Capítulo Vinte e Nove: Deseja Morrer? Ou Apenas Não Quer Viver?

Sobre o mar de Oceano, ventos furiosos uivavam, rasgando as nuvens de todos os lados, enquanto ondas colossais avançavam como muralhas, cobrindo toda a extensão das águas. Vários monstros marinhos, semelhantes a enormes tubarões cinzentos, agitavam suas caudas em forma de lua crescente sob as ondas escuras, puxando cordas formadas por correntes de água e arrastando barcos de guerra com formato de peixe-espada. Impulsionados pelo vento e pelas ondas, esses barcos cortavam o mar em velocidade vertiginosa.

— Setor sudoeste, oitocentos metros de distância, ângulo de quarenta e cinco graus, atirar! — bradou o subcomandante André, dando ordem aos seis guardas dourados de Atlântida que ainda mantinham forças para lutar. Eles imediatamente armaram seus arcos e dispararam uma chuva de flechas contra um alvo suspenso no ar.

Que maldição, não desistem nunca!

Pressentindo o som cortante das flechas vindo pelas costas, Lorne franziu o cenho e praguejou interiormente. Num movimento resoluto, ajustou a intensidade da magia e controlou as asas de Ícaro em suas costas, alterando altura e postura para esquivar habilmente das flechas sucessivas.

Contudo, enquanto executava a manobra de evasão, dois semideuses posicionados à proa do barco, em perfeita sintonia, encaixaram flechas de bronze dourado, gravadas com delicados padrões de ondas e faiscando com um brilho estelar, puxando ao máximo os longos arcos de bronze.

Lorne sentiu de imediato um familiar e intenso pressentimento de perigo, fazendo seu couro cabeludo formigar instintivamente.

Flechas secretas de oricalco! De novo?!

No exato instante em que esse pensamento surgiu, o ar atrás dele gemeu de forma aguda. Lâminas geladas bloqueavam seu espaço de subida e descida, e o perigo se fez presente num piscar de olhos.

A primeira chuva de flechas dos guardas dourados serviu para forçar a exposição da presa, e logo depois, os semideuses dispararam a segunda salva — mortal — com as flechas de oricalco, de poder de penetração superior.

Não há como negar: durante toda essa perseguição, a tropa de guardas de Atlântida evoluiu rapidamente, mostrando uma cooperação cada vez mais perfeita.

Mas o adversário deles também não ficou para trás.

Naquele instante crítico, Lorne cortou subitamente o fluxo de magia para uma das asas de Ícaro, girando o corpo no ar enquanto o vento mudava abruptamente, conseguindo escapar por um triz do ataque simultâneo das duas flechas de oricalco.

Agora é minha vez!

Ao mesmo tempo, com um olhar afiado, Lorne puxou de dentro do círculo mágico à sua frente uma antiga espada longa de bronze e a lançou com força.

Um sibilo cortante rasgou o ar — a espada voou velozmente.

Os dois semideuses, por instinto, ativaram seus poderes divinos e ergueram uma barreira azul-marinho à proa do navio, bloqueando a espada.

O som agudo de algo se partindo ecoou.

O que é isso...?

O capitão Dacres ergueu a cabeça de súbito e viu que, sobre a espada de bronze, toda rachada, alguém havia inscrito com sangue divino várias runas de Hermes sobrepostas, cujo significado era — Explosão!

No mesmo instante, uma luz intensa irrompeu pelas fissuras da espada, e milhares de fragmentos de lâmina foram lançados em alta velocidade, formando um fluxo metálico devastador.

No instante do impacto, a barreira azul-marinho que protegia o navio se despedaçou completamente.

Maldição!

Pegos de surpresa, os dois semideuses só conseguiram erguer às pressas uma segunda barreira, protegendo os que estavam próximos.

Num estrondo, o barco de guerra exposto e as bestas marinhas que o puxavam foram perfurados e destruídos pelo fluxo de metal, sendo engolidos por uma explosão de luz e fogo.

Ufa, finalmente consegui despistá-los.

Ao ver o maior perigo eliminado e a distância entre si e os guardas de Atlântida aumentando, Lorne soltou um suspiro aliviado.

No entanto, antes que pudesse recuperar o fôlego, um som seco de ruptura soou aos seus ouvidos.

Seu corpo, suspenso no ar, parou de repente. Ele virou-se lentamente e olhou para trás.

Rachaduras radiantes se espalhavam pelas asas de Ícaro. Era evidente: após tantas mudanças bruscas de vento e uso intenso de magia, as asas haviam chegado ao limite, prestes a se desfazer.

Realmente, só podia ser coisa do “poço da amizade”: essa qualidade não é só ruim, é traiçoeira!

Lorne quase chorou de desespero.

Perdendo o controle sobre o voo, ele foi forçado a abandonar a travessia direta do mar de Oceano e procurar uma ilha próxima para pousar.

Felizmente, quando as asas estavam prestes a se desfazer, avistou uma pequena ilha verdejante.

No centro da ilha, erguiam-se algumas ruínas de mármore, como um antigo templo, de onde emanava uma aura misteriosa através das linhas da terra.

E, entre colunas caídas e esculturas danificadas na praça, dezenas de figuras escuras circulavam apressadas.

Um templo? Pessoas?

Lorne estreitou o olhar, sentindo um alerta instintivo. Mas, sem alternativa, recolheu as asas e caiu numa densa floresta afastada da ilha.

Ao mesmo tempo, na praça de mármore...

O que foi isso?

Um brutamontes calvo de rosto rude e um homem baixo e ágil de chapéu de feltro sentiram o chão tremer sob seus pés e levantaram a cabeça ao mesmo tempo, olhando para o sudoeste da ilha.

Trocaram olhares. O calvo, em posição de liderança, falou primeiro num tom grave:

— Xuste, vai lá ver o que é!

— Isso... não me parece uma boa ideia...

O homem baixo de chapéu de feltro olhou ao redor para os blocos de pedra, esculturas e objetos antigos retirados do templo em ruínas, e esfregou as mãos com um sorriso ganancioso nos olhos estreitos.

— Fique tranquilo, sua parte está garantida.

O calvo prometeu friamente. Vendo a hesitação do outro, ergueu o dedo.

— No máximo, aumento sua parte em dez por cento. Se não quiser, tem quem queira!

— Eu vou, eu vou! — percebendo a irritação do líder, o homem de chapéu de feltro sorriu e saiu rapidamente, indo em direção ao sudoeste da ilha.

Enquanto o observava sumir na floresta, um jovem de rosto marcado por cicatriz, usando armadura de bronze sob a roupa grosseira, comentou descontente às costas do calvo:

— Chefe, somos nós que fazemos todo o trabalho pesado, por que ele leva tanto? Deixe que eu dou um fim nesse sujeito!

— Cala a boca, idiota! Ainda acha que está em Serifo?

O calvo encarou o jovem, resmungando em voz baixa e fria:

— Você acha que eu não quero? Mas sem ninguém para nos guiar, sem um mapa preciso do mar de Oceano, você acha que conseguiria sair vivo daqui? De que adianta juntar riquezas se não tiver como gastá-las?

Repreendido, o jovem bravateiro olhou ao redor para outros homens vestidos como o de chapéu de feltro, e baixou a cabeça, cuspindo no chão para aliviar o desgosto.

— Bah! Bando de ladrões de Arcádia, mercenários interesseiros!

Diz a lenda que Hermes, o mensageiro dos deuses, nasceu numa caverna em Arcádia, onde é cultuado como protetor local. Talvez por influência desse deus, o povo de Arcádia é notório por sua astúcia, reunindo ladrões, comerciantes e trapaceiros — um verdadeiro paraíso para esses tipos.

Obviamente, os favoritos de Hermes acabam recebendo parte de suas bênçãos: são ágeis, mestres em se esconder, exímios em explorar perigos e passar informações.

E aquele homem chamado Xuste, por ter sangue divino de Hermes, era um dos melhores de sua classe.

Por outro lado, sua ganância era igualmente lendária.

Se não fosse o alto risco e lucro da missão, ninguém o teria trazido.

Além disso, a convivência também era mantida por outros motivos. Por exemplo, mesmo sendo um semideus experiente, o calvo não tinha certeza se conseguiria derrotar de primeira Xuste, que herdara a velocidade de Hermes, quanto mais seus próprios seguidores, ainda inexperientes.

Um confronto aberto não seria bom para ninguém.

— Chega de conversa, mãos à obra! — ordenou o calvo, acalmando-se e acelerando o ritmo dos trabalhos. Os mais de dez homens encarregados da vigilância e do transporte logo apressaram o passo.

Ao ver as tábuas e esculturas gravadas com inscrições antigas sendo embarcadas, o calvo sentiu seu humor melhorar, apesar do sacrifício financeiro.

Embora não tenham encontrado o tão desejado “Sangue Divino” para o rei, descobrir um templo abandonado já era um ótimo achado.

Se conseguissem transportar tudo — e “aquilo” — com segurança, compensariam as perdas e todos sairiam ricos.

Enquanto pensava nas vantagens de voltar à cidade, o calvo não conseguia deixar de olhar para as esculturas ao redor.

Por algum motivo, aquelas esculturas o deixavam inquieto, como se...

— Como se pessoas vivas tivessem sido forçadas para dentro da pedra.

Um vento frio soprou, fazendo o calvo estremecer e encolher o pescoço. Ele apressou os homens:

— Rápido! Quero tudo no barco antes do anoitecer! Assim que Xuste voltar, partimos imediatamente!

Todos olharam para o sol mergulhando no mar e aceleraram ainda mais.

Passados cerca de quinze minutos, o calvo, impaciente, andava de um lado para o outro.

Estranho... Por que Xuste demora tanto?

Não terá acontecido nada...

Espantando o mau pressentimento, tentou se tranquilizar:

— Impossível. O sangue de Hermes é especialista em fugir. Se quiser escapar, ninguém o pega!

Deve ter se atrasado por algum motivo. Melhor esperar mais um pouco.

Logo retomou o comando, organizando a pilhagem do templo.

Enquanto isso, na floresta escura...

O descendente de Hermes olhava, aterrorizado, para dezenas de runas explosivas brilhando sob seus pés. Gotas de suor rolavam de sua testa.

— Não se mexa, ou tudo explode — disse uma voz amistosa.

No fundo do buraco, o “cadáver caído do céu” que atraíra a atenção de Xuste se levantou devagar, limpou a poeira e folhas, sorriu mostrando dentes perfeitamente alinhados e brancos.

— E então, quer morrer? Ou prefere não viver?

Xuste abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Seu rosto ficou estático diante das duas opções.