Capítulo 166: Bebedor de Sangue

No vácuo.

A Determinação Inabalável avançava lado a lado com a nave capitânia da frota Aeldari. As duas embarcações navegavam em paralelo, enquanto a capitânia sofria um bombardeio incessante da Determinação Inabalável, tendo todas as suas armas alvejadas e destruídas simultaneamente.

Enquanto as duas capitânia de suas respectivas frotas seguiam lado a lado, deixavam para trás um rastro de destroços de naves Aeldari.

Restava apenas uma única nave na frota Aeldari, cercada e bombardeada por duas naves da Décima Segunda Legião, que logo também se transformou em destroços.

Foi dessa maneira que a frota dos Devoradores de Mundos derrotou a frota Aeldari.

Não houve estratégias brilhantes ou artifícios engenhosos; o que derrotou a frota Aeldari foi a mais absoluta união da frota dos Devoradores de Mundos, onde cada nave respondia instantaneamente às ordens, alcançando até mesmo uma sincronia perfeita entre múltiplos vasos.

Para os Aeldari, a vantagem criada por essa capacidade de resposta instantânea e sincronia total — que o inimigo possuía por motivos desconhecidos — era como um ser humano cujos membros obedeciam inteiramente ao comando do cérebro, empunhando uma arma para massacrar um grupo de animais desnorteados.

Mas a batalha ainda não havia terminado por completo.

As duas fragatas mais velozes alcançaram a capitânia Aeldari, disparando lanças de plasma que atingiram exatamente o mesmo ponto, destruindo os motores da capitânia e forçando-a a parar.

Assim que a capitânia Aeldari parou, a frota dos Devoradores de Mundos também cessou o movimento.

Como um fantoche cujos fios foram cortados de repente, tudo parou em uníssono: fosse qualquer uma das naves da frota, fossem os tripulantes a bordo, todos pararam.

Dentro da Determinação Inabalável.

Os ocupantes do deque de comando despertaram de repente.

Ghil olhou rapidamente para Angron.

Os olhos de Angron recuperaram o brilho: — Estou bem, estou bem, só que... acabei de sentir como se estivesse fundido a vocês, com cada um respondendo aos meus comandos como se fossem meus próprios membros.

— A capitânia inimiga foi forçada a parar! — Sarrin relatou em voz alta. — Podemos destacar as tropas de invasão e então estilhaçar a nave inimiga!

— Não — Angron levantou-se. — Não a destruam. Vou liderar pessoalmente a invasão àquela capitânia para perguntar àqueles malditos xenos exatamente qual é o problema deles.

Todos prestaram continência.

Angron saiu do deque de comando.

Ao passar pela enfermaria, o Primarca olhou para dentro instintivamente e viu que todas as cápsulas de seus irmãos gladiadores estavam estilhaçadas, com o líquido nutritivo espalhado pelo chão.

— Não... — Angron entrou na enfermaria, contemplando a desolação à sua volta. — Como... quando...

— Angron.

Um chamado ecoou por trás dele.

O Primarca virou-se imediatamente.

Yotunha carregava o cadáver de um xeno em uma das mãos, sorrindo enquanto olhava para Angron.

Klyster flutuava no ar, postado ao lado de Yotunha, acompanhado por um grupo de guerreiros mortais do exército regular.

E, logo atrás de Yotunha, estavam seu irmão mais novo e os demais gladiadores.

Todos os gladiadores olhavam para Angron com sorrisos calorosos.

— Devemos começar a te chamar de pai agora? — perguntou Yotucka, sorrindo.

Com exceção de Klyster, todos os gladiadores pareciam diferentes do habitual: mediam cerca de dois metros e meio de altura e ostentavam uma compleição física extremamente robusta.

Era evidente que o aprimoramento havia sido bem-sucedido.

— Chamem-me do que quiserem — Angron levantou-se animado e caminhou em direção a eles.

— Fomos despertados de repente há pouco — Yotunha largou o cadáver e estalou os pulsos. — E então ajudamos Klyster e os outros a eliminar alguns dos bastardos que te atacaram quando você era jovem.

— Agora vamos lá acabar com mais bastardos — sorriu um dos gladiadores.

Angron assentiu vigorosamente: — Podermos lutar lado a lado de novo, exatamente como nos velhos tempos!

***

— POR ANGRON!!!!! — Lorrk rugiu enquanto avançava.

Notando o ex-comandante de legião que avançava pela retaguarda, os Dreadnoughts formaram imediatamente uma linha de combate junto a ele.

Qin Xia avançava, observando o ambiente ao redor.

O local assemelhava-se a um vasto salão ou templo.

Todos os que haviam participado do ataque à capitânia Aeldari estavam reunidos ali.

O espaço era tão imenso que se transformara em um campo de batalha perfeito, onde os Fuzileiros Espaciais combatiam como se estivessem na praça de uma metrópole futurista.

Librarians uniam seus poderes para conjurar gigantes psíquicos, avançando ao lado dos irmãos de batalha para fustigar os xenos.

Em meio ao confronto, Qin Xia olhou para a frente e avistou de imediato um inimigo que empunhava um cetro.

Tratava-se de outro profeta, embora o poder psíquico que irradiava fosse muito superior ao do profeta a bordo da Lança Branca.

— Irmão Tethys! Irmão Kamas! — Os Librarians aproximaram-se de Qin Xia, erguendo barreiras psíquicas enquanto convergiam.

— Ajudem-me — disse Qin Xia.

Os Librarians acenaram em consentimento.

Quando Qin Xia se preparava para avançar e desferir o golpe, notou de repente um clarão surgir logo atrás de si.

Era o sinal característico do transporte por antigos escudos do vácuo.

Logo em seguida, quase uma centena de colunas de luz despencou dos céus. Quando a luminosidade se dissipou, Angron apareceu diante de Qin Xia, liderando cerca de cem Terminators. Klyster também estava presente, postado logo ao lado de Angron.

A chegada do Pai Genético elevou ainda mais o moral dos guerreiros.

A presença de Angron não surpreendeu Qin Xia, cujo olhar foi imediatamente atraído pelos Terminators que escoltavam o Primarca.

Eles vestiam armaduras Terminator modelo Cataphractii, embora empunhassem uma variedade eclética de armamentos.

Em seus peitos ostentavam o emblema de presas ensanguentadas — embora, ao contrário do símbolo da legião que mostrava presas dilacerando um mundo, houvesse algumas gotas de sangue estampadas em ambos os lados das presas.

— Espere... Tão rápido assim? — Qin Xia expressou surpresa no rosto.

— Ora — um dos Terminators ao lado de Angron deu um passo à frente. — Não é o mago mais poderoso de toda a galáxia? Quanto tempo.

— Yotunha! — Qin Xia aproximou-se imediatamente para abraçá-lo.

Mesmo após o aprimoramento, Yotunha continuava a usar seu braço de metal, cujo implante se adaptara automaticamente à sua nova estrutura corporal.

E Yotunha, naturalmente, lembrava-se de quem o ajudara a conseguir aquela prótese.

Após o abraço, Qin Xia olhou para Angron: — Achei que demoraria mais tempo para tirá-los daqueles tanques.

— Eu também me surpreendi — Angron assentiu, voltando o olhar para o outro lado do templo. — Agora é hora de lutar lado a lado como nos velhos tempos.

Qin Xia também assentiu, postando-se ao lado de Angron.

Assim como haviam feito em Nuceria, os Devoradores de Cidades marchavam unidos mais uma vez.

Avançavam em formação disciplinada, disparando fuzis bólter sob a cobertura de escudos psíquicos.

Os fuzil bólter distribuídos por Ghil à Guarda dos Sangue-Sede eram de um novo modelo, com uma potência de fogo que em nada ficava devendo aos fuzis bólter regulares dos Fuzileiros Espaciais, mas projetados para serem empunhados com apenas uma mão.

Os gladiadores já eram combatentes versáteis por natureza, demonstrando uma perícia impressionante quer utilizassem armas de longo alcance ou de combate corpo a corpo; até mesmo com o eclético equipamento dos Altos Cavaleiros eles se mostravam plenamente familiarizados. Agora, após o aprimoramento genético, mesmo com a lendária agilidade dos Aeldari, cada disparo era certeiro e letal.

Atravessando o centro do templo e aproximando-se do inimigo, os guerreiros guardaram os fuzil bólter nas costas e desembainharam suas armas de preferência.

Os guerreiros Aeldari, versados no combate corpo a corpo, engajaram-se imediatamente.

Os gladiadores eram capazes de antecipar instantaneamente as intenções inimigas, prevendo suas trajetórias de movimento para desferir golpes impossíveis de esquivar.

Yotunha, postado na vanguarda da formação, foi cercado por vários oponentes. Pelo canto do olho, notou o brilho gélido de lâminas que perfuravam a guarda a partir de ambos os flancos, mas nem se deu ao trabalho de desviar; limitou-se a esmagar os ossos do guerreiro xeno à sua frente com o grande escudo que empunhava.

Quanto às lâminas que vinham em direção aos seus flancos, foram bloqueadas por outro gladiador e por Klyster, que acompanhava Angron.

Yotunha continuou avançando.

Durante o combate, a formação dos gladiadores dispersou-se um pouco mais do que antes.

Aos olhos dos Aeldari, esses guerreiros agiam com uma insensatez tola, pois focavam exclusivamente em abater o inimigo à sua frente, ignorando completamente o que acontecia às suas costas e sequer olhando para os lados ou para trás.

Contudo, quando os Aeldari tentaram explorar isso como fraqueza e desferiram ataques direcionados, perceberam que não se tratava de estupidez, mas sim de uma confiança absoluta em seus companheiros de armas.

Os gladiadores da primeira fila podiam ignorar por completo a retaguarda e os flancos, confiando em sua primorosa técnica de assassinato para romper cada tentativa de interceptação inimiga.

Já os gladiadores da retaguarda defendiam os pontos cegos e os flancos de seus irmãos da frente. Embora parecessem mais dispersos do que a primeira linha, jamais priorizavam a eliminação de um oponente em detrimento da proteção de um companheiro — limitando-se a abater os inimigos após garantirem a segurança da guarda de seus pares.

Os gladiadores trocavam poucas palavras; ninguém emitia ordens para reorganizar formações ou algo do gênero.

Ainda assim, cada um sabia exatamente o que os outros fariam, quais seriam suas intenções e como cooperar para alcançar resultados ainda mais devastadores.

Ninguém disputava glória. A ninguém importava quem matava mais.

Os gladiadores importavam-se apenas com a segurança de seus companheiros e com o cumprimento do objetivo da batalha.

Na época em Nuceria, antes que a palavra "gladiador" passasse a significar entretenimento comercial ou a seleção de elite de combate em escala global, aquelas pessoas travavam lutas cruciais sem qualquer rede de segurança; eram a elite remanescente da era mais sombria e cruel de um planeta.

Uma técnica de combate inquestionável, uma disciplina digna de máquinas de morte silenciosas, uma confiança mútua absoluta e laços mais profundos do que os de irmãos de sangue — características que outrora lhes permitiram transformar em realidade o objetivo de derrubar os Altos Cavaleiros em Nuceria.

E agora, essas mesmas virtudes permitiam-lhes exibir um desempenho estonteante como a guarda pessoal de Angron.

— Armas selvagens! — o profeta vociferou ao ver aqueles indivíduos se aproximando inexoravelmente, acompanhados pelo Primarca que ceifava vidas sozinho.

Como comandante, tratou de ajustar sua estratégia adequadamente.

Alguns guerreiros capazes de canalizar ataques psíquicos simplesmente descartaram suas armas e dispersaram-se para a retaguarda da linha de defesa.

O brilho que faiscava nas mãos daqueles xenos feiticeiros indicava aos gladiadores que possuíam poderes incompreensíveis, mas estes limitaram-se a lançar-lhes um único olhar, ignorando por completo a terrível ameaça que poderia custar-lhes a vida.

Pois os gladiadores sabiam exatamente quem cuidaria daqueles feiticeiros xenos.

Qin Xia manteve a barreira psíquica com a mão esquerda e fechou o punho direito com força.

Todos os feiticeiros xenos desabaram no chão.

O profeta fitou Qin Xia.

Qin Xia devolveu o olhar, sem iniciar um duelo psíquico, pois cabia a outro desferir o golpe fatal.

Nesse estágio da batalha, o Primarca e sua guarda já haviam estilhaçado por completo a linha defensiva inimiga. Os demais Fuzileiros Espaciais dos Devoradores de Mundos e as tropas blindadas transportadas pelos antigos escudos do vácuo seguiam no rastro de seu Pai Genético.

Os Aeldari já não tinham qualquer possibilidade de contê-los, muito menos de reverter a situação.

Angron fixou o olhar no profeta, percebendo através das emoções do inimigo que ele era o arquiteto do plano para assassiná-lo.

Lembranças desagradáveis afloraram em sua mente. Angron soltou um rugido, deu um salto e avançou contra o profeta.

O profeta ergueu a mão para conjurar uma barreira e paralisar Angron no ar, fitando Qin Xia com expressão tensa.

Qin Xia encarou o profeta.

Um impacto mental, semelhante a uma bala de canhão, despedaçou a consciência do profeta. Angron libertou-se da restrição e, ao tocar o solo, agarrou a cabeça do profeta, esmagando-a violentamente contra o chão.

Nesse instante, a resistência Aeldari parecia longe de ser em vão: no extremo oposto do templo, no fim do corredor, um portal de arquitetura peculiar começou a brilhar intensamente.

Os guerreiros Aeldari olharam para o profeta e, como se tivessem recebido uma ordem silenciosa, cobriram uns aos outros enquanto recuavam em direção ao portal.

— Por que me atacaram?! — Angron apertava o pescoço do profeta. — O que diabos eu fiz para vocês quando eu era apenas um bebê?! Por que armaram uma emboscada para me matar?!

O pai adotivo já lhe revelara os motivos, mas Angron queria ouvir com as próprias vésperas como aquele profeta justificaria seus atos.

— Porque... você... estava destinado a morrer — o profeta respondeu com dificuldade, pronunciando um gótico perfeitamente claro.

Apesar da empáfia verbal, Angron conseguiu captar através do contato físico os pensamentos genuínos que cruzavam a mente do inimigo naquele instante.

Profecia.

A profecia previa que o décimo segundo Primarca destruiria a nave-mundo de Iyanden, motivo pelo qual a frota de Iyanden contratara um esquadrão de assassinos do Cabal para eliminar o recém-chegado.

O esquadrão do Cabal era formado por elite pura, mas ainda assim acabara esmagado por uma pedra.

Ainda assim, Angron não acreditava que a intervenção daquele esquadrão tivesse sido irrelevante.

Ser alvejado pelas armas do esquadrão de assassinos ao ponto de ver lágrimas de sangue mal importava; o verdadeiro golpe que o arruinara fora o fato de que, após massacrar os assassinos e ficar exausto, exausto demais para se levantar após um breve descanso, os traficantes de escravos haviam sido atraídos pelos rastros da aterrissagem da nave, capturando-o com dardos tranquilizantes.

Angron guardava certo carinho pelos dias na cova dos gladiadores, mas apenas porque nela encontrara seus irmãos, irmãs e seu pai adotivo — pessoas que jamais teria conhecido se não tivesse sido lançado naquele inferno.

Fora isso, Angron nutria um ódio profundo por cada elemento que o obrigara a suportar aquela existência como gladiador.