Capítulo Quatorze: Ares, estou aqui para enfrentá-lo!

Lorne passou a mão pela cabeleira invejável, daquelas que fariam qualquer programador suspirar, e murmurou consigo mesmo. Segundo as brechas que deixara de propósito, ele até poderia pagar com conceitos negativos como "má sorte", "frustração", "dor" ou "maldição", mas quanto mais imprecas e subjetivas são as apostas, maior o risco de o jogo se virar contra si, acabando por prejudicar-se sozinho.

Por isso, para assegurar-se, preferia oferecer algum pequeno sacrifício físico. Comparado com perder alguns fios de cabelo, o método para ascender rapidamente à semidivindade era um verdadeiro negócio da China.

Após ponderar um pouco, Lorne espreguiçou-se satisfeito, movimentando as peças no tabuleiro, dando início a mais uma rodada de tentativas e combates.

Para ser sincero, a tática de trocas e a pressão ao extremo de Hécate eram realmente difíceis de lidar. Mas, para esse jogo, ela ainda era uma principiante; suas estratégias e ataques, por mais combinados que fossem, não passavam de algumas jogadas repetidas.

Lorne, por sua vez, tinha armazenado em sua mente séculos de experiência e padrões estratégicos humanos em jogos de tabuleiro. Assim que percebeu o estilo de Hécate e estabilizou sua posição, pôde montar uma contraofensiva adequada.

Enfim, depois de sacrificar cerca de trinta fios de cabelo, Lorne usou uma combinação chamada "promoção do peão" e "peão mata o rei" para encurralar Hécate, deixando-a sem saída.

— Xeque-mate!

Enquanto avançava a peça que representava a biga mágica, auxiliado pelo peão promovido, bloqueou a última rota de fuga da rainha inimiga. Hécate, sem mais opções, suspirou resignada e tombou a peça, aceitando a derrota.

— Então, conforme o combinado, agora deve me contar o modo mais rápido de ascender à semidivindade, deusa?

— É simples: deposite uma gota do seu sangue nesse dado, concentre-se no que deseja e lance o número correspondente. Ele irá te guiar.

Apesar de sua fama de jogadora compulsiva, Hécate, como deusa, mantinha sua honra e revelou o método com presteza.

Usar aquilo?

Seguindo o olhar de Hécate, Lorne fitou o dado dodecaédrico de serpentinita diante de si, os olhos brilhando de expectativa.

Aquela peça era um prêmio extra por ter vencido a repescagem, originalmente pertencente a Hécate, formando um par.

— As doze faces do dado não trazem apenas números; os símbolos formados por eles também representam os doze deuses principais da Grécia, ou seja, a ordem vigente deste "mundo". Se deseja elevar sua linhagem à de um semideus, precisa buscar oportunidades no "mundo", e o dado lhe entregará a resposta.

Brincando com o outro dado idêntico em suas mãos, Hécate explicou sorrindo:

— Não se trata de um presente comum, mas sim de um "dom do destino".

— Sério? Porque tenho a impressão de que o tal "destino" nunca gostou muito de mim...

Lorne lançou um olhar desconfiado para o dado sobre a mesa.

Hécate deu de ombros, sorrindo, e estendeu a mão alva.

— Como prometido, já disse o que devia. Acreditar ou não cabe a você. Caso não queira, devolva-me o dado.

Lorne hesitou por um instante, mas logo tomou sua decisão.

Afinal, já estava no fundo do poço; qualquer direção agora era para cima.

De que adianta temer? Essa é a hora de apostar tudo!

Num lampejo de coragem, Lorne ergueu a mão, mordeu o dedo indicador e, sob o olhar satisfeito de Hécate, deixou cair uma gota de sangue dourado sobre o dado. Fechou os olhos, contou até três e lançou o dado com firmeza sobre a mesa.

O dado ensanguentado rolou, fazendo um som oco, até parar sobre o símbolo formado por oito lanças carmesins cruzadas.

— Oito? Deus da Guerra? Então, parabéns, acaba de receber a bênção de Ares.

Com um sorriso, Hécate estalou os dedos. Imediatamente, o dado vibrou, transformando-se em um raio de luz rubra que penetrou o peito de Lorne, fundindo-se ao selo negro que Hécate marcara em seu corpo — e sumiu.

— O emblema é um círculo com um labirinto espiralado ao centro. O labirinto simboliza o renascimento; a espiral, o pensamento e a alma.

— Seu nome: a Roda de Hécate.

Naquele instante, na vastidão da mente de Lorne, ouviu-se um ranger de engrenagens. O labirinto da Roda de Hécate girou e se transformou em um antigo altar de bronze.

Quando o dado ensanguentado repousou no centro do altar, uma névoa carmesim se espalhou, tecendo um oráculo escarlate:

— "Abata cem bestas marinhas do grau dourado e realize o sacrifício divino."

Lorne, intrigado, repetiu a mensagem que ressoava em sua mente e questionou Hécate, franzindo o cenho:

— O que isso significa?

— Se não me engano, você possui sangue de Ares em suas veias.

Hécate girou o outro dado em seus dedos, sorrindo enigmaticamente.

Lorne refletiu e assentiu.

Cadmo, fundador de Tebas, serviu a Ares por oito anos após matar o dragão do deus da guerra. Depois, sob mediação divina, selaram a paz e Zeus deu Harmonia — filha de Ares e Afrodite, deusa da conciliação — em casamento a Cadmo, como compensação pelo tempo de serviço.

Assim, de acordo com a linhagem, sua mãe, Sêmele, era uma das quatro descendentes de Cadmo e Harmonia.

Ou seja, além de Zeus, Lorne também herdava o sangue de Ares e Afrodite.

Diante da confirmação, Hécate prosseguiu:

— A resposta é simples. Para um herói mestiço comum tornar-se semideus, é necessário um longo processo de refinamento e despertar da divindade interior, até acender a chama divina e se elevar.

— Mas agora, o dado ofereceu o atalho que você queria.

— Basta realizar o sacrifício exigido a Ares e poderá temporariamente obter a bênção do poder guerreiro. Com o sangue divino de mesma origem em suas veias, ao mergulhar nessa matança e frenesi de combate, reunirá o suficiente do divino, por dentro e por fora, para acender sua própria chama.

Uau!

Ao ouvir as explicações de Hécate, Lorne não pôde deixar de prender o fôlego.

Dessa vez a aposta era alta.

Em certo sentido, era como contornar Ares, o verdadeiro deus da guerra, e roubar por um tempo seu domínio sobre a guerra.

É verdade que, em muitos mitos e epopeias, Ares era frequentemente ludibriado e, entre os doze deuses principais, não gozava de grande reputação.

Mas depende de quem segura a corda!

Mandar um garoto de dezesseis anos e do grau dourado usurpar o poder de um deus legítimo do Olimpo... Isso já não era brincar com fogo — era suicídio!

— Você quer mesmo que eu morra rápido, não é?

Lorne resmungou de cara feia, desmascarando impiedosamente as intenções sombrias de sua credora.

— Relaxe, o Olimpo não perceberá o que você fez.

Hécate sorriu, indiferente, girando o dado sobre a mesa e falou em tom enigmático:

— Porque "o destino inevitável" não pode prever "o acaso dos dados"...

Os olhos de Lorne brilharam; pensativo, sentiu o coração desacelerar um pouco.

Como uma verdadeira jogadora, ela não destruiria suas fichas tão facilmente.

Pelo menos, só o faria quando eu já tivesse rendido o valor ou a diversão que ela espera.

Se é assim...

Lorne fechou os olhos, refletiu profundamente e abriu-os de súbito, o olhar violeta reluzindo, os punhos cerrados e um sorriso louco nos lábios.

Risco alto, recompensa alta. Que comece o espetáculo!

— Ares, está pronto? Chegou a sua vez de ser passado para trás!