Capítulo Treze: Não Existem Apostadores Que Perdem Todos os Dias

Para evitar qualquer imprevisto, Loen optou, como de costume, por uma abertura segura e equilibrada.

Em contrapartida, Hécate, do outro lado, mal iniciou a partida e já expôs sua agressividade cortante; em poucas jogadas, cada lance era um confronto sangrento, onde peças eram trocadas sem piedade.

Que tática feroz...

Além disso, pela destreza ao jogar, ficava claro que não era mero impulso, mas sim uma estratégia ofensiva bem encadeada.

Evidentemente, desejando apagar as derrotas passadas, a deusa das apostas deve ter praticado bastante xadrez em segredo ultimamente, desenvolvendo seu próprio estilo de jogo, alcançando uma nova forma de excelência.

Diante de um começo tão incisivo, Loen sentiu a pressão aumentar em seus ombros; baixou o olhar, concentrou-se totalmente no tabuleiro, onde a batalha era tensa, e movia as peças com método.

Sob o ataque impiedoso de Hécate, ele, para evitar erros, respondia com técnicas defensivas, bloqueando, aderindo, buscando minar aos poucos com movimentos sutis e calculados.

Aos poucos, Hécate também começou a sentir o peso da partida, franzindo a testa sem perceber, mas acelerando cada vez mais, reduzindo drasticamente o tempo de resposta do adversário.

A mente humana já não acompanha a velocidade e cálculo de uma divindade, e agora Hécate jogava impiedosamente pressionando ao extremo.

Logo, foi Loen quem se viu suando em bicas.

“O tempo está acabando, ainda não decidiu sua jogada?”

Hécate apontou para a ampulheta sobre a mesa, já quase esvaziada, e sorriu, apressando-o.

“Se não jogar logo, vai perder.”

Sem tempo para pensar, Loen, sem alternativas, moveu sua peça mesmo hesitante.

Como se sabe, a pressa é inimiga da perfeição.

Logo, Loen ficou completamente à mercê, obrigado a trocar peças em violentos confrontos com a agressiva Hécate.

Mesmo com todo cuidado e tentando retomar a iniciativa, Hécate não lhe deu a menor brecha.

Após meia hora de resistência, Loen viu seu domínio desaparecer, quase todas as suas peças eliminadas; restou-lhe apenas tombar o “rei” que selava a derrota e erguer as mãos em rendição.

“Você venceu...”

Vitoriosa logo na primeira partida, o rosto sublime de Hécate iluminou-se com um sorriso satisfeito e ela estendeu a mão com elegância.

“Então, onde está o que me pertence?”

Loen pensou um instante, arregaçou a manga e retirou do pulso um bracelete de pedras rúnicas, lançando-o para o outro lado.

Ao receber o prêmio, Hécate sorriu de canto, os olhos brilhando de malícia em direção ao seu devedor, perguntando com uma gentileza fingida:

“Faltou tão pouco, quer tentar de novo?”

“Mais uma!”

Loen, com o semblante fechado, aceitou o desafio, rangendo os dentes.

Afinal, não há criança que chore todas as noites, nem viciado em apostas que perca para sempre!

Carregando séculos de experiência competitiva, será possível que, antes de perder tudo, não consiga ao menos uma vitória?

Não acredito nisso!

Decidido, Loen seguiu o ritual: lançou os dados, escolheu quem começaria e enfrentou mais uma vez a deusa da Lua Sombria.

Agora que já saboreava o gosto da vitória, Hécate manteve a mesma tática de trocas e pressão máxima.

Diante de uma ofensiva cada vez mais intensa sobre o tabuleiro, Loen esgotava os pensamentos, lutando para se manter firme.

Mas, depois de anos de estudo e aprimoramento, o novo estilo de Hécate não era fácil de enfrentar.

Por mais obstinado que fosse, Loen acabou perdendo várias partidas seguidas, sendo esmagado impiedosamente sobre o tabuleiro, resistindo só por teimosia.

“Mais uma!”

“Desculpe, já perdeu sete vezes seguidas. Melhor quitar a dívida primeiro.”

Hécate segurou o tabuleiro, sorrindo e lembrando-o gentilmente.

Aceitando a derrota, Loen, para ter chance de reverter a situação, foi obrigado a entregar as apostas perdidas.

Após vasculhar seus pertences, entregou dois anéis com inscrições secretas, uma adaga de bronze e um colar de cristal.

Era praticamente tudo que Loen havia juntado nos últimos anos.

Mas, mesmo assim, ainda era insuficiente.

Faltavam três itens...

Loen hesitou por um instante, então, num gesto de decisão, tirou primeiro o casaco, depois a camisa e, por fim, retirou as calças, conseguindo assim reunir as sete apostas exigidas.

Hécate, satisfeita, bateu de leve nas pilhas de prêmios ao seu lado, lançando olhares divertidos ao adversário, que agora, restando-lhe apenas as roupas íntimas, se via completamente despojado. O sorriso da deusa tornou-se ainda mais radiante.

Nesse momento, uma lufada gelada soprou e o apostador exaltado finalmente caiu em si, começando a recuar:

“Bem... Ficar nu no templo da deusa Hécate talvez não seja tão apropriado, certo? Que tal a gente...”

“Não se preocupe, ela não vai se importar.”

A verdadeira dona do templo acenou com desdém, completamente alheia a qualquer ‘blasfêmia’, e, animada, lançou os dados, dando início à próxima rodada.

Como deusa dos Jogos, do Acaso e da Alegria, para ela, o constrangimento dos outros era uma fonte de deleite.

— Principalmente quando se tratava de um rival que já a havia derrotado com truques no passado.

Diante do convite irrecusável da deusa, Loen, sem opção de escapar, teve que se recompor e enfrentar mais uma partida.

E, sem surpresa, perdeu mais uma vez.

Com a partida decidida, Hécate apoiou o queixo na mão, sorrindo largamente, esperando ansiosa que o adversário tirasse a última peça de sua dignidade.

Loen, tal qual um coelho acuado, abriu as mãos trêmulo e apresentou o objeto para quitar a dívida.

Hécate olhou para o curto fio de cabelo prateado sobre a mesa e seu sorriso congelou.

— Um fio de cabelo?

“Não está sendo um pouco trapaceiro demais?” Como credora, a deusa da Lua Sombria não conseguiu disfarçar o incômodo; sob o véu, ouviu-se um ranger de dentes.

“Perdi, pagarei com o que possuo, mas o que darei é decisão minha.”

Loen passou os dedos por uma mecha prateada sobre a testa, reafirmando com calma as regras estabelecidas antes do jogo, substituindo a expressão de humilhação por um sorriso inocente.

“Estou pagando exatamente como combinado, não venha acusar-me injustamente.”

“Você sempre cumpre as condições, mas nunca entrega o que realmente querem!”

Hécate lançou-lhe um olhar gélido, desmascarando sua verdadeira natureza.

Provavelmente, desde o início, ele planejou tudo, sem intenção de cumprir a promessa de forma adequada.

Sob o olhar de desprezo de Hécate, Loen abriu as mãos e piscou sinceramente.

“Se acha que o jogo é injusto, podemos encerrá-lo agora mesmo.”

“...”

Após um instante de silêncio, Hécate rangeu os dentes prateados e lançou novamente os dados com raiva.

“Continuamos!”

Muito bem, mordeu a isca.

Loen sorriu satisfeito, sem surpresa alguma.

Porque, afinal, ela é uma apostadora.

Para pessoas assim, ganhar ou perder não é o mais importante.

A maior punição seria não deixá-las continuar apostando.

E, se continuarem sem limites, mesmo o apostador mais habilidoso acabará perdendo tudo um dia.

Além disso, como o dono da banca, Loen parecia ainda ter muitas fichas à disposição.