Capítulo Quarenta e Seis: Por favor, castigue-me severamente!

O sangue escarlate agitava as marés de éter selvagem, como nuvens dispersas pelo vento, vibrando furiosamente. O brilho intenso da espada irrompia da ponta do galho na mão de Lauren, disparando direto à garganta de Atena, veloz como um raio.

— Lento demais!

Num piscar de olhos, a deusa da guerra, imóvel como uma estátua, ergueu o braço e girou o punho; a lâmina girou a um palmo do corpo dela, desviando com displicência o galho que vinha com força avassaladora.

De imediato, a energia transmitida pela adversária desviou não apenas o galho na mão de Lauren, mas também o próprio corpo, que cambaleou e se chocou contra um vaso de flores.

— Recordo que já jantou hoje, não foi? — indagou, com um tom casual e um leve toque de sarcasmo, que fez o sangue de Lauren, já fervendo, explodir ainda mais, inundando-lhe os olhos de veias rubras.

Quer velocidade? Pois então, terá velocidade!

Tomado por uma vontade de combate ardente, Lauren pisou com força no chão, pulverizando várias placas de mármore ao redor. Aproveitando o impulso, estabilizou o corpo e lançou-se para frente numa velocidade relâmpago, a “espada” em sua mão tão rápida quanto chuva de meteoros.

Só isso?

Atena bocejou, levantou a mão e, com uma leveza desconcertante, varreu os brilhos que se espalhavam pelo ar; seu corpo esguio era como um rochedo à beira-mar, inabalável diante das ondas furiosas.

O rosto da deusa mostrava um tédio absoluto, uma provocação no limite do suportável.

Lutar! Lutar! Lutar!

Sem conseguir avançar, Lauren sentia no campo de batalha de sua mente o rugido de inúmeras almas; o sangue dourado de Ares queimava intensamente, tornando-se uma fonte inesgotável de energia em seu corpo.

Um estrondo agudo cortou o ar; o fluxo sanguíneo se condensou num único ponto, disparando à frente, como se o mundo inteiro fosse perfurado por aquele brilho escarlate.

— A velocidade está boa, mas falta precisão...

Atena, com o vestido esvoaçando ao vento, deu um parecer tranquilo, e então seus lábios se curvaram num sorriso frio.

— Saiba, porém, que seu inimigo se move!

Antes que terminasse a frase, a deusa da guerra inclinou-se levemente para frente, avançando meio passo.

O brilho da espada, irresistível, passou perigosamente rente ao cabelo prateado que voava, errando o alvo por uma margem mínima.

Pior ainda, com o golpe perdido, o corpo de Lauren inclinou-se para frente, perdendo o controle.

Um estalo ressoou; um golpe certeiro atingiu-lhe as nádegas.

A dor era pequena, mas a humilhação, imensa.

Lauren sentiu uma ardência lancinante nas duas partes do corpo, e seu rosto se contorceu; o sangue já fervente borbulhou ainda mais.

Não basta! Ainda não basta!

Velocidade e força estavam quase adequadas, mas faltava técnica!

Técnica! Preciso de técnica!

O grito silencioso em sua mente fez o rio escarlate de seu coração tumultuar. De repente, titãs sem cabeça, ninfas desvairadas, dragões de asas quebradas, heróis em fúria... figuras monstruosas emergiam ensanguentadas no campo de batalha, lançando-se numa investida suicida.

O deus da guerra, com elmo de bronze e braceletes de couro, brandia espada e lança, enfrentando ondas de desafiante, executando golpes divinos, estocadas, cortes.

Socos pesados, lâminas cortantes, garras dilacerantes, lanças arremessadas... cada situação exigia uma resposta diferente, cada golpe letal era absorvido por Lauren, impregnando-lhe a alma e emergindo diante de seus olhos.

Com uma dor lancinante na cabeça, Lauren, olhos tingidos de escarlate, girou e atacou; a “espada” em sua mão desferia golpes, cortes, estocadas, como uma tempestade, deixando fissuras profundas no chão ao redor.

Interessante...

No olho do furacão, Atena arqueou as sobrancelhas, movendo-se em pequenos passos, o galho em sua mão interceptando, bloqueando, desviando cada ataque, com precisão impecável, sem desperdiçar energia, isolando com leveza a fúria avassaladora da espada.

Enquanto absorvia, compreendia e assimilava as técnicas de combate do campo de batalha, Lauren tornava-se mais audaz, até que seus movimentos não se limitavam mais a uma espada.

Ora era a ferocidade de uma lança, ora a amplitude de uma lâmina, ora a força de um instrumento contundente...

Em cada gesto, misturava experiências de batalhas contra monstros no mar de Oceano, manobras de evasão contra a guarda de Atlântida, até técnicas de Tai Chi, desarme da Ba Ji, defesa e contra-ataque do Aikido...

Todo conhecimento sobre combate, seja aprendido, observado ou mesmo teorizado, fundia-se em seu sangue, ossos e alma, formando uma marca clara e um instinto profundo.

Assim é o combate infinito, a prova infinita, a arte marcial interminável!

Atena, recuando enquanto lutava, sentiu a rápida transformação da figura diante dela; seus lábios se curvaram involuntariamente, desenhando um sorriso tênue.

Nada mal, enfim está mostrando algo.

Porém, após uma hora de combate intenso, Lauren parou abruptamente, olhos congestionados de descontentamento e fúria.

— Ataque! Por que não me ataca?

De fato, até agora, a deusa da guerra apenas se defendia, desmontando os golpes sem mostrar qualquer intenção de atacar.

— Quer que eu ataque? Tem certeza?

Atena ouviu, seus olhos violeta semicerrados, um sorriso ambíguo no rosto.

— Claro! Luta! Quero uma batalha pura!

Lauren, tomado pela vontade de combate, já completamente transformado pelo espírito de Ares, encarou Atena com olhos ardentes, empunhou a “espada” e iniciou uma nova investida.

Vamos, enlouqueça de vez!

Ao ver Lauren avançando com fúria, Atena sorriu ainda mais radiante.

Ao mesmo tempo, dois pequenos curiosos, atraídos pela agitação, espiaram do pórtico do jardim, mostrando expressões diferentes.

A pequena Medusa apertava a barra do vestido com dedos pálidos, tensa.

Nike, por sua vez, arregalava os olhos, com um ar de quem se divertia com a desgraça alheia.

Um estrondo ecoou; o corpo de Lauren, primeiro a atacar, foi lançado para trás como um projétil, caindo de costas na densa roseira.

— Ai! — Lauren, caído de nádegas para baixo, ficou lívido, saltou do chão como se tivesse levado um choque, e arrancou com as mãos sete ou oito espinhos ensanguentados.

Foi de propósito! Essa mulher fez de propósito!

Com certeza está se vingando porque comi sua oferenda!

Com o rosto deformado pela dor, Lauren olhou para Atena, que se aproximava entre a fumaça, sorrindo ironicamente, e murmurou para si.

Mesquinha!

— Vai continuar, amigo? — Atena, com o galho em mãos, batia ritmadamente na palma, o rosto exibindo um contentamento misturado a certo pesar.

Apesar do prazer em puni-lo, deveria...

No entanto, Lauren, já recuperado, arrancou do chão um pedaço de galho, sem hesitar, avançando determinado, sua vontade de combate ainda mais ardente.

— Mais uma vez!

Atena hesitou por um instante, seu sorriso desapareceu, e nos olhos violeta surgiu um brilho de aprovação, enquanto seu semblante se tornava frio.

— Muito bem!

Os lábios rubros se abriram, reconhecendo quem ousa desafiar os deuses; a mão suave se moveu, punindo o audacioso.

Um galho agudo atravessou o ar, rasgando com facilidade o brilho da espada que protegia Lauren, deixando um corte profundo no peito, de onde jorrou sangue escarlate.