Capítulo Cento e Treze: Salvar o Imperador ou Aproveitar a Oportunidade?

Ao cair da noite, Loen, coberto de hematomas, jazia de bruços na cama, soltando gemidos fracos e carregados de uma melancolia indignada.

"Tudo para o seu próprio bem", dizia ela?

Que nada! Aquela mulher claramente só queria um pretexto legítimo para descer o sarrafo nele!

Esforçando-se para virar levemente a cabeça e vislumbrar a fileira de marcas avermelhadas em seus glúteos, que pareciam um carimbo, o humor de Loen despencou ainda mais. O arrependimento era tanto que ele rangia os dentes.

Originalmente, Atena ainda mantinha certa contenção, envolvendo o feixe de varas com seu poder divino para que os espinhos servissem apenas de enfeite.

No entanto, em um reflexo defensivo, ele acabou utilizando, sem querer, uma habilidade obtida de Ártemis durante o último Oráculo Dourado: "Disparo Veloz de Prata".

Como a deusa da caça, o arco e a flecha eram os símbolos de Ártemis, tornando-a também a deusa dos arqueiros. Nos hinos homéricos, mencionava-se que Ártemis possuía um arco e flechas douradas, capazes de disparar milhares de projéteis contra os inimigos em um instante, formando uma chuva de flechas avassaladora; por isso, ela tinha o epíteto de "Iokheira" (Aquela que lança flechas em profusão).

Além disso, uma técnica semelhante já havia sido demonstrada pelas mãos do grande herói Hércules. Segundo a mitologia grega, uma das provações de Hércules foi derrotar a Hidra de Lerna. Como uma criatura divina de alto nível com imortalidade, as cabeças da Hidra regeneravam-se ao serem cortadas, podendo até brotar duas no lugar de uma. Para matar a fera, era necessário destruir todas as suas cabeças simultaneamente. No fim, Hércules disparou centenas de flechas de uma só vez, eliminando a Hidra de uma vez por todas.

Provavelmente por ter tido tanta proximidade com a deusa da caça, a afinidade entre eles era excelente. Por isso, no sorteio aleatório, Loen foi contemplado com essa técnica de ataque em área. Contudo, limitado pelo nível de seu poder divino e pela falta de prática, ele conseguia dividir o disparo em apenas três a sete flechas. Estava longe de igualar os milhares de disparos de Ártemis ou mesmo a centena de flechas de Hércules.

Naturalmente, como uma habilidade recém-adquirida, ele precisava de tempo para treinar. Como um artefato que carrega o acaso, aquele dado era apenas uma ferramenta para impulsionar o destino, não uma forma de pular etapas ou elevar habilidades ao nível máximo instantaneamente. Mas isso não era totalmente ruim; o que se ganha facilmente, perde-se com a mesma facilidade. O aprendizado gradual permitia que ele transformasse as breves oportunidades concedidas pelo dado em força concreta, em uma escada real para a divindade.

Mas foi justamente por esse motivo, entre o bom e o ruim, que, durante o treino de contra-ataque contra Atena, ele deixou a técnica escapar.

O resultado...

A expressão daquela mulher fechou-se imediatamente. Ela removeu o poder divino que envolvia as varas e o espancou impiedosamente. Foi uma surra para valer! E ela ainda mirou nos lugares mais sensíveis e com mais carne!

Sabendo que Atena e Ártemis não se bicavam, por que ele tinha que usar justamente a técnica da deusa da lua? Loen olhou para suas próprias mãos travessas e, sentindo a pontada por todo o corpo, não sabia se chorava ou se ria.

Quando Atena subiu as escadas, deixando-o para trás, sua postura de quem ainda não estava satisfeita deixava claro que ela pretendia transformar esse treinamento — que lhe permitia bater nele abertamente — em um programa diário. Ao pensar que só havia se passado um dia e que ainda faltavam duas semanas inteiras para a Festa de Dionísio, Loen sentiu o mundo escurecer.

Aquela mulher mesquinha... será que o cérebro dela é feito de nutrientes? Não é à toa que não cresce!

"Iah!"

A porta, antes trancada, abriu-se suavemente. Loen, que resmungava na cama, tencionou os músculos por reflexo, assumindo uma postura defensiva ao virar-se bruscamente.

Era Héstia, entrando na ponta dos pés, colada à parede. Com um sorriso sem graça, ela colocou uma caixa térmica sobre a mesa e a abriu, revelando a comida quente.

"Ainda não comeu, né? Guardei um pouco do jantar para você."

No entanto, ao ver a deusa do lar tão solícita e gentil, Loen virou o rosto com uma expressão carrancuda. Ele não tinha se esquecido de quem o havia traído. Ela não apenas fugiu na hora do aperto, como, sob o pretexto de punir Esteno e Euríale, arrastou consigo a pequena Medusa — sua "armadura de ressurreição" reserva —, deixando-o isolado e sem ajuda para enfrentar o ataque furioso de Atena. E o mais irritante: durante as horas em que foi massacrado no quintal, ela nem sequer apareceu para ajudá-lo.

Onde estava a promessa de nunca se separarem? De serem aliados inabaláveis? De que o cérebro externo e o simbionte eram um só? Chegando a esse ponto, ela achava que poderia resolvê-lo com uma refeição?

"Pum!"

Enquanto Loen repassava os crimes de Héstia em sua mente, uma mão bateu na mesa do quarto. O som abafado assustou o ferido na cama.

"Atena passou dos limites!"

Héstia, diante da mesa, exibia uma indignação fingida, começando a criticar a sobrinha. "Mesmo que você tenha uma boa relação com Ártemis, ela não deveria ter batido tão forte! Isso é um absurdo!"

Loen observou a atuação da deusa do lar com um olhar gélido. Embora não dissesse nada, o desprezo em seu olhar era evidente. Quando Atena estava aqui, por que você não apareceu? Agora que ela voltou para o quarto e eu já fui espancado, você vem aqui pedir justiça? Veio me salvar ou veio limpar o campo de batalha?

E por que só falar de Ártemis? Revelar segredos, trair o companheiro, fugir da batalha, não prestar socorro... não deveria começar se explicando primeiro?

Sob o olhar penetrante da vítima, Héstia, que não tinha vocação para aquilo e estava com a consciência pesada, corou. Com um sorriso sem graça, ela mudou de assunto, recorrendo ao seu truque habitual.

"Vamos, vamos, coma logo antes que a comida esfrie."

Loen olhou para si mesmo, quase paralisado, e depois para a mesa a alguns passos de distância, sentindo-se ainda mais sem palavras.

"Não consegue se mexer? Não tem problema! Eu te dou na boca!"

Percebendo sua falha, Héstia apressou-se em compensar. Com um sorriso bajulador, ela colocou um pouco de comida em uma tigela, trouxe-a até a beira da cama e ajudou Loen a se sentar.

"Sopra, sopra... ah, abre a boca, cuidado para não queimar."

Olhando para a colher de mingau de carne e para aquele rosto cheio de preocupação, Loen revirou os olhos, mas acabou abrindo a boca. Deixa para lá, por que um cérebro externo iria dificultar a vida do simbionte? Ele ainda precisaria dela para atrair o fogo inimigo no futuro.

Ao ver que a vítima sinalizava uma reconciliação, Héstia, antes apreensiva, finalmente relaxou. Ela passou a servir o ferido com ainda mais empenho para compensar seu erro, sem esquecer de fazer promessas vazias:

"Não se preocupe, se ela ousar fazer isso com você de novo, eu mesma vou dar uma surra nela!"

"Iah!"

Contudo, o som repentino da porta se abrindo fez com que a bravata da deusa do lar escorresse como água por uma represa rompida. Sua expressão mudou instantaneamente e sua mão tremeu, fazendo com que a colher cheia de mingau quase fosse parar dentro do nariz de Loen.