram olhares cúmplices e sorriram com malícia.

Enquanto isso, a Deusa da Caça, alheia à conspiração, estava ocupada na clareira, esfolando, cortando, amarrando e carregando presas, completamente entretida.

Durante a espera, Atena aproveitou para advertir novamente:

— Embora Ártemis esteja de bom humor com você, é melhor não se aproximar demais nem se envolver muito.

— Compreendo. Creta é meu lar!

No que dizia respeito à lealdade, Loen respondeu de forma assertiva.

— Não é só por isso... — Atena lançou-lhe um olhar profundo. — Não se iluda com sua aparência calma. No fundo, ela é um pouco insana — se chegar muito perto, cuidado para não se perder...

Insana?

Loen ficou surpreso, recordando o temperamento contraditório de Ártemis nos mitos: ora gentil, ora sombria, ora generosa, ora vingativa. Olhou para ela com renovada cautela.

Vendo que Loen levara o conselho a sério, Atena espreguiçou-se satisfeita e o chamou.

— Pronto. Está na hora, vamos voltar.

Mas, no exato momento em que se preparavam para reunir-se a Ártemis, um trovão ribombou nos céus, e uma chama azulada, ornada com símbolos marinhos e aves, ardeu intensamente no cume do Olimpo.

De imediato, todo relaxamento desapareceu do rosto de Atena, que agora exibia uma expressão sombria.

— Tsc. De novo! Ao que parece, terei de voltar ao Olimpo.

Vendo o sinal no céu, Loen entendeu que aquilo se relacionava com os desdobramentos pendentes entre Creta e o Mar de Oceano.

Diante das disputas dos deuses, nada podia fazer, a não ser observar enquanto Atena partia à frente.

— Ah, quase me esqueci. Aqui está o que prometi da última vez — disse Atena, entregando-lhe um cinturão dourado. — Guarde bem, pode ser útil. Se tiver dúvidas, ensino depois.

Após as últimas palavras, Atena abriu suas asas douradas, transformando-se numa imensa coruja e desaparecendo no céu escuro.

Enquanto Loen segurava o objeto, ainda confuso, uma voz surpresa soou atrás dele.

— O Cinturão de Guerra?

Ártemis, que se aproximara, lançou-lhe um olhar curioso e divertido, os olhos prateados brilhando.

— Receber de presente algo que ela tomou de Ares... É sinal de que ela realmente aprecia você.

Não foi o prêmio de uma vitória, mas sim um presente conquistado por minha causa...

Lembrando-se da promessa feita antes da batalha, Loen sentiu o poder puro da guerra que emanava do cinturão e, com um olhar complexo, acompanhou a direção em que Atena desaparecera.

~~

Ao mesmo tempo, em Atlântida, no Templo do Deus dos Mares.

Uma figura azul-escura, formada pelas águas, abriu os olhos e olhou com desprezo para o jovem caçador prostrado a seus pés, sua voz grave ecoando pelo salão.

— Vou mantê-la ocupada no Olimpo. Antes que ela volte, trate de concluir aquela missão!

— Sim, meu pai... — respondeu o caçador, a face rude tingida de rancor.

— Mas temo que alguns na ilha possam atrapalhar seus planos, então...

— Está me ensinando a agir?! — rugiu uma voz gélida, impregnando o ambiente de um frio cortante. Olhos sombrios vindos do vazio fitaram o sangue do caçador, que tremia no chão.

— Tem ideia do quanto me esforcei para salvar sua vida? Guarde sua esperteza inútil! Se quiser vencer, lute! Se fracassar, ou se sua incompetência comprometer meus planos, sabe muito bem as consequências!

— Sim, meu pai! Juro não decepcioná-lo!

Percebendo o perigo iminente, o caçador jurou apressado.

Só então, sob sua promessa, a opressão no salão diminuiu, restando apenas um aviso sombrio.

— Lembre-se, esta é sua última chance...

O caçador só ergueu a cabeça quando o brilho azul se dissipou por completo. Agora, seu rosto rude estava tomado por uma expressão sombria e vingativa.

Aqueles bastardos de Creta, aguardem. Isso ainda não terminou!