Capítulo 48: O Prego do Falso Açougueiro?

O veículo voador cruzava os céus. Qin Xia encontrava-se deitado no banco do passageiro, com a cabeça recostada no assento, de olhos fechados, rememorando a batalha recente e buscando nela suas falhas. Ao seu lado, Brown, o guarda-costas talquiano que havia recebido o Prego do Açougueiro, conduzia o veículo com uma calma impressionante, quase fundindo-se à máquina.

Por um breve instante, Qin Xia se questionou como Brown podia manter tamanha serenidade após receber o Prego do Açougueiro, mas logo descartou a dúvida. Havia, sim, casos de pessoas que, mesmo sob efeito do Prego, conseguiam manter o controle. Um exemplo era Sorax, o guerreiro Devorador de Mundos — mesmo depois de receber o Prego desenvolvido pelo alquimista Gallan, uma versão inferior, conseguia raciocinar friamente e, ao se ver em desvantagem, preferia recuar a buscar a própria morte.

Talvez Brown tivesse recebido uma versão similar, talvez até uma falsificação do Prego. De vez em quando, Brown lançava olhares curiosos para Qin Xia. No entanto, não percebia nada de anormal nos pertences de Qin Xia, nem estranhava o fato de ele, com aquele porte físico, sentar-se confortavelmente em um assento projetado para humanos comuns.

Isso não se devia apenas ao manto de invisibilidade. Antes de ser capturado e modificado pelos Cavaleiros Cinzentos, Qin Xia nunca recebera treinamento sistemático em poderes psíquicos, mas o think tank de White Scar lhe ensinara muito. Por exemplo, como usar habilidades mentais para tornar um guerreiro estelar menos destoante no cotidiano, ajustando seu corpo para se adaptar ao ambiente — como endireitar a postura para passar por uma porta de dois metros de altura. Para um psíquico como Qin Xia, isso não era tarefa difícil.

Ambos permaneceram em silêncio por um longo tempo, até que Brown resolveu falar:

— Achei que você seria particularmente relutante em cooperar com o patriarca da família Talco.

Qin Xia silenciou-se, assumindo uma expressão de sincera honestidade:

— Meus irmãos e irmãs gladiadores não podem mais suportar as malditas regras dos dias de jejum. Eles precisam de medicamentos, e uma pessoa importante para mim necessita de reparos nos membros. Por isso... vou conter minha resistência.

Por trás daquela fachada de sinceridade, não havia indiferença pelos demais gladiadores. O que Qin Xia escondia era sua ânsia por uma oportunidade de escapar da arena, pois poderia realizar muito caso conseguisse.

— Entendo — murmurou Brown, acenando levemente com a cabeça. Não se sabia se a resposta o intrigara ou se o silêncio se tornara constrangedor, mas ele levou a mão à parte de trás da cabeça, tocando os “cabelos de ferro” — cabos que desciam do Prego do Açougueiro em seu crânio.

— Isso não te enlouquece? — Qin Xia não resistiu à curiosidade e perguntou.

— Você fala do Prego do Açougueiro? Não em mim. Mas, em outros, sim. Quem recebe esse implante vira um assassino enlouquecido, pois a dor de não matar é como estar no inferno.

Qin Xia girou a cabeça repentinamente, fitando Brown:

— Você...

Recordou então que o Prego do Açougueiro não fora criado para humanos. Havia a teoria de que se tratava de um implante neural desenvolvido para controlar os Homens de Pedra.

Os chamados Homens de Pedra, assim como os Homens de Ferro, eram seres sintéticos; não feitos de pedra, mas sim criados artificialmente.

— Você é um Homem de Pedra? — Qin Xia perguntou, cauteloso.

Brown ficou perplexo por alguns segundos antes de revidar:

— Você não sabia que eu sou um Homem de Pedra? Achei que, sendo um psíquico alienígena, você veria isso. Por isso nem tentei esconder. Se soubesse, teria fingido loucura.

Qin Xia ficou atônito.

Os Homens de Pedra serviram à humanidade durante sua era de glória. Quando os Homens de Ferro se rebelaram, pondo fim à prosperidade humana, os Homens de Pedra ficaram ao lado dos humanos, mas, após a repressão, também foram eliminados ou desapareceram. Depois vieram as tempestades massivas do espaço, tornando as viagens interestelares caóticas e aterrorizantes, lançando a humanidade no abismo da decadência.

Jamais Qin Xia imaginara encontrar um Homem de Pedra.

— Você pode analisar meu código genético? — Qin Xia perguntou, tomado por uma ideia. — Se não me engano, notará algo diferente...

Lembrava-se de que, ao viajar para quarenta mil anos no futuro, ainda portava um corpo físico, embora sua alma habitasse um corpo rejuvenescido.

— Claro que percebo. Por isso, tenho certeza de que você não é de Nukeria — respondeu Brown.

— Então... existe algum tesouro tecnológico esperando para ser destravado por mim? Ou quem sabe, Homens de Ferro ou outros Homens de Pedra dispostos a me ajudar por eu ser um humano ancestral?

Brown ergueu a sobrancelha esquerda, coçando a cabeça sintética onde o Prego do Açougueiro estava inserido:

— Tesouros? Só se algum ancestral seu deixou uma herança trancada por código genético. Quanto à ajuda, poderia, sim, se fôssemos amigos. Caso contrário... por que eu faria isso?

— Eu sou diferente dos outros humanos, você pode ver pelo meu código genético. Os humanos de hoje passaram por inúmeras modificações, eu também fui alterado, mas ainda carrego amostras do genoma primitivo — explicou Qin Xia.

— É, você realmente é diferente — Brown admitiu, ainda intrigado. — Se estivéssemos no 20º milênio, eu tentaria te levar para um instituto de pesquisa em alguma colônia humana, conseguiria um bom contrato de trabalho, fariam cópias do seu gene ou você ajudaria professores de arqueologia em alguma universidade...

— Mas você viu como a humanidade está agora. Onde poderia encontrar um lugar civilizado o suficiente para te usar como amostra de pesquisa ou auxiliar acadêmicos de arqueologia?

— Vivemos numa era de caos. O que é antigo foi gasto ou enterrado. Só quando a civilização retornar é que seu genoma ancestral poderá ser valorizado.

Brown continuava pilotando o veículo, lançando olhares para Qin Xia.

Qin Xia permaneceu em silêncio. Pensou consigo mesmo que a ideia de ser venerado por imperadores ou máquinas ancestrais era apenas um delírio clássico.

Antes de perguntar, ele próprio não acreditava que havia tanto valor em ser um humano ancestral — mas com um Homem de Pedra ao lado, não podia perder a chance de perguntar. Se houvesse qualquer possibilidade de escapar de sua situação atual, por mais remota, ele tentaria.

— Ainda não acredito que encontrei um Homem de Pedra — murmurou Qin Xia, rompendo o silêncio. — É surpreendente... Vocês não estavam extintos?

— Extintos funcionalmente, sim — respondeu Brown. — Mas, por mais extinção que haja, sempre sobra algum sobrevivente. Os nukerianos são até civilizados; depois da rebelião dos Homens de Ferro, não me mataram como ameaça em potencial.