Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Você já escolheu seu caminho para a morte

O carro de combate, puxado por cervos de chifres dourados, cruzava velozmente a superfície do mar. Ártemis saltou apressadamente do veículo e correu em direção ao seu amado, segurando seus braços e examinando-o de cima a baixo com uma expressão de ansiedade.

— Lorn, você está bem?!

Lorn balançou a cabeça inconscientemente para indicar que não havia sofrido danos.

Somente após confirmar repetidamente que seu amante não estava ferido é que a deusa da caça soltou um suspiro de alívio, exibindo um semblante de remorso.

— Não imaginei que aquela flecha pudesse ter vindo em sua direção acidentalmente. Sinto muito, a culpa foi minha.

Embora dissesse isso, Ártemis lançou um olhar sombrio para Atena, que se aproximava conduzindo seu próprio carro de combate, e, com um gesto protetor, colocou-se diante de Lorn, em alerta.

— Está tudo bem. No calor da batalha, deslizes são inevitáveis. Foi apenas um acidente.

Lorn sorriu, indiferente, e caminhou à frente. Ele estendeu a mão e extraiu a Lança da Vitória que atravessava o crânio de Fórcis, retirando também o núcleo divino perfurado, e devolveu tudo a Atena, a recém-consagrada campeã da caçada.

Ao mesmo tempo, posicionando-se entre as duas para aliviar a atmosfera tensa, ele apontou para o sol poente, que estava prestes a mergulhar no horizonte sobre o mar, e lembrou com gentileza:

— Já está tarde. Parece que deveríamos voltar; do contrário, a senhora Héstia ficará impaciente.

— Muito bem, eu levarei você de volta!

Assim que Lorn terminou de falar, Atena aproveitou a deixa e, enquanto recebia a Lança da Vitória, puxou-o diretamente para o seu carro.

Simultaneamente, sem que a deusa da sabedoria precisasse dar ordens, as três irmãs Górgonas agitaram as rédeas, conduzindo o cavalo alado Pégaso em uma manobra brusca em direção à Sicília.

Ao ver que, num momento de distração, Atena partia levando as duas "troféus", Ártemis, que ficara um passo atrás, compreendeu a situação e agitou as mãos com indignação.

— Vamos, vamos persegui-las!

O cervo de chifres dourados, percebendo a agitação de sua mestra, ergueu a cabeça e soltou um relincho, disparando com suas quatro patas enquanto puxava o carro dourado em uma perseguição frenética. As vinte ninfas seguidoras também se viraram e acompanharam o cortejo, avançando em massa em direção à distante ilha da Sicília.

— Espere por mim!

Ao ver Ártemis partir em uma nuvem de poeira, Apolo soltou um grito, convocou as nove Musas que o acompanhavam e virou seu carro, seguindo logo atrás com uma expressão solene, pronto para dar cobertura à sua irmã.

No entanto, ao olhar para trás, o olhar do deus da luz cruzou com os restos mortais de Fórcis que se decompunham no mar, e um brilho sombrio e imperceptível surgiu em seu belo rosto.

Enquanto isso, no carro de Atena:

— Não fui eu...

— Eu sei.

Com uma voz calma, Lorn lançou o núcleo divino de Fórcis, coberto de rachaduras, para trás, fazendo-o cair nos braços da pequena Medusa.

Sentindo a ressonância da divindade de mesma origem, as três irmãs Górgonas soltaram as rédeas e agacharam-se num canto, absorvendo juntas o poder oceânico que emanava do núcleo. As expressões de satisfação no rosto das três pareciam as de alguém sob o efeito de um êxtase profundo.

Mesmo as de língua afiada, Esteno e Euríale, ao receberem tal presente, olharam para Lorn com uma suavidade e contentamento que não tinham antes.

***

Neste momento, ao ouvir a resposta casual de Lorn, Atena, que formulava uma explicação para o ocorrido, virou o rosto para o lado com uma expressão de surpresa.

— Um método tão grosseiro não é o seu estilo — disse Lorn, sorrindo, ao expor sua conclusão lógica. — Se fosse você a fazer algo assim, temo que eu nem saberia como teria morrido.

— Embora eu agradeça por você ter uma opinião tão elevada sobre mim... — Atena pausou, seu olhar sobre Lorn tornando-se profundo. — Mas sinto que você está me insultando.

Contudo, logo em seguida, aquele rosto tenso desabrochou em um sorriso suave, e ela gesticulou com generosidade.

— Esqueça, desta vez vou perdoá-lo.

Ao ouvir a postura de generosa tolerância da deusa da sabedoria, Lorn sentiu-se entre o riso e o choro.

E ainda diz que não é mesquinha? Quem não soubesse, pensaria que você é a verdadeira vítima!

Enquanto Lorn ruminava esses pensamentos, Atena, agora mais calma, franziu a testa e seu rosto adquiriu um tom gélido.

— Desta vez foi um descuido meu. Não esperava que ele fosse ousado a ponto de usar a própria irmã.

— Não é surpreendente...

Lorn balançou a cabeça, o olhar sereno. Talvez pela incompatibilidade de personalidades e pelo conhecimento que possuía através da desconstrução de mitos, ele já sabia do lado sombrio que esse deus da luz ocultava. Desde o primeiro encontro, Lorn sentira que seu cunhado tentaria algo contra ele.

Em certas versões da mitologia grega, Órion, que conquistara o coração de Ártemis com a ajuda de Eros, foi alvo de conspirações de Apolo — seu cunhado — quando este pensou que o relacionamento estava consolidado, levando a que a própria Ártemis, sem saber de nada, matasse o amante com uma flechada.

Agora, Lorn ocupava o lugar de Órion e, naturalmente, sofreria a perseguição daquele cunhado. Além disso, comparado a Órion, ele possuía um "pecado mortal" que Apolo não podia tolerar: sua proximidade com Héstia, a deusa que o deus da luz desejava, mas nunca alcançava.

Portanto, seja pelo ciúme da atenção exclusiva de Héstia ou pelo ódio da intimidade entre Lorn e Ártemis, o deus da luz, que ostentava elegância mas era arrogante e vaidoso, tinha motivos de sobra para desejar sua morte. Ele só não esperava que esse deus da luz fosse perder a paciência tão cedo, aproveitando a caçada marítima e a disputa entre as duas deusas para sabotar seu rival incômodo.

Ele acreditava ter agido com perfeição, mas tentar tal artimanha diante de dois deuses ainda mais calculadores era, no mínimo, um erro grosseiro. Provavelmente, no local, apenas Ártemis acreditaria que seu irmão agira por "acidente", suspeitando, em vez disso, que a culpada era sua rival, Atena.

Naturalmente, Lorn e Atena chegaram a considerar expor a verdade, mas, como se diz, não se separa o sangue com palavras. Sem provas concretas, tal atitude seria inútil e apenas alertaria o inimigo. Atena recordou a cena perigosa no mar, mordeu os lábios e sussurrou em tom grave:

— Assim que chegarmos à ilha, inventarei uma desculpa para mandá-los embora...

— Não precisa!

Contudo, Lorn, a vítima da história, recusou a proposta balançando a cabeça.

— Se os deixarmos ir tão facilmente, não terei levado aquela flechada em vão?

Além disso, este era um momento crítico para conspirar contra Poseidon; permitir que Apolo saísse do jogo agora seria um prejuízo. Pelo menos, seria necessário esperar até que ele fosse útil antes de acertar as contas.

Ao notar o olhar astuto e sombrio de Lorn, Atena compreendeu a verdadeira intenção dele. Após um momento de hesitação, a deusa da sabedoria tomou uma decisão e perguntou:

— E quanto a Ártemis? Depois de tudo isso, o importante é o que ela pensa...

— Não se preocupe, explicarei tudo a ela por você esta noite!

Diante de uma tarefa tão difícil, Lorn não se esquivou e, batendo no peito, prontificou-se a assumir a responsabilidade.

— Ótimo, eu cuidarei de manter Apolo e a tia Héstia ocupados...

Atena exibiu uma postura de total confiança, fazendo suas promessas com firmeza. O olhar que dirigia a Lorn transbordava suavidade, e até sua voz parecia ter uma temperatura mais íntima do que o habitual.

— Quando terminarmos este assunto, prepararei um presente para a sua ascensão divina.

Ao ouvir que haveria uma surpresa agradável, a expectativa de Lorn atingiu o auge. De fato, quer fosse realizando feitos ou levando a culpa, a senhorita Atena nunca o desapontava!

No entanto, enquanto Lorn se perdia em fantasias sobre a recompensa que o aguardava, não percebeu que o olhar de Atena se tornava gradualmente profundo, e uma das mãos, escondida atrás das costas, apertava-se até estalar.

Uma recompensa?

Exatamente. Quando terminarmos tudo isso, eu definitivamente irei recompensá-lo muito bem...

O sorriso no rosto da deusa da sabedoria tornou-se cada vez mais brilhante e gentil, enquanto seus dentes brancos, ocultos pelos lábios rosados, rangiam silenciosamente.