Capítulo 144: A Única Exigência

Uma aeronave antigravitacional voava ao longo da linha do equador de Novshendak V. Assim como todos os produtos derivados da avançadíssima tecnologia antigravitacional de Nuwei I, esta aeronave era comum demais para merecer um nome.

Sem nada de especial, a nave partiu da frota do Doze Legião situada na órbita do planeta em direção à superfície, onde recolheu os negociadores que iriam tratar com os Guerreiros de Aço. Em seguida, subiu novamente para a órbita baixa e rumou para as robustas linhas defensivas dos Guerreiros de Aço.

Angron estava ao lado da janela, usando sua visão sobre-humana para observar as defesas que a nave estava prestes a alcançar.

Qin Xia estava sentado em seu assento, com os olhos fechados, descansando.

O comandante da Doze Legião, Kiel, e Karn, líder da Oitava Companhia de Assalto, sentavam-se seriamente diante de Qin Xia, sem dizer uma palavra.

Ali estavam todos que iriam negociar com os Guerreiros de Aço.

Danteok também deveria fazer parte da delegação, mas Angron temeu que ele se tornasse alvo da ira de Petulabo, por isso o manteve distante, deixando que o respeitado Guerreiro de Aço organizasse os dois grandes batalhões da facção.

Quanto ao futuro dos Guerreiros de Aço... Angron prometeu a Danteok que ele mesmo iria sondar a situação primeiro.

“A defesa deles é desesperadora.”

No silêncio da cabine, Angron quebrou o silêncio para comentar sobre as linhas defensivas dos Guerreiros de Aço.

Somente em Novshendak V, as defesas dos Guerreiros de Aço eram impressionantemente sólidas.

Trincheiras, fortificações, fortalezas — essas construções não eram feitas apenas com esforço humano e recursos; cada obra tinha múltiplas funções.

Por exemplo, as trincheiras e algumas fortificações que pareciam vulneráveis serviam para concentrar as forças atacantes, enquanto os bunkers e fortalezas próximas tinham campos de tiro capazes de cobrir perfeitamente esses chamados pontos fracos, causando perdas inimagináveis ao agressor.

Petulabo era um mestre na defesa de posição e batalha estática, disso Angron não duvidava.

“Suponha que nós sejamos inimigos dos Guerreiros de Aço, conseguiríamos romper essas defesas?” Angron voltou seu olhar para Kiel e perguntou.

“Em seu nome, não existe defesa que a Doze Legião não possa romper,” respondeu Kiel com sinceridade, “mas o custo será enorme.”

Karn concordou com o comandante: “A Doze Legião é especializada em ofensivas. Basta seu comando, e os Devoradores farão de tudo para cumprir o objetivo.”

“...” Angron apenas questionava.

Ele vinha estudando estratégias, e ao observar as defesas, calculava mentalmente como atacaria, fosse uma linha amiga ou inimiga.

Para Angron, esse exercício era um meio de aprendizado constante.

“A guerra já acabou,” disse Kiel.

O comandante, atrás do capacete MK2, lançou o olhar para Qin Xia.

De fato, a guerra havia terminado.

Embora os feiticeiros não fossem muito queridos na legião, julgando individualmente, Kiel reconhecia que Qin Xia, o feiticeiro diante dele, não só havia beneficiado a Doze Legião com seus poderes psíquicos, mas também contribuído em eliminar a raça alienígena no sistema Novshendak.

A Doze Legião, especialista em ataques, também teria que, como os Guerreiros de Aço, localizar e destruir os ninhos alienígenas com grande esforço, entrando numa guerra cíclica e prolongada. Porém, Qin Xia e seu conselho escolheram a maneira correta para encerrar rapidamente a guerra.

Qin Xia seria um feiticeiro capaz de resolver tudo ao surgir, como um imperador?

Kiel achava que não.

Mas ele seguira a estratégia certa, a melhor tática para aquela guerra, e por isso teve um efeito surpreendente, tal como na conquista das fortalezas mais resistentes em Nukeria.

Angron percebeu a emoção nas reflexões de Kiel.

Ele assentiu: “Você ainda tem algo a dizer.”

“Sim, pai,” Kiel admitiu, “eu pessoalmente acho que deveríamos deixar o sistema Novshendak e realizar uma grande expedição própria da Doze Legião. Negociar com os Guerreiros de Aço não é obrigatório, não precisamos arriscar discutir assuntos em suas defesas.”

“Novshendak V deve pertencer à Doze Legião.”

Mesmo com os olhos fechados, Qin Xia falou.

“Isso está relacionado a uma pesquisa minha.”

“Quero transformar minha arma psíquica extremamente estável em armamento e munição. Isso melhorará qualitativamente a capacidade de combate da Doze Legião.”

Ao ouvir isso, Kiel colocou a mão sobre o peito.

Era um gesto de saudação e sinal de acordo.

Ali, a raça alienígena consumia energia psíquica para produzir cristais carregados dessa energia.

Kiel, como comandante, sabia exatamente o que isso significava.

Esses cristais seriam como munição para armas psíquicas ou dispositivos futuramente construídos.

Não precisaria nem da presença de Qin Xia para ativar portais psíquicos capazes de gerar ondas de choque que pulverizariam centenas de inimigos.

Até um recruta comum, munido de um cristal e um dispositivo para liberar feitiços psíquicos, poderia usá-los como armas.

Isso elevaria muito a força combativa da legião.

Mas havia um problema...

Kiel disse: “Os Guerreiros de Aço da Quarta Legião lutam neste sistema há muito tempo e fizeram grandes sacrifícios. Aos olhos do Senhor de Aço, parecemos apenas colhedores de frutos. Conseguir o controle de Novshendak V e o direito de mineração dos cristais por meio de negociações será muito difícil.”

“Por isso meu pai e eu preparamos duas estratégias,” explicou Angron. “Se Petulabo se recusar, partiremos e tentaremos alcançar nossos objetivos com os genes da raça alienígena que obtivemos.”

“Entendido,” respondeu Kiel.

A nave começou uma descida evidente.

Quando parou, a porta da cabine se abriu.

“Sejam rápidos. Se algo acontecer, lembrem-se de uma coisa.”

Brown, que novamente pilotava, falou pelo comunicador.

“Não sou apenas piloto ou mestre em estatística. Não sou bom em combate, mas tenho capacidade para lutar.”

Angron assentiu e foi o primeiro a descer da nave.

O Senhor de Aço não veio pessoalmente recepcionar, mas desta vez designou um Tridente para receber seus irmãos.

Este era Landor Eg.

“O Primordial espera por vocês no Salão de Guerra,” disse Landor Eg. “Vou guiá-los até lá.”

Qin Xia, Kiel e Karn se preparavam para seguir Angron, mas Landor Eg parou ao entrar numa fortaleza magnífica.

“O Primordial está de bom humor. Não precisam acompanhar, descansem um pouco.”

Com isso, os três Guerreiros de Aço fizeram sinal para que eles os seguissem.

Angron olhou para Qin Xia e assentiu silenciosamente, indicando que não haveria problemas.

Qin Xia refletiu e sinalizou para que o Guerreiro de Aço os conduzisse.

Os três se separaram de Angron e foram levados a uma sala decorada de acordo com o conceito dos Guerreiros de Aço.

A porta se fechou, e eles aguardaram.

...

Petulabo estava sentado no trono.

Sob seu manto negro, seu corpo robusto como um muro curvava-se, e seus olhos, como portões de uma fortaleza, permaneciam fechados.

Danteok, que não deveria estar ali, ajoelhou-se diante do Primordial.

Ele havia prometido a Angron que esperaria, mas não cumpriu e voltou sozinho para as defesas.

“Depois, ajudamos a Doze Legião a destruir o maior ninho.”

Danteok contou a Petulabo tudo o que aconteceu após deixar as linhas defensivas.

Petulabo havia ordenado que ele liderasse dois batalhões para estabelecer defesas nos complexos antigos, onde a Doze Legião já estava presente.

Portanto, a missão ainda não estava concluída.

Danteok, como os demais, temia a ira de Petulabo, mas decidiu vir, pois considerava Angron um estranho e achava que não poderia contar com ele para interceder. Os mais de 600 Guerreiros de Aço que seguiram a Doze Legião, e os dois batalhões sob seu comando, provavelmente jamais retornariam à legião.

“Quanto esforço você e seus dois batalhões dedicaram?”

“Ah, e aqueles 600 fracassados, quanto vocês ajudaram a Doze Legião juntos?”

Diferente da fúria que Danteok esperava, Petulabo respondeu com um tom calmo.

Assim como sua postura e presença, ele estava sereno e frio.

“Mais de 600 irmãos de batalha foram ajudar a Doze Legião a organizar as defesas,” respondeu Danteok, “meus dois batalhões os apoiaram no combate e ficaram de guarda no complexo enquanto eles limpavam os ninhos. Demos uma contribuição significativa.”

“Então vocês os ajudaram bastante?” Petulabo perguntou.

Danteok assentiu.

“Hum...” O Primordial emitiu um som abafado, coçando a parte de trás da cabeça conectada a tubos negros.

“Você fez um bom trabalho, muito bom. Cumpriu a missão que te dei. É mais útil do que a maioria dos inúteis ao meu redor, excelente.”

Danteok olhou para o Primordial.

Esperava que Petulabo ficasse furioso por seu filho ajudar a Doze Legião.

Mas não; ao contrário, ele o elogiou.

Danteok não se surpreendeu muito, pois Petulabo era assim: imprevisível e sujeito a mudanças de humor.

Após pensar um pouco, Danteok ficou surpreso.

Suspeitou que sua missão fora enviada para ajudar seu irmão, embora o Primordial não tivesse dito diretamente.

Como se percebesse que Danteok havia descoberto, Petulabo abriu os olhos e disse: “Cai fora.”

Danteok levantou-se e saiu.

Ao chegar à porta, ouviu a voz de Petulabo atrás dele, profunda como um anúncio de ataque numa batalha de trincheiras.

“Gosto de você, tenho grandes expectativas. Não me decepcione.”

Danteok se virou, prestou continência e recitou o lema da Quarta Legião:

“Armadura firme, coração de aço.”

“Essa é minha expectativa para vocês. Você não tem o direito de dizer isso. Nunca terá,” Petulabo franziu a testa.

Danteok não respondeu e partiu.

Petulabo forçou-se a manter a calma, sem demonstrar emoção, e esperou.

Momentos depois, Angron foi conduzido por Landor Eg até o salão.

O corpo de Petulabo tremia, como uma fortaleza tentando se erguer, mas presa pela gravidade, incapaz de se levantar.

No fim, ele permaneceu sentado.

“Petulabo,” Angron falou, sondando suas emoções.

O Primordial parecia ter erguido uma barreira mental que impedia qualquer emoção.

Ser chamado pelo nome próprio desagradou profundamente o Senhor de Aço.

Angron percebeu a barreira mental de Petulabo ruindo pouco a pouco, revelando emoções, com predominância de insatisfação.

“O que deseja?” a voz de Petulabo trovejou. “Fale logo. A Quarta Legião pode ser realocada a qualquer momento. Não tenho tempo para perder com suas bobagens.”

“Após a guerra, todos os planetas do sistema Novshendak provavelmente pertencerão aos Guerreiros de Aço, correto?” Angron perguntou. “Podemos receber Novshendak V, ou ao menos o direito de exploração dos cristais?”

Todos os sistemas conquistados teriam postos avançados, e os Guerreiros de Aço designariam alguns para guardá-los.

Se Danteok não cumprisse sua missão... Petulabo pretendia deixá-lo no sistema Novshendak para supervisionar um posto, mas agora mudara de ideia.

“Está bem,” Petulabo respondeu sem hesitar.

Porém, Angron não se alegrou, pois captou as emoções subsequentes do Primordial.

“Tenho uma condição,” Petulabo levantou-se. “Faremos um duelo justo e honrado.”