Capítulo Dezoito: Ares Enfraqueceu?

A luz tênue da alvorada rompia, dispersando gradualmente o denso nevoeiro marítimo com a chegada do amanhecer. Na solitária ilha de rocha vulcânica, o cenário era de devastação, como após um bombardeio impiedoso: crateras de variados tamanhos cobriam quase toda a praia e os rochedos costeiros, fragmentos ósseos alvos e escamas sangrentas de serpentes espalhavam-se por todo lado.

À medida que se avançava em direção ao centro e ao ponto mais alto da ilha, a cena tornava-se ainda mais sanguinária e brutal. Sereias serpentes de beleza fatal jaziam mortas — algumas decapitadas por lâminas de vento, outras partidas ao meio por estacas de pedra, outras ainda explodidas em chamas. Carne e membros despedaçados tingiam o cinza das rochas vulcânicas de um escarlate vivo, formando uma trilha sangrenta que serpenteava da crista da montanha até o topo.

Com um estrondo seco, o torso de uma dessas criaturas, restando-lhe apenas a metade superior, foi arremessado contra uma saliência rochosa, desintegrando-se em fragmentos. Um fio de energia vital dourada e avermelhada, impregnada de divindade, desprendeu-se dali e ascendeu, reunindo-se automaticamente no corpo da única figura que permanecia de pé no alto da elevação.

Lorn baixou o braço, soltando um longo e pesado suspiro. As articulações de seu corpo estalaram, enquanto seus olhos arroxeados, agora menos ensanguentados, examinavam o campo de batalha irreconhecível. Não pôde evitar franzir o cenho.

No fim das contas, mesmo aproveitando ao máximo as vantagens do terreno, enfrentar trinta e sete adversários ao mesmo tempo ainda era algo forçado... E isso sem contar os filhotes de Lamia de patamar prateado e bronze, que passavam de uma centena. Se não tivesse transformado a ilha inteira numa fortaleza inexpugnável e contado com soldados-dragão guardando as laterais, o desfecho seria incerto.

Mas, de qualquer modo, essa etapa estava superada.

Após garantir a segurança, Lorn baixou a guarda e deixou-se cair ao chão, olhando para as feridas abertas e sangrentas no peito, braço e pescoço, contraindo o rosto de dor e xingando mentalmente. Seu plano inicial era aproveitar o domínio do território, eliminar o máximo de inimigos possível e, caso necessário, recuar até o amanhecer, quando a maré baixasse, para então recomeçar a matança após algum descanso.

No entanto, aquela tal “bênção de Ares” se revelou uma armadilha terrível — não só anulava o medo, como inflamava a fúria, tornando quem a recebia cada vez mais eufórico e insano, até perder a razão e se transformar num maníaco sedento por batalhas mortais.

Especialmente após Lorn usar o poder da guerra herdado do Minotauro para absorver, de uma só vez, uma quantidade excessiva de divindade contaminada por emoções negativas dos cadáveres derrotados, esse estado tornou-se ainda mais incontrolável. Não fosse o poder de guerra também possuir a capacidade de curar e reparar os danos físicos enquanto absorvia divindade, provavelmente Lorn não teria um pedaço sequer de pele intacta agora.

Não é à toa que Ares era chamado de “o deus da fúria bélica”: referia-se, afinal, a esse estado de loucura bestial em que, tomado pelo sangue, não reconhecia nem aliados nem parentes.

Massageando as têmporas latejantes de dor, Lorn resmungava mentalmente contra seu bisavô divino, ao mesmo tempo em que decidia retardar o processo de elevação através do “Poder de Guerra”. Era óbvio que os efeitos colaterais eram traiçoeiros demais — ele não possuía um corpo quase imortal como o dos deuses. Seria trágico não completar sua ascensão e acabar morto no processo.

Enquanto repousava, fios de sangue dourado brotavam de suas feridas, fechando-as a olhos vistos, regenerando rapidamente o tecido mutilado. Em menos de quarenta e cinco minutos, sua pele não exibia mais sinal de dano algum, e até seu vigor, antes exaurido, resplandecia renovado com maior intensidade.

É preciso admitir: embora o poder de guerra de Ares acabasse com a inteligência, seus benefícios físicos eram perfeitos. Porém, ainda persistia um pequeno inconveniente: deixava o corpo em constante estado de excitação...

Sentindo a energia pulsar em suas veias e o membro endurecido latejar entre as pernas, Lorn contraiu os lábios, ergueu-se do chão, arrastando a armadura de bronze e as roupas estraçalhadas até a beira-mar. Após um banho refrescante, contemplou seu reflexo nas águas.

Depois da noite de combate feroz e do sacrifício de trinta e sete Lamias douradas, sob o influxo do poder de guerra e da divindade absorvida, seu corpo atingira um metro e oitenta, com músculos definidos e explosivos nos braços, pernas e abdômen.

De um soco, desfez em pedaços uma rocha vulcânica de vários metros de altura, sem arranhar os nós dos dedos. Observando a própria figura atlética refletida na água, Lorn levou a mão à testa, perplexo.

Como sua trajetória de mago parecia cada dia mais desviada, investindo cada vez mais na força física e vitalidade? Mas, no fim das contas, um corpo forte não era algo ruim. O mais urgente era concluir logo esse teste de ascensão a semideus.

Após organizar os pensamentos, Lorn avaliou os ganhos e perdas da batalha. Apesar de ter aniquilado uma horda de Lamias, elevando substancialmente seu poder, quase todos os materiais, poções e equipamentos saqueados de Circe haviam sido consumidos ou destruídos. Restava-lhe apenas improvisar, utilizando recursos extraídos de monstros marinhos para substituir os perdidos, ainda que com eficácia reduzida.

Por isso, decidiu desacelerar a caçada, atraindo no máximo três a cinco bestas douradas por vez, adotando uma estratégia segura para completar a provação. Faltavam ainda sessenta e três criaturas...

Banhado pelo sol na praia, o caçador lambeu os lábios ressecados e lançou um olhar distante para o mar revolto.

—

No auge do Monte Olimpo, durante a noite, o brilho das estrelas caía do firmamento, adornando as incontáveis construções ali erguidas. Os templos dos deuses, empoleirados no topo, erguiam-se majestosos — alguns envoltos em nuvens tempestuosas, outros irradiando paz, outros ainda cercados por pombas brancas, cada um refletindo o poder de seu respectivo deus.

No centro, entre jardins de rosas, papoulas, romãs, murta, louro e trevos sagrados, erguia-se um templo de mármore branco, perfeito em proporção áurea, adornado com colunas entalhadas de ondas, espuma e golfinhos, repletas de gemas e pérolas. Era o palácio de Afrodite, deusa do amor e da beleza.

Nascida da espuma do mar, Afrodite possuía pele de porcelana, cabelos dourados, olhos cerúleos e a beleza ideal das mulheres gregas — símbolo de amor e desejo, senhora dos impulsos e da chama erótica. Até mesmo os deuses masculinos do Olimpo sucumbiram ao seu fascínio, protagonizando perseguições apaixonadas. Mas, por decisão de Zeus, essa flor exuberante foi concedida a Hefesto, deus do fogo e dos artesãos — um paralítico disforme e feio.

Essa união de beleza e feiura não era aprovada por ninguém, e dificuldades não tardaram a surgir.

Naquele momento, do interior do suntuoso templo, vinham sons de corpos em choque e respirações ofegantes de homem e mulher. Sob véus rosados, entre roupas atiradas às pressas, dois corpos entrelaçados sobre uma cama de água em forma de concha entregavam-se com paixão, prontos a extravasar a energia e o desejo divinos.

Mas, pelo vigor do amante — forte, íntegro, belo —, não era Hefesto, o esposo feio e coxo de Afrodite. A infidelidade da deusa era tão célebre quanto sua beleza, e seu principal cúmplice era Ares, o deus da guerra. Afinal, apenas o mais viril dos guerreiros poderia satisfazer a insaciável deusa do desejo.

Porém, naquela noite, o frenesi que em geral durava dias foi bruscamente interrompido após poucos minutos. Não importava o esforço de Afrodite, Ares não conseguia recuperar o vigor.

Por fim, tomada de frustração, a deusa expulsou Ares do leito com um pontapé.

— Meu amor, deve ter sido a batalha de hoje, estou exausto... Dê-me um tempo e voltarei ao normal... — tentou justificar-se Ares, levantando-se do chão, o rosto belo corado de vergonha.

— Fora daqui! — cortou Afrodite, agora tomada por desânimo, até duvidando do próprio poder de sedução, e sem piedade botou o amante porta afora.

Diante dessa humilhação masculina, nem mesmo o orgulhoso e impetuoso deus da guerra conseguiu disfarçar o constrangimento. Sem alternativa, vestiu-se e saiu, contrariado.

Maldição! O que está acontecendo comigo? Ultimamente, vivo exausto, dolorido, sem disposição nem para o que mais gosto?

Do lado de fora do palácio do amor, Ares, de mau humor, praguejava, descontando sua raiva nas flores e plantas do caminho.

De repente, distraído, o deus colidiu de frente com outra figura apressada.

— Está cego, idiota?! — rosnou, recuando alguns passos e erguendo os olhos para encarar o atrevido.

— Ora, ora, foi só um esbarrão, precisa desse escândalo todo? — retrucou Hermes, apanhando o chapéu do chão, sacudindo o pó e recolocando-o na cabeça, sorridente e provocativo. — O que foi? Levou uma surra?

— Está pedindo para morrer?! — Os punhos de Ares cerraram-se, olhos injetados de sangue. Precisava de um alvo para descontar.

— Calma, calma, era só uma brincadeira! — Hermes, vendo o estado de fúria bovina do irmão, apressou-se em sorrir e, de soslaio, apontou para o grande templo adiante. — Nosso pai espera minha resposta. Depois te pago um hidromel em desculpas.

Ao ouvir “nosso pai”, Ares parou e, frustrado, desferiu um chute em Hermes antes de seguir seu caminho.

— Cai fora!

O deus da guerra, sem ter onde descarregar a raiva, recolheu-se ao próprio templo. Hermes, levantando-se do chão, lançou um olhar divertido ora para as costas de Ares, ora para o palácio luxuoso diante de si.

Desde que entrou até sair... não levou três minutos, será possível?

Com um sorriso malicioso, uma ideia ardilosa tomou forma em sua mente — a chama do mexerico crepitava em seu peito. Descobrir e espalhar segredos era o passatempo favorito desse deus mensageiro. E, claro, transmitir mensagens era sua principal função...

Coçando o queixo, Hermes lançou um olhar significativo ao templo de onde vinham marteladas metálicas. Não seria mais divertido apimentar um pouco as coisas?

Movido por um misto de revanche e prazer, o deus mensageiro tomou sua decisão e avançou resoluto.