Capítulo Setenta e Oito — Há um traidor entre nós, a negociação foi encerrada

O som cristalino da água rompendo o silêncio ecoou quando Lóen emergiu das profundezas do mar, abraçando a pequena Medusa, e lançou o olhar sobre o campo de batalha que se desenrolara na superfície. À sua frente, mais de uma dezena de embarcações minóicas estavam partidas ao meio, os destroços incendiados e envoltos em densas nuvens de fumaça afundavam lentamente. Sobreviventes do massacre, algumas dezenas de guardas de sangue divino, manejavam os poucos navios intactos, resgatando companheiros que haviam caído na água. Mas tanto as embarcações quanto os homens, em número diminuto e disperso, eram apenas um terço do que antes existia.

O cenário na ilha de Creta não era menos desolador. As defesas costeiras, meticulosamente erguidas, estavam agora despedaçadas como blocos desmontados na mão de uma criança travessa; várias brechas aterradoras atravessavam a ilha de fora a dentro. O solo carbonizado misturava-se aos corpos destroçados, compondo uma paisagem infernal. Gritos e lamentos se erguiam das cidades atingidas, o caos se propagava sem controle.

A humanidade encontrava-se derrotada.

No entanto, ao voltar o olhar ao mar, a situação das feras não era menos sombria. Membros e fragmentos boiavam nas águas, não apenas de humanos, mas principalmente das criaturas marinhas. Restos de Lâmias, Sereias carbonizadas, e monstros de nomes esquecidos cobriam quase todo o mar. Até mesmo a monstruosa Escila, que não conseguiu esquivar-se, perdeu duas cabeças e três tentáculos, debatendo-se em dor, sangrando e fugindo desesperadamente do campo de batalha.

Lóen observou o estado deplorável do grande monstro marinho e, com um calafrio, fitou o gigantesco canhão biológico, metade serpente, metade peixe, cujas marcas brilhantes pulsavam pelo corpo. Não era de admirar que as três irmãs Sereias fugiram imediatamente, nem que a horda das profundezas nunca ousou despertar sua mãe comum, a chamada Mãe de Todas as Feras, que lançava ataques indiscriminados, seja contra inimigos ou aliados.

Encarnando o desastre marítimo, essa criatura era movida por uma sede de destruição; ao despertar, não fazia distinção entre semelhantes e descendentes, e qualquer um que a provocasse seria obliterado. O exemplo de Escila despedaçada era prova disso. Diante de tal monstro incontrolável, não só os humanos, mas até a própria horda das feras hesitava.

As três irmãs Sereias, sentadas sobre a Baleia Gigante, cantavam para comandar o ataque, mas também para acalmar a Mãe de Todas as Feras, mantendo-a adormecida, para que se limitasse a guiar a horda. No entanto, um imprevisto na ilha de Creta levou as feras ao limite, mesmo estando em vantagem. Quando o rei Minos, seguido de muitos guardas divinos, rompeu as barreiras e avançou para atacar, as irmãs Sereias, temendo pela vida, acordaram à força a arma final e fugiram, abandonando seus compatriotas das profundezas do Oceano Oceano.

O resultado, pensou Lóen, era lamentado tanto por humanos quanto por feras.

"É o rei! O rei!" Uma onda de emoção contida se levantou quando alguns navios minóicos resgataram do sangue escuro e dos corpos flutuantes uma figura curvada e debilitada.

"Argh..." Ao subir ao convés, o rei Minos, despertando lentamente, tossiu com força; sons surdos emanavam de seu peito, suor frio escorria por sua face pálida. Precisou de apoio para se manter de pé. Como um semideus experiente, filho de Zeus, sobreviveu ao ataque devastador de Ceto graças ao instinto e à vontade de lutar. Mas, sem dúvida, enfrentando uma antiga deidade marinha, sofreu graves ferimentos internos e não poderia lutar novamente.

"Por que ainda não estão retirando?" No alto, Lóen disparou outra flecha dourada, matando um monstro marinho semideus que atacava um navio, e bradou em alerta. Não havia mais razão para continuar a batalha contra a horda das feras. A deusa do mar não distinguia espécies ou lados. Era hora de fugir.

Lóen e Medusa, em perfeita sintonia, abriram caminho para a frota, avançando pela horda. Os minóicos haviam se infiltrado profundamente entre as feras, e agora elas, desorientadas, eram o maior obstáculo ao retorno.

"Vamos!" O rei Minos, sem tempo para hesitar, limpou o sangue dourado dos lábios e, com esforço, deu a ordem. Os guardas de sangue divino, autorizados, não se preocuparam com a dignidade; içaram as velas e, com os marinheiros remando, tentaram escapar do campo de batalha o mais rápido possível.

Contudo, Ceto, já desperta, não permitiria que tais criaturas ruidosas fugissem facilmente, sejam feras ou humanos.

Um rugido, misto de besta e serpente, ressoou atrás, e a bocarra abissal, repleta de dentes serrados, sugou a superfície do mar, criando um vórtice similar ao vácuo.

Imediatamente, água, corpos, ar e éter ao redor, e até milhares de feras que tentavam escapar, foram engolidos pelo abismo, tornando-se alimento. Os navios minóicos, ao tentar fugir, também foram puxados pela água e pelo ar sugados, arrastados para a boca aberta.

Os guardas sobreviventes, por mais que se esforçassem, não conseguiam avançar. Sentindo a bocarra abissal se aproximando, o desespero tomou conta.

No momento crítico, Medusa abandonou as feras à frente, virou-se e bateu suas asas metálicas com força.

Flechas de bronze, em forma de plumas de coruja, voaram e atingiram a cabeça de Ceto, tentando interromper a alimentação do monstro. Mas tais ferimentos eram insignificantes para Ceto, enorme e resistente; nem sequer se incomodou.

Uma flecha dourada, misturada entre as de bronze, tornou-se um relâmpago penetrando o olho lateral da criatura. O líquido dourado escuro jorrou, e Ceto, estimulada pela dor, urrou em sofrimento.

Imediatamente, a água sugada foi expelida de volta, e a frota minóica escapou do aprisionamento, avançando para a costa.

Lóen, ao ver a frota livre, sacudiu o braço dolorido e pensou: digna de ser chamada de deusa, realmente resistente... Sem uma arma capaz de penetrar armaduras, não saberia como enfrentar a Mãe de Todas as Feras, com corpo de tanque e ataque de assassino.

Ao olhar para o aljave, restando apenas nove flechas douradas, e para Ceto ainda vigorosa no mar, seu semblante se tornou sombrio. Evidentemente, como um presente trivial, Zeus não deu a Europa armas de primeira linha. As flechas douradas feriam, mas não muito; úteis contra semideuses, mas insuficientes contra deuses. Provavelmente, Zeus não queria que seu filho tivesse um poder capaz de ameaçar deuses. Afinal, era um homem astuto até o âmago.

No meio de seus pensamentos, um som familiar e aterrador de éter ressoou atrás, arrepiando Lóen. Ao virar-se, viu círculos de luz surgindo ao redor de Ceto, vórtices de energia acumulando magia.

De novo! O massacre anterior relampejou na memória de todos, e os sobreviventes tremeram, tentando escapar do perigoso mar. Contudo, diante dos focos de luz que se espalhavam por centenas de quilômetros, fugir era uma luta inútil.

Faixas de luz atravessaram o mar com um ruído agudo, avançando e formando uma explosão de cores, aniquilando tudo.

No entanto, esse poder divino, irresistível, encontrou um obstáculo: uma chama dourada se ergueu na costa, impedindo seu avanço.

No alto, prestes a submergir com Medusa, Lóen parou e olhou para o sol dourado, ou melhor, para o homem envolto em fogo dourado.

O velho, sozinho sobre o mar, ergueu a coluna curvada; sangue dourado, vindo de seus poros, transformava-se em luz brilhante.

O sangue divino queimava, defendendo a perseverança humana.

Agora, as defesas costeiras estavam destruídas, o castelo não suportaria outro bombardeio. Se algo desse errado, toda Creta poderia se desintegrar e afundar no mar.

Por isso, ele não podia recuar.

Mas, ainda assim, semideuses e deuses eram diferentes. A luz, por mais intensa, era apenas o resplendor do crepúsculo.

Uma flecha dourada voou sobre a cabeça do rei Minos, atingindo Ceto e explodindo em sangue.

Ceto urrou em dor, liberando energia divina. Imediatamente, os focos de luz ao seu redor tornaram-se ainda mais brilhantes. E, em contraste, o fogo dourado na superfície do mar tremulou como uma vela ao vento, prestes a apagar.

"Aguente! Preciso de dez segundos!"

A voz grave veio de trás; a figura de cabelos prateados, antes afastando-se do combate, parou, sacou uma segunda flecha dourada e esticou o arco ao máximo.

"Sim!" O rei Minos assentiu sem hesitar, avançando em vez de recuar, liberando uma névoa de sangue dourado ainda mais densa, alimentando a chama que resistia ao poder divino.

A segunda flecha voou, acertando o alvo e explodindo em carne e sangue. Ferida, Ceto tremeu de raiva, agitando cabeça e cauda, provocando ondas violentas e escurecendo ainda mais a chama dourada.

Lóen, impassível, preparou a terceira flecha. Depois, a quarta, quinta, sexta... Até que a oitava flecha dourada atingiu o alvo, restando apenas uma no aljave.

Ao lado, Medusa, pálida, mordeu os lábios, cortou o pulso esquerdo e deixou o sangue divino escorrer para o frasco de cerâmica preso à flecha, selando com um encantamento de proteção.

O sangue de Górgona: veneno à esquerda, antídoto à direita. Não sabia quanto efeito teria sobre Ceto, mas era a única esperança. Se não estava enganado, a divindade de Ceto deveria ser vulnerável ao poder de Medusa.

Enquanto aguardava, Lóen mirou nos ferimentos da cabeça de Ceto. As oito flechas douradas traçavam uma runa de Hermes representando "explosão", faltando apenas o último traço.

Com a flecha impregnada de veneno de Górgona em mãos, Lóen respirou fundo, reuniu o restante de sua energia divina, esticou o arco diante das luzes do mar e disparou.

A flecha atravessou o fogo dourado quase extinto, desviando dos feixes de luz e voando ao ponto marcado pelas oito flechas.

Acertou!

Medusa, no campo de batalha, apertou os punhos, exultante.

Com um estrondo, a flecha dourada atingiu a cabeça de Ceto, explodindo e desencadeando uma reação em cadeia, detonando as oito flechas e liberando o veneno da Górgona, penetrando pela ferida.

A Mãe de Todas as Feras, devastando o mar, foi atingida como por um raio, sua pele ficou cinzenta, carne seca e quebradiça se desprendia.

Ceto uivou em agonia, dispersou as luzes ao redor e mergulhou no fundo do mar, sumindo entre as ondas.

"Vencemos! Vencemos!" Soldados e sacerdotes sobreviventes na ilha choraram de alegria, celebrando com gritos que ecoaram longe.

Não, ainda não!

A Mãe de Todas as Feras era resistente demais; mesmo após receber nove frascos de veneno de Górgona, ainda conseguiu mergulhar, tentando lavar o veneno com as águas do mar. Os danos só a afastaram temporariamente; não eram letais.

Deveria persegui-la?

Lóen hesitou ao ver Medusa pálida de tanto sangrar e o rei Minos caindo ao mar.

"Avô! Eu venho te ajudar!"

Enquanto Lóen ponderava, um jovem robusto, vestido como caçador, com porte de pequeno gigante e arco nas costas, irrompeu da floresta, caminhando sobre o mar como se fosse terra, indo em direção aos navios.

Caminhar sobre as águas? Proteção do mar?

Lóen estreitou o olhar, desconfiado. Será que ele vinha mesmo ajudar?

Ao perceber o rosto do rei Minos, distorcido em raiva, e lembrar do chamado do jovem, Lóen arqueou a sobrancelha, intrigado.

"Vocês se conhecem?"

No convés, resgatado por Ana, o rei Minos olhou com ódio para o jovem que se aproximava.

"Esse é o bastardo de minha filha Euríale e do deus do mar Poseidon — Orion!"

Agradeço as sugestões, ajustei como solicitado.

(Fim do capítulo)