Capítulo Quarenta e Quatro: Lutem, lutem, quero ver sangue jorrando como um rio!

— O jantar está servido!

Finalmente, o chamado vindo da cozinha, melodioso como a própria voz dos deuses, soou aos seus ouvidos como uma tábua de salvação para um náufrago. Ele desceu as escadas em disparada.

— Deixe-me ajudar!

Vendo-o escapar com pressa, Atena apenas balançou a cabeça e, resignada, desceu para oferecer assistência na cozinha.

Não se deixe enganar pela serenidade e gentileza habituais daquela tia; assim que adentrava seu domínio, empunhando a colher e a espátula, sua aura de autoridade e determinação crescia de forma exponencial.

Sob o comando daquela deusa do lar, os dois adultos logo organizaram a mesa e trouxeram um banquete magnífico.

O aroma dos pratos, escapando pela janela entreaberta, logo atraiu duas pequenas que passeavam pela rua. Foram automaticamente chamadas de volta ao lar, sentando-se comportadas ao lado de seus tutores, olhos brilhando de expectativa diante da fartura sobre a mesa.

Com o passar do tempo, os minoicos aprenderam a criar bois, ovelhas, porcos e cabras, cultivaram trigo, cevada, ervilhas e grão-de-bico, além de desenvolverem vinhas, figueiras, romãzeiras e oliveiras. A abundância de frutos do mar das proximidades tornava seu cardápio especialmente variado.

Lorne até notou a presença de mel produzido manualmente, sinal de que os minoicos de Creta já dominavam algumas técnicas de apicultura.

— Venham, não sejam tímidos! Experimentem minha comida! — convidou Héstia, levantando-se com a colher e o garfo, servindo generosamente os pratos de Lorne e da pequena Medusa com suas especialidades.

Ser atendido pessoalmente pela deusa do lar deixou Lorne bastante lisonjeado.

— Fique tranquilo. A tia adora quando visitantes provam suas novas receitas. Das vezes anteriores, nunca a vi tão entusiasmada — comentou Atena, sentindo-se preterida, e lançou um olhar brincalhão para Lorne e a pequena Medusa. — Mas, aviso logo: depois do jantar, ela vai querer saber todos os detalhes do que vocês acharam, e talvez fique conversando até de madrugada. Então, sugiro que, ao terminar, fujam o mais rápido possível.

— Menina atrevida! Fica aí falando de mim pelas costas, cuidado para não receber só um mingau da próxima vez que vier — retrucou Héstia, fingindo irritação ao encarar a sobrinha, arrancando risos de todos.

Com o ambiente descontraído, a deusa da sabedoria foi a primeira a se servir, pegando delicadamente uma costeleta de cordeiro dourada e suculenta, iniciando a refeição com elegância e decisão.

Em seguida, todos se esqueceram das formalidades e se serviram conforme o próprio gosto, mergulhando no banquete.

As duas pequenas se deliciaram com frutas e doces, já Lorne, em plena fase de crescimento, preferia carnes.

Apesar de desconfiar um pouco do nível gastronômico e das técnicas de cozinha daquela era divina, bastou uma mordida na costeleta macia para que sua hesitação se dissipasse. A carne derretia na boca, suculenta e perfeitamente temperada com uma pitada de sal e especiarias — o sabor natural realçado, sem qualquer traço de odor forte, mas sim com uma delicadeza surpreendente.

Ingredientes de qualidade exigem apenas preparo simples.

Da mesma forma, boa carne de cordeiro dispensa temperos pesados.

Lorne, incapaz de resistir, devorou sete ou oito pedaços. O prazer e a saciedade trazidos pela carne fizeram seus nervos tensos relaxarem, mesmo que por instantes.

Só faltava um pouco de pimenta-do-reino para cortar a gordura. Se tivesse, a refeição teria sido perfeita.

Após comerem até se fartarem, largaram a vigilância, reclinaram-se nas cadeiras e suspiraram satisfeitos.

A maior deferência que se pode fazer a um chef é terminar tudo o que ele serviu.

Contemplando os pratos e taças vazios, Héstia assentiu, recolhendo a bagunça com ares de dona de casa exemplar — se desconsiderarmos sua altura e aparência juvenil.

Talvez pela juventude de espírito e pela natureza virginal, a irmã mais velha de Zeus ainda conservava ares de donzela.

Mas era inegável que os nutrientes absorvidos ao longo dos anos não foram em vão; havia lugares em seu corpo que já ultrapassavam o padrão das modelos.

Observando os seios fartos e firmes de Héstia balançando enquanto ela recolhia a mesa, Lorne sentiu o sangue ferver e a boca secar.

Bem, os benefícios trazidos pela autoridade da guerra ainda não haviam sido totalmente absorvidos e, aliado ao turbilhão hormonal da adolescência, diante de algumas mulheres maduras, não podia evitar certos impulsos.

Héstia, afinal, era uma das figuras mitológicas gregas mais adequadas para ser esposa — tanto pelo temperamento quanto pela aparência.

Quanto a Atena...

Lorne recordou a cena do primeiro encontro, a diferença entre a estátua e a pessoa real, e só pôde concluir: havia certa propaganda enganosa...

Um leve pigarro ao seu lado devolveu-lhe à realidade. Endireitou-se imediatamente, fixando o olhar nas veias da madeira da mesa, sentindo um suor frio na nuca.

Como pôde esquecer que estava diante de duas deusas maiores? Devia ter sido o excesso de comida.

Felizmente, Atena apenas puxou assunto, sem perceber os olhares e pensamentos impróprios do rapaz.

— Já que acabamos de comer, que tal fazermos algo para passar o tempo? — sugeriu a deusa, lançando um olhar sugestivo para as diferentes frutas sobre a mesa.

— Não é bom fazer exercícios após a refeição. Que tal um jogo de raciocínio? — propôs Lorne, rapidamente desviando o tema.

Não queria ser arrastado para experimentos e estudos pela deusa dos oitocentos raciocínios.

Ele sabia que, se tentasse se aprofundar num campo do conhecimento, uma hora acabaria sendo desmascarado.

Melhor cortar logo as intenções dela, antes que tivesse de viver eternamente em alerta.

— Espere só um instante.

Lorne subiu ao quarto e voltou com um jogo de xadrez grego, que já usara para ludibriar Hécate, e dispôs as peças diante de Atena.

Jogos de raciocínio? Atena observou o tabuleiro quadriculado, manuseou as peças de formas variadas e, ouvindo atentamente às regras explicadas por Lorne, logo se viu cativada pelo passatempo.

Ótimo, mordeu a isca!

Lorne sorriu satisfeito, organizando as peças e ensinando as regras e estratégias à deusa da sabedoria.

Utilizou, inclusive, jogadas e aberturas que aprendera com Hécate, a deusa da lua negra.

Afinal, não estava cada vez mais difícil enfrentá-la no xadrez? Era uma boa chance para colocar Atena, a própria deusa da sabedoria, para duelarem à distância, enquanto ele servia de mediador e conselheiro.

Assim, matou dois coelhos com uma cajadada: ocupou duas deusas e ainda se divertiu. Um sorriso malicioso brotou em seus lábios.

Briguem, briguem! Quero ver sangue!

O tempo escorreu como areia entre os dedos. O som das peças no tabuleiro suplantava as labaredas crepitando na lareira, e Atena se deixou absorver por aquelas batalhas intelectuais.

Lorne, por sua vez, aproveitou para memorizar jogadas contra Hécate, colhendo muitos frutos.

Mas...

Ao erguer o olhar para a lua já alta no céu, não conteve um bocejo.

— Já está tarde. Que tal deixarmos para outra ocasião? — sugeriu.

— Concordo... — acenou Atena, relutante em encerrar, mas sem insistir.

Afinal, precisava de um tempo para analisar e pensar em estratégias para o jogo recém-descoberto.

Ao ver Lorne subir as escadas levando a irmã pela mão, Atena segurou a peça que representava a rainha, girando-a entre os dedos. Seus olhos violeta, brilhando como estrelas, cintilaram.

Que garoto interessante... Talvez eu possa...