Capítulo 158: Os demônios nunca têm ética

Vendo o deus Pã, furioso por ter perdido tudo, Lauren o lembrou com um misto de irritação e diversão:
— Ora, ora, não fale asneiras. Foi você quem quis apostar, o que isso tem a ver comigo?
— Não quero saber, a culpa é sua por ter me dado essa ideia! Foi por sua causa que apostei com Apolo e acabei perdendo até a última moedinha. Você tem que me ressarcir!
No entanto, a divindade meio-homem, meio-cabra irresponsavelmente cismou com o homem à sua frente. Seus olhos caprinos, de um tom castanho-amarelado, faiscavam com um brilho astuto enquanto abria a boca para proferir uma ameaça sinistra:
— Caso contrário, vou espalhar toda essa história e dizer que fui instigado por você!
Diante da traição descarada e sem escrúpulos de Pã, Lauren nem sequer se aborreceu. Sendo ele próprio a encarnação primordial de um demônio, como poderia seguir regras docilmente?
— Devolver o que é seu não é impossível…
Com movimentos pausados, Lauren retirou dois chifres de carneiro de um diagrama mágico e começou a girá-los entre os dedos, ostentando um sorriso que não era bem um sorriso.
Ao encarar aquela cabeça de bode descarada à sua frente, Lauren soltou uma risada fria e zombeteira.
No mesmo instante, percebendo a entrelinha, Pã sentiu uma alegria imensa, mas logo foi tomado pela desconfiança em relação ao estrategista à sua frente, visto que acabara de sofrer uma derrota fragorosa.
Dito isso, a cabeça de bode astuta, movida pela cobiça e sem hesitar nem um pouco, levantou a mão direita e jurou pelo rio Estige.
Lauren sorriu levemente, colocou os dois chifres nos braços da criatura e, sem dizer mais nada, virou-se diretamente na direção do acampamento.
Lauren continuou em silêncio, fitando com um sorriso nos lábios aquela cabeça de bode sem vergonha.
— Mas afinal, o que você quer? Tentar reaver essa perda insignificante ou realmente derrotar Apolo de uma vez por todas e tomar uma bela Musa como esposa?
Lauren limitou-se a observar a cabeça de bode em silêncio, sem pronunciar uma palavra.
— Pode falar, por favor, fale!
Como se despertasse de um sonho, Pã compreendeu imediatamente a situação. De um só golpe, enfiou os dois chifres de volta nos braços de Lauren, enquanto exibia um sorriso bajulador e descarado.
— Ora, que isso! O senhor é meu benfeitor! Como eu seria capaz de trair um amigo?!
— Chega, pare, pare!
Apressado, Pã disparou para a frente, puxou Lauren de volta e estampou uma expressão da mais pura bajulação em seu rosto caprino.
Momentos depois, percebendo o quanto fora precipitado ao tentar romper o acordo, o constrangido Pã apressou-se em remediar a situação.
— Ainda há um jeito?
— E se você contar isso para Apolo? Se o deus da luz se enfurecer, eu não serei excessivamente injustiçado?
— Não posso arcar com uma brincadeira desse porte.
— Foi um mal-entendidos, tudo não passou de um mal-entendido! Eu estava apenas brincando com o senhor!
— Bem, deixe-me dizer: juro que jamais revelarei seus conselhos. Se o senhor não acredita em mim, posso jurar agora mesmo pelo rio Estige!
Contudo, Lauren permaneceu impassível, girando os dois chifres entre os dedos com um sorriso enigmático.
Pã deu garantias solenes, fingindo-se de honesto e sincero.
— Não está me enganando?
Sorrindo timidamente, Pã desatou um saquinho da cintura e o estendeu ao homem à sua frente.
Lauren abriu ligeiramente a abertura e espiou para o interior, deparando-se com um prado verdejante onde centenas de cavalos, bois e ovelhas em miniatura pastavam calmamente.
— Isto é apenas um sinal!
Pã aproximou-se, esforçando-se para estampar um sorriso radiante e sincero em seu rosto contorcido pela dor de abrir mão de seus bens.
— Assim que eu conseguir conquistar a Musa seguindo seus conselhos, prometo lhe dar dez vezes — não, cem vezes mais riquezas pastorais para honrá-lo!
Ouvindo as promessas solenes daquela cabeça de bode, o desagrado no rosto de Lauren foi se dissipando aos poucos, substituído por uma queixa indignada:
— Para começar, isso nunca foi da minha conta. Foi você quem insistiu para que eu lhe desse um conselho e ainda tentou me chantagear com isso. Foi um exagero da sua parte.
— Sim, sim, o senhor tem razão, a culpa foi minha! Desta vez, serei fiel ao juramento: aconteça o que acontecer, não colocarei a culpa no senhor.
Pã prometeu repetidas vezes e, em seguida, olhou para o acampamento repleto de risos e vozes alegres. Incapaz de conter-se por mais tempo, perguntou com o olhar ávido:
— Então... agora o senhor finalmente vai me dizer como vencer, não vai?
— É muito simples. Basta desafiá-lo de novo.
— ?
Ao ouvir aquela resposta displicente, Pã sentiu o rosto escurecer. Sentindo-se zombado, esteve prestes a explodir ali mesmo.
— Não se afobe, deixe-me terminar.
A ponderação pausada fez com que Pã refreasse um pouco sua raiva, olhando para o estrategista com uma mistura de rancor e suspeita.
— Rigorosamente falando, seu talento musical não é inferior ao de Apolo.
Ouvindo isso, a expressão de Pã suavizou-se consideravelmente, e o olhar que lançou a Lauren adquiriu um tom de satisfação.
Porém, ao lembrar-se das dezenas de cavalos magníficos que acabara de entregar e das riquezas pastorais extorquidas por aquele sujeito, sentiu o coração sangrar, e o olhar dirigido a Lauren tornou-se novamente hostil.
— Olha só, já está se afobando de novo.
Lauren revirou os olhos e soltou um muxoxo impaciente.
— Seu tolo, ainda não entendeu? A razão pela qual você sofreu uma derrota esmagadora não foi por falta de talento musical!
Em seguida, fitando a cabra completamente atordoada, ele puxou o ombro dela para perto com um suspiro resignado e sussurrou algo em seu ouvido.
Após ouvir a explicação, a fúria que estava prestes a explodir em Pã evaporou-se por completo, e seus olhos castanho-amarelados brilharam de entusiasmo.
Ah, era por isso! Como eu não pensei nisso antes?!
Vendo que a cabeça de bode finalmente caíra em si, Lauren encerrou os conselhos e murmurou com desdém:
— Faça exatamente como eu disse, e amanhã você certamente vencerá.
— Sim, sim!
Pã acenou vigorosamente com a cabeça, a emibição estampada em seu rosto caprino a ponto de transbordar, como se já pudesse ver a coroa da vitória e a bela Musa acenando para ele.
— Cuide de seus assuntos, vou me preparar!
Em seguida, a divindade com corpo de homem e cabeça de bode despediu-se do estrategista com ares de bajulação e disparou a correr, com as pernas trêmulas de impaciência, em direção ao seu templo.
Enquanto via a silhueta embrenhar-se na mata e distanciar-se, Lauren desfez o sorriso, deixando transparecer um vislumbre de frieza sinistra no fundo dos olhos.
Quer me ameaçar? Seu imbecil!
Já que deseja tanto derrotar Apolo, farei com que você vença.
No entanto, há apostas em que perder significa, no máximo, perder as fichas da aposta.
Mas vencer... pode resultar na perda de muito mais!
Após se despedir brevemente daquela cabeça de bode, Lauren retornou ao acampamento e, acompanhado por Ártemis, saiu para passear pelas montanhas da Arcádia.
Aproveitando a ocasião, como havia mencionado na véspera, reduziu um pouco a população da tribo de centauros que se atrevera a cruzar seu caminho.
Assim, aqueles nativos indomáveis logo perceberam que tipo de monstros haviam provocado na noite anterior.
Ao encontrarem no covil dos centauros várias jovens submetidas a torturas desumanas, as ninfas sentiram a ira arder em seus corações e passaram a exterminar aquelas bestas quadrúpedes sem piedade.
Em apenas meio dia, mais de uma dúzia de tribos de centauros foram dizimadas pela deusa da caça, que saíra para descarregar o mau humor. Sob as flechas das ninfas, mais de um milhar de centauros transformou-se em adubo enterrado na terra.
Olhando para as manchas de solo avermelhado espalhadas por toda parte, Lauren calculou que a Arcádia estaria livre de pragas de centauros pelas próximas décadas.
Evidentemente, isso sob a premissa de que o tal [Domador de Cavalos] fosse eliminado junto com eles.
Numa trilha sinuosa e oculta do acampamento dos centauros, Lauren ergueu o pé e apagou as pegadas peculiares, divididas em duas metades, olhando de soslaio e com um significado profundo para aquele labirinto semelhante a uma floresta.
Pois bem, que venha o amanhã.
Na manhã seguinte, Pã, trazendo consigo um novo carregamento de riquezas pastorais, compareceu logo cedo à entrada do acampamento para fazer um convite a todos.
Ele desejava guiar aqueles convidados ilustres para um passeio pela cidade-estado da Arcádia, onde havia preparado um banquete especial.
No trajeto, todos poderiam apreciar os costumes locais e, a propósito, permitir que os mortais testemunhassem o esplendor dos deuses.
Diante da bajulação e da iniciativa de Pã, Apolo aceitou de bom grado e partiu para o compromisso, acompanhado pelas Musas.
Enquanto o grupo avançava em procissão para fora da densa floresta, em direção à cidadela, os olhos castanho-amarelados de Pã, banhados pela luz do sol, faiscaram de excitação.
Desta vez, a vitória é certa!
*(Fim deste capítulo)*