Capítulo cento e quarenta: Muito macio

Três dias depois, um belo casal de cabelos prateados cruzou as ondas revoltas e desembarcou na Península Ática, com expressões de pura satisfação por terem retornado com as mãos cheias.

Eles eram Atena e Lorn, que haviam desaparecido após a batalha na ilha de Creta. É claro que os dois não ficaram ociosos; eles haviam partido para uma "grande missão": cobrar as dívidas do Templo do Mar.

No julgamento anterior sobre a calamidade da horda de feras, Posídon, como a parte culpada, deveria ter compensado o povo minoico conforme o combinado, mas, até aquele momento, não havia quitado o débito. Antigamente, o Templo do Mar era poderoso e numeroso; mesmo que Atena estivesse descontente, ela tinha que engolir em seco.

Mas agora, o Rei dos Mares fora arrastado de volta ao Olimpo por Zeus para aguardar julgamento, o continente de Atlântida fora submerso e todo o panteão oceânico estava aterrorizado pelos três gigantes de cem braços que haviam descido dos céus, mantendo-se trancados em suas moradas para não serem atingidos por respingos daquela tempestade. Se não aproveitassem aquele momento para acertar as contas, seria um desrespeito ao Rei Minos, que morrera com bravura, e às almas daqueles que se sacrificaram generosamente.

Portanto, Atena levou consigo Lorn, o nominal "único sobrevivente" de Creta, para causar problemas à família de Posídon. Como Atlântida caíra, o lar que Posídon tanto cultivara já não existia. Sem ter para onde ir, a Rainha do Mar, Anfitrite, acabou levando o príncipe Tritão e os soldados remanescentes para se refugiar com seu velho pai, Nereu, o Velho do Mar.

Ao saber disso, Atena e Lorn chegaram à ilha de Naxos e, de forma "amigável", fizeram algumas rondas pelos arredores. O velho deus do mar, angustiado, abriu a barreira e os convidou para entrar. Por fim, sob a mediação de Nereu, a Rainha Anfitrite e o príncipe Tritão, temendo represálias, não tiveram alternativa a não ser curvar a cabeça e pagar a dívida vencida a um custo altíssimo.

O pagamento incluía três minérios extremamente raros: oricalco, areia estelar prateada e gamanion.

Lorn já conhecia o oricalco. Seja em dureza, corte ou condução de mana, ele pertencia ao nível mais alto, sendo um material de forja e recurso estratégico precioso de Atlântida. A areia estelar prateada, dizia-se, era formada na fronteira entre a terra e o mar, sendo um receptáculo de divindade perfeito, capaz de autorreparação e de oferecer cura básica ao usuário. Enquanto Lorn tinha uma noção dos dois primeiros, o terceiro era algo que ele nunca ouvira falar.

O chamado gamanion era uma substância mágica especial formada por erupções abissais sob o leito oceânico. Por conter poder divino primordial, ele permitia que diferentes materiais de forja se fundissem perfeitamente, extraindo o máximo de suas propriedades. Ao exigir a compensação, Atena listou os nomes e quantidades com uma precisão que deixava claro que ela estava preparada. Lorn não sabia qual era o padrão de preço de Atena, mas, vendo as faces esverdeadas da Rainha Anfitrite e do príncipe Tritão, aquela taxa de proteção certamente não fora barata. Afinal, só de oricalco, ela exigiu dez toneladas.

Atena, contudo, foi generosa com Lorn, entregando-lhe uma tonelada inteira. Para ele, aquilo era o suficiente para forjar armas principais, armaduras e consumíveis por décadas.

Além disso, sob o efeito da "aura de vítima", Lorn obteve outras duas compensações. Uma delas era o veículo chamado Carruagem Estelar, puxado pelos corcéis divinos Xanto e Bálio, capazes de galopar pelo mar e pelos céus à velocidade de um meteoro. Como Posídon não era apenas o deus dos mares, dos terremotos e das tempestades, mas também o deus dos cavalos, essas criaturas não eram apenas inteligentes e velozes, mas possuíam a imortalidade inerente aos seres divinos — ideais para servir de escudo na linha de frente. Pela natureza promíscua do Rei dos Mares, Lorn supôs que aqueles animais fossem provavelmente o resultado de mais uma noite de aventuras do deus com alguma criatura de quatro patas.

A outra compensação correspondia à recompensa do Oráculo Dourado e estava ligada à autoridade divina de Posídon: um fragmento do tridente que se estilhaçara durante a Titanomaquia.

Dizia-se que as três pontas do tridente de Posídon representavam suas três autoridades. A primeira, a Ponta de Netuno, era a parte ofensiva, capaz de perfurar qualquer defesa. A segunda, o Garfo de Posídon, controlava os mares, ondas e tempestades. A terceira, a Lança de Oceano, era a mais rara, capaz de manipular terremotos e correntes aquíferas subterrâneas. O fragmento que Lorn recebeu pertencia à segunda ponta.

Originalmente, aquilo fora um presente de Posídon para o príncipe Tritão, simbolizando seu direito de sucessão e controle sobre Atlântida. No entanto, com o declínio dos deuses do mar e o naufrágio do continente, Tritão, diante dos dois carrascos, teve de quebrar seu próprio tridente e entregar o fragmento como pagamento por sua vida.

Atena também não poupou Nereu, que havia sido cúmplice. Ela saqueou uma montanha de materiais raros, joias e minerais da ilha de Naxos. Se Lorn não a tivesse contido, ela teria levado a ilha inteira para reconstruir seu templo. Por fim, o pai e a filha, com lágrimas nos olhos, despediram-se da dupla que havia esfolado a ilha durante três dias.

Claro, a Rainha Anfitrite só aceitou pagar tal preço por causa de seu marido. Posídon estava detido por Zeus, e o julgamento público dali a sete dias não parecia ser algo que terminaria bem. Com a má fama do Rei dos Deuses, a Rainha não ousava ir ao Olimpo pedir clemência sozinha, temendo que Zeus decidisse aproveitar a situação para um capricho indesejado.

Portanto, Anfitrite permaneceu em Naxos, esperando que a medição de seu pai permitisse negociar com Atena. O objetivo era claro: em troca da compensação, Atena deveria interceder por Posídon no conselho das divindades. Afinal, o Rei dos Mares vivo ainda servia como um escudo contra as pressões do Olimpo. Era evidente que tal estratégia fora sugerida pela astuta nereida Tétis.

Atena, após obter o que queria, concordou de forma ambígua. Afinal, ela ainda precisava que aquele tio continuasse a levar os golpes e atrair os raios em seu lugar. Sem esse muro de proteção, suas próprias manobras arriscadas seriam expostas. Assim, mesmo que a Rainha não pedisse, Atena, racionalmente, o ajudaria no momento certo.

Após chegarem a um consenso tácito, a atmosfera entre eles tornou-se mais harmoniosa. Lorn e Atena foram tratados com honras supremas; bastava um olhar para que o povo do mar lhes oferecesse o que queriam. Se não fosse pelo pouco tempo até o conselho e outras tarefas pendentes, ambos teriam ficado mais alguns dias desfrutando da hospitalidade oceânica.

— É uma pena que Tétis não esteja aqui. Eu queria ver se, já que o pai não pôde pagar tudo, a filha poderia me servir como criada por alguns dias — murmurou Atena, olhando para o vasto mar de Oceano com um pesar genuíno.

Lorn manteve a compostura, mas, por dentro, não pôde deixar de criticar: "Se bem me lembro, vocês não são melhores amigas? Só porque ela te ofendeu uma vez ao escolher um lado, precisa guardar rancor até hoje?".

Ainda assim, ele próprio sentia curiosidade em conhecer aquela nereida, lendária por sua beleza e sabedoria. Embora nunca a tivesse visto, uma coisa era certa: ela era, sem dúvida, deslumbrante.