Capítulo Vinte e Dois: O Prazer de Ver o Poder Aumentar

Os atlantes, protegidos do deus dos mares, Poseidon, são um povo que se orgulha de descender diretamente do soberano das águas, e reverenciam com fervor o oceano. No mar, apresentam uma forma híbrida, com traços tanto humanos quanto de peixe, brânquias discretas atrás das orelhas que lhes permitem respirar livremente sob as águas. Ao pisar em terra firme, porém, transformam-se, ganhando pernas e assumindo a aparência humana, o que lhes garante uma perfeita adaptação aos dois ambientes.

Diz-se que tal capacidade advém do sangue divino de Poseidon que corre em suas veias, tornando-os favorecidos pelo próprio mar. Há quem conte que, na época em que os deuses desencadearam o dilúvio para purgar o mundo, alguns humanos escaparam para o oceano em busca da proteção de Poseidon, que os escondeu e concedeu sua bênção. Assim, floresceram e prosperaram na terra chamada Atlântida, tornando-se fiéis seguidores do deus dos mares.

Independentemente da origem, na região do oceano de Oceano, eles reinam soberanos, difundindo a fé marítima e executando a vontade de Poseidon. Naturalmente, seguindo a gloriosa tradição dos deuses helênicos, de respeito filial e harmonia entre irmãos, esta força oculta serve essencialmente aos interesses de Poseidon, como peça-chave em sua discreta expansão do domínio marítimo, almejando até mesmo usurpar o poder celeste.

Por isso, até mesmo sua mestra, a antiga semideusa e feiticeira Circe, demonstrava grande apreensão ao mencionar os atlantes. Além disso, segundo o que Lorne sabia, Atlântida era, na verdade, um continente oculto nas profundezas do oceano primordial, subdividido em dez regiões, ou seja, dez reinos, cada qual governado por um dos dez descendentes diretos de Poseidon.

Seu modelo de administração assemelhava-se ao das cidades-estado helênicas. Os dez reis de Atlântida detinham autoridade absoluta em seus próprios domínios, organizando seus reinos de formas diversas. Para manter a comunicação, a cada cinco ou seis anos reuniam-se no templo de Poseidon, onde debatiam suas relações e poderes de governo. Uma vez alcançado o acordo, sacrificavam uma vaca no templo, escrevendo as decisões com seu sangue nas colunas do santuário para conferir-lhes inviolável sacralidade.

Reza a lenda que, abençoados por Poseidon e protegidos pelo poder do mar, cada um dos dez reis de Atlântida possuía força quase divina. Sua organização militar era extremamente rigorosa: o território era dividido em noventa mil regiões militares, cada uma sob o comando de um oficial responsável por doze soldados, dois cavalos, uma carruagem e todos os suprimentos necessários.

Destacavam-se, acima de todos, os Guardas Reais, selecionados em todo o território atlante. Eles não estavam subordinados às regiões militares, mas respondiam diretamente aos dez reis e ao templo do deus dos mares, possuindo autoridade para mobilizar as divisões militares sob seu comando. Esses guerreiros de elite não só eram dotados de proeza marcial extraordinária, como também ostentavam sangue divino em alta concentração.

Portanto, como representantes de Poseidon, o patamar de entrada era o grau de ouro, e não era incomum que três semideuses liderassem seus esquadrões. O que Lorne não compreendia era por que esses atlantes, acostumados a agir nas sombras para evitar o olhar implacável de Zeus, limitando-se quase sempre ao oceano primordial além de Oceano, de repente haviam invadido o mar interior e cruzado milhas incontáveis para caçá-lo.

— Mataste tantos descendentes do panteão marinho, e ainda eliminaste um filho legítimo de Poseidon. Como soberano dos mares, o deus há de tomar alguma providência — explicou, com um sorriso sereno e olhos reluzentes, uma deusa incumbida de orientar os novatos.

No mesmo instante, Lorne empalideceu, amaldiçoando em silêncio.

Maldição, só podia ser isso: estavam à minha espera para aumentar a dificuldade!

Eu sabia que nenhuma das três escolhas era isenta de armadilhas!

Primeiro, desonrar Atena. Embora o termo "desonrar" seja vago — podendo incluir desde contato físico, provocações verbais ou até um confronto direto — era ingenuidade achar que a força e inteligência lendárias de Atena fossem apenas enfeite. Optar por esse caminho seria praticamente selar o próprio destino.

Depois, destruir um templo de Apolo. O problema não era o edifício em si, mas a ligação entre o templo e a divindade. Nem vale considerar que, em meio ao vasto mar, seria quase impossível encontrar um templo de Apolo; mesmo que o encontrasse, as legiões de guardiões e sacerdotes seriam um desafio e tanto. Com um pouco de azar, poderia até acabar enfrentando uma manifestação do próprio Apolo. Além disso, reformas ou subterfúgios não enganariam um deus da luz e da profecia, e o tempo para executar tal tarefa talvez fosse insuficiente, dada a complexidade.

Por fim, eliminar um semideus filho de Poseidon. Esta parecia ser a missão mais simples, mas escondia armadilhas profundas. Polifemo, apesar de sua aparência grotesca, era um dos poucos filhos prediletos de Poseidon. Na epopeia da "Odisseia", quando Polifemo foi ferido por Odisseu, rogou ao pai vingança, e Poseidon, sem se importar com orgulho, interveio pessoalmente, fazendo surgir tempestades e afastando o herói de seu caminho de volta, mergulhando-o em inúmeras provações. E isso porque Odisseu ainda contava com a proteção de Atena, que favorecia heróis dotados de inteligência.

Já Lorne não apenas feriu, mas matou o ciclope, afrontando Poseidon diretamente.

Além disso, os sacrifícios feitos por Lorne para ascender ao status de semideus eram, todos, criaturas marinhas com sangue divino — mais de uma centena delas...

Para Poseidon, soberano dos mares, o oceano e todos os seres nele são sua posse pessoal; até pescadores prestam-lhe homenagens antes de sair para pescar.

Assim, ainda que não houvesse laços de sangue entre ele e os monstros marinhos, jamais toleraria que um estranho profanasse suas posses. Afinal, trata-se de sua autoridade como deus dos mares, e ele não poderia deixar sem resposta tal afronta.

Foi assim que, mal Lorne derrotou o ciclope Polifemo, uma onda de super soldados atlantes surgiu no mar. Pelo cálculo das rotas, era provável que os Guardas Reais de Atlântida já tivessem partido enquanto Lorne caçava sereias, lamias e outras criaturas marinhas de sangue divino.

Lembrando-se da garantia dada por Hécate, Lorne ficou sombrio.

— Não disseste que, sob o efeito do "dado", os doze deuses olímpicos não saberiam de meus atos?

— Ao que parece, eles só vieram investigar as mortes em massa de criaturas marinhas com sangue divino nesta região — respondeu Hécate, indicando o cadáver decapitado do ciclope e as manchas de sangue dourado que se espalhavam pela superfície do mar, abrindo as mãos em gesto de resignação, como quem nada mais pode fazer.

— Mas, diante deles, não apenas mataste o filho amado de Poseidon, como lhe cortaste a cabeça. O que pensas que os Guardas Reais de Atlântida farão?

Lorne permaneceu em silêncio.

Observando, a quilômetros de distância, os Guardas Reais de Atlântida se aproximando em meio à espuma, seguindo o rastro dourado do sangue no mar e exalando uma aura ameaçadora, Lorne sentiu as pálpebras tremerem.

Sem hesitar, virou-se e correu em direção ao navio de pinho escondido entre os recifes.

O que fariam os Guardas Reais depois, ele não sabia.

Mas Lorne sabia muito bem o que devia fazer agora.

Ficar ali significaria apenas desastre.

Se não fugisse agora, então quando?