Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A quem Deus quer destruir, primeiro enlouquece

Acompanhados pela luz suave da aurora, um grande grupo de jovens beldades, liderados por Pã, chegou ao povoado dos árcades.

Como o local fora originalmente um refúgio para os montanheses, com terreno acidentado e difícil acesso, ele não sofrera um impacto excessivo de culturas externas; tanto a arquitetura quanto a vida dos nativos mantinham sua feição primitiva.

Olhando ao redor, viam-se pessoas pastoreando ovelhas e cabras no vale, cultivando grãos nas encostas suaves ou coletando e caçando com arcos e flechas nas costas. Canções campestres sem ritmo exato eram entoadas a pleno pulmões por suas bocas, fazendo com que Apolo franzisse a testa em desgastado desagrado.

Ainda bem que, pouco tempo depois, à entrada da cidade, um homem de meia-idade, com cabelos levemente cacheados e coberto de joias, veio ao encontro deles com um sorriso largo no rosto.

— Midas, o rei da Frígia, meu bom amigo, vagando por estas bandas recentemente, soube que os senhores chegaram à Arcádia e sentiu profunda admiração, por isso deseja financiar um banquete para recebê-los.

Pã adiantou-se para abraçar o homem de meia-idade, apresentando-o calorosamente aos deuses ali presentes.

Todos não tiveram dúvidas e, sob o convite caloroso de Midas, dirigiram-se juntos ao banquete ao ar livre preparado por ele.

Como uma cidade vizinha à Arcádia, o lugar naturalmente tirava o seu sustento das montanhas. Portanto, o banquete estava repleto de uma grande variedade de caças e iguarias silvestres adquiridas dos montanheses.

Cozinhadas com esmero pelos chefs da corte frígia que os acompanhavam, as carnes ganharam um sabor único, deixando os deuses convidados extremamente satisfeitos e fazendo com que olhassem para o rei frígia com um vislumbre de simpatia.

A metade do banquete, o rei estrangeiro levantou-se de seu assento, ergueu uma taça para Apolo e Pã e não pôde deixar de balançar a cabeça com um suspiro.

— Ouvi dizer que ontem os dois competiram nas florestas da Arcádia para decidir quem tinha maior maestria musical. A melodia maravilhosa fez com que quase todas as ninfas e espíritos entrassem em êxtase. É uma pena eu não ter podido testemunhar tal cena.

Ao ouvir os elogios de Midas, Apolo, como o vencedor, exibiu um sorriso contido e vaidoso.

No entanto, logo em seguida, Midas mudou o tom da conversa e, sorrindo, revelou suas verdadeiras intenções.

— Na verdade, convidei-os especialmente hoje na esperança de que os senhores possam travar outra disputa, para que nós, mortais, também tenhamos a honra de apreciar a música vinda dos deuses.

Dito isso, Apolo virou-se para olhar para Pã, com um sorriso enigmático no rosto.

Ele não era tolo e compreendia perfeitamente a implicação por trás das palavras de Midas e seus verdadeiros planos.

Obviamente, o desafio de ontem não convencera Pã de sua derrota, de modo que aquele pequeno sátiro fizera questão de trazer seu amigo hoje, preparar um banquete e usar a voz dele para pedir uma revanche.

Nesse momento, com suas intenções secretas descobertas, Pã deu um sorriso sem jeito sob o olhar de Apolo e rapidamente fingiu repreender Midas.

— O que há para comparar? Quem ganha ou quem perde não dá no mesmo?

— Claro que não! Sempre acreditei que a melodia da flauta de Pã é a música mais perfeita deste mundo! Peço perdão, mas simplesmente não consigo imaginar a sua lira sendo derrotada.

Midas balançava a cabeça repetidamente, cada palavra sua transbordando de bajulação a Pã.

Diante disso, o orgulhoso Apolo naturalmente não podia ficar de braços cruzados e levantou-se imediatamente para responder.

— Já que o rei da Frígia nos convida sinceramente, Pã e eu tocaremos uma música cada um aqui mesmo, para que todos julguem.

— Excelente! Obrigado por atenderem a este pequeno pedido!

Com seu desejo realizado, Midas soltou uma gargalhada e, batendo palmas, chamou seus servos, tirando um punhado de moedas de ouro e prata enquanto ordenava solenemente:

— Chamem os moradores locais para participarem do banquete, ouvirem a apresentação dos dois deuses e, depois, votarem para decidir qual melodia é a mais bela!

Ao ouvir isso, Apolo franziu levemente a testa, mas não recusou o arranjo.

Independentemente de quem fossem os jurados — fosse o deus da floresta e suas ninfas, ou os mortais ali presentes —, ele tinha plena confiança de que sua música conquistaria todos os ouvintes.

Os moradores locais, ao receberem o convite de Midas e ouvirem que haveria uma apresentação para assistir, comida para comer e dinheiro para receber, acorreram em massa, aglomerando-se a ponto de não restar espaço, espiando curiosos para o centro.

Com a plateia posicionada, a competição teve início.

Sob o anúncio de Midas, Pã foi o primeiro a soprar a flauta de pã em suas mãos. O som era alegre e vibrante, semelhante a pedras colidindo, penhascos rugindo e a floresta densa sibilando.

Como deus dos pastores, Pã conhecia muito bem esses sons nas profundezas das montanhas e florestas, e ao executá-los, fazia-os com perfeição, comovendo profundamente as entranhas de quem ouvia.

Os montanheses que há muito viviam na região da Arcádia também ficaram extremamente entusiasmados, batendo palmas, cantando em coro e usando suas canções folclóricas sem ritmo para duetar com ele, fundindo-se perfeitamente a essa grande celebração.

Até mesmo o monarca estrangeiro Midas aplaudia e gritava de alegria, acompanhando a música de Pã com palmas e batidas de pés, dançando de forma selvagem com as pessoas ao seu redor.

Os corpos retorcendo-se de qualquer maneira e os coros que mal podiam ser chamados de música fizeram Apolo franzir a testa profundamente.

Para aquele deus da arte que tanto prezava a própria imagem, toda aquela feiúra diante de si era simplesmente uma tortura dupla para a visão e para a audição.

Finalmente, quando Pã executou a pausa e encerrou sua performance, Apolo não conteve mais a cortesia, pegou decisivamente a lira de sete cordas, direcionou seu olhar brilhante para a distância e dedilhou as cordas.

A música brotou terna e sinuosa, como água corrente de uma nascente, o canto de andorinhas e rouxinois, o erguer de uma brisa súbita e o nascer da sombra da lua. O som harmonioso da lira transportou os ouvintes para um reino de infinita beleza e serenidade.

Quando a canção terminou, o local mergulhou em silêncio absoluto, como se todos estivessem estupefatos com aquela melodia sublime.

No entanto, ao olhar mais de perto, os rostos dos moradores que se entreolhavam estavam tomados de confusão e perplexidade.

Logo, um murmúrio de vozes abafadas e vaias esparsas irrompeu na multidão.

— Só isso?

— Que porcaria foi essa que ele tocou?

— É pior do que eu...

Ouvindo as discussões ignorantes e os julgamentos levianos dos camponeses, Apolo, que aguardava no palco para receber vivas e adoração, teve o rosto tomado por uma expressão sombria, e a raiva incendiou-lhe o peito.

Contudo, antes que pudesse explodir de fúria, Midas, percebendo que a situação azedara, apressou-se a subir ao palco para anunciar publicamente:

— A competição terminou! Quem achar que a música de um ou de outro foi superior já pode votar.

Dizendo isso, ordenou que dois potes de barro — um representando Pã e o outro Apolo — fossem trazidos ao palco, e distribuiu pedras marcadas com símbolos especiais aos espectadores na plateia.

Com os portões abertos, os camponeses, que adoravam uma confusão, correram em massa e, conforme suas preferências, atiraram os pedaços de pedra no jarro que representava Pã.

Enquanto isso, no lado de Apolo, havia apenas algumas dezenas de pessoas.

Dentre essas, as ninfas e as musas constituíam a vasta maioria.

Por fim, com o encerramento da votação, Midas olhou para a discrepância óbvia na quantidade de pedras dentro dos dois potes e, sem sequer precisar contá-las, declarou diretamente o resultado:

— Nesta competição, o vencedor é Pã!

Ao verem seu artista favorito vencer com facilidade, os moradores irromperam em vivas barulhentas, atirando ramos e guirlandas de flores sobre Pã no palco, enquanto ignoravam completamente Apolo com total desdém.

Eles simplesmente eram incapazes de apreciar a execução afetada daquele jovem nobre, muito menos entendiam o que era a alta arte.

Para eles, as melodias campestres de Pã, que expressavam emoções intensas de forma simples e compreensível — capazes até de se misturar às suas próprias canções do dia a dia —, eram a verdadeira arte!

Olhando para o seu espaço esparso de apoiadores e para os camponeses que continuavam a aclamar e elogiar Pã ao lado, Apolo, por mais que tentasse manter a compostura, sentia o rosto escurecer a cada segundo, os dentes rangendo de ódio, e a fúria queimando em seu íntimo.

O que essa corja de pés-rapados entendia de arte? Estavam apenas julgando tudo às tontas!

Apesar do profundo descontentamento em seu coração, diante de um resultado inegável, Apolo teve que engolir a seco e aceitar a derrota.

— Sua habilidade musical é notável.

O deus da luz no palco forçou um sorriso rígido, elogiou-o com falsa magnanimidade e preparou-se para descer do palco e deixar o mais rápido possível aquele fim de mundo que tanto o humilhara.

Contudo, Pã aproximou-se com um sorriso bobo, esfregando as mãos timidamente.

— Senhor Apolo, já que eu ganhei, a aposta de ontem...

— Diga logo, o que você quer?

Nesse momento, sem qualquer disposição para fingir cordialidade com aquele ser de cabeça de cabra, Apolo soltou um muxoxo frio e perguntou sem pensar.

Já que havia aceitado os presentes e a hospitalidade de Pã, retribuir o favor era o mínimo esperado.

Tudo o que ele queria agora era afastar-se daquele ser disforme que tanto o envergonhara, o mais longe possível.

Ao ouvir a promessa pública de Apolo, os olhos de Pã brilharam de excitação. Ele apontou para uma das musas — de curvas acentuadas, coroa de louros na cabeça e trajada com uma veste de dança — e falou, entusiasmado:

— Desejo desposar esta Musa sob o seu comando; por favor, conceda-a a mim em casamento!

Terpsícore, a deusa entre as nove musas que regia a dança e o coro, tinha a estatura e a silhueta mais deslumbrantes de todas, emanando um encanto magnético a cada instante e atraindo inúmeros pretendentes.

No entanto, ao ouvirem a proposta de Pã, tanto Apolo quanto a própria deusa mudaram de expressão instantaneamente.

— Insolente! — O deus da luz irou-se profundamente, seu olhar cortante como uma lâmina cravou-se em Pã, exalando um desgosto incontido.

Pã, contudo, fechou o semblante e defendeu-se, ressentido:

— Senhor Apolo, não diga isso. Ontem o senhor prometeu com a própria boca que, se eu vencesse, me permitiria escolher um presente.

Ao ouvir tais palavras, o belo rosto de Apolo avermelhou-se de fúria, quase fazendo-o ter um ataque cardíaco.

Com razão aquela besta havia demonstrado tanta cortesia sem motivo aparente; afinal, ele já tinha tudo planejado desde o princípio.

Quando todas as peças se encaixaram em sua mente, formando um panorama claro, o olhar com que Apolo encarou Pã passou a transbordar uma intenção assassina e sombria, mesclada à fúria de ter sido feito de tolo.

Sob a poderosa pressão divina, Pã sentiu um frio na espinha e recuou assustado.

Mas, logo em seguida, a beleza da Musa devolveu-lhe a coragem. Endireitando o corpo, ele decidiu ir até o fim e instigou a plateia ao redor:

— Na rodada em que você venceu, eu lhe dei tudo o que devia. Por que agora que perdeu quer voltar atrás com a palavra? Todos aqui estão vendo! Acaso sabe vencer, mas não sabe perder?

— É isso mesmo! É isso mesmo!

Os montanheses, que não faziam ideia do que se passava, começaram a gritar em coro, desferindo zombarias frias contra Apolo no palco.

O altivo deus da luz sentiu o rosto alternar entre o azul e o roxo de tanta raiva, e bradou furioso:

— Vou competir com você mais uma vez!

— Não, não, já chega. Para mim basta ter vencido.

Pã balançou a cabeça veementemente e caminhou direto em direção à Musa escolhida.

Embora tivesse vencido aquela rodada, havia certa dose de artimanha ali.

Os camponeses que julgavam a contienda já estavam habituados ao som de sua flauta e, naturalmente, não davam a mínima para a chamada alta arte.

Contudo, se Apolo estivesse prevenida e escolhesse um novo grupo de jurados, ele não tinha certeza se conseguiria vencer o deus da arte de maneira justa.

Em vez de arriscar, era melhor levar aquela bela Musa para casa o quanto antes e desfrutar do calor de seus braços.

— Nove!

O murmúrio repentino fez com que Pã parasse instintivamente, virando-se para trás com o cenho franzido de confusão.

— Se conseguir vencer mais uma partida, eu lhe darei todas as nove Musas juntas como prêmio!

O deus da arte declarou friamente do palco. Ao ouvir tais palavras, todos no recinto ficaram estupefatos.

As nove Musas, que se acotovelavam logo atrás de Ártemis, olharam desacreditadas para seu próprio deus principal, buscando nos olhos dele algum indício de que se tratava de uma brincadeira.

No entanto, decepcionaram-se.

Apolo falava inteiramente sério.

— Basta competir novamente sob as minhas regras; se conseguir me vencer outra vez, todas elas serão suas!

O deus da luz repetiu as condições com um tom sombrio, antes de lançar um olhar gélido aos camponeses que ainda o vaiavam ao redor.

— Os jurados continuarão sendo eles!

Nesse instante, o coração das Musas esfriou gradualmente, e os olhares que voltavam para seu líder transbordavam de desilusão e distanciamento.

Pois a insistência teimosa de Apolo em realizar uma revanche não se devia à preocupação com o bem-estar de suas irmãs, mas sim à sua incapacidade de aceitar a derrota!

No meio da multidão, Lorn, ao notar a sutil mudança de expressão no rosto das Musas, ergueu os cantos da boca com um sorriso satisfeito.

Aquele deus da luz era ainda mais mesquinho do que ele imaginava, incapaz de suportar o menor revés.

Para anular nem que fosse a menor das falhas, ele estava disposto a pagar qualquer preço para vencer.

Sua intenção original era apenas instigar a discórdia entre Pã e Apolo, mas jamais imaginara colher um bônus tão inesperado.

Ao perceberem a arrogância e a frieza inerentes a Apolo, as Musas, agora tratadas como meras moedas de troca, sentiram um profundo desdém e começaram a se distanciar de seu próprio deus.

Sendo assim, pequeno sátiro, é bom você se esforçar bastante.

Lorn chacoalhou sua taça de vinho, com um olhar brincalhão, encarando Pã como se olhasse para um homem morto.

A propósito, como retribuição pela hospitalidade, ele também fizera questão de "dar o troco", compartilhando no banquete o vinho recém-produzido por ele mesmo.

Pois aqueles a quem os deuses querem destruir, primeiro os tornam loucos.

— Apolo!

No mesmo instante, até mesmo Ártemis, a irmã de Apolo, já não aguentava mais e preparava-se para levantar-se e repreendê-lo, tentando pôr fim àquela loucura.

Contudo, o deus da luz no palco permaneceu impassível, fitando diretamente Pã e a multidão de espectadores zombeteiros.

— Vai competir ou não? Você só tem uma chance.

— *Gulp*...

Pã engoliu em seco com força. Seus olhos já estavam tomados pela beleza das Musas, e, incapaz de conter a agitação em seu peito, assentiu energicamente.

— Eu vou!