Capítulo 8: O Deus de Nukeiria

Exceto por alguns poucos gladiadores, a maioria se reuniu ao redor de Qin Xia. Cerca de duzentos homens cercaram Qin Xia, Angron e Ono, tornando impossível qualquer passagem entre eles.

Uma simples mudança de atmosfera não era suficiente para conquistar a confiança e simpatia daqueles homens, muito menos para fazê-los colaborar. No entanto, Ono era uma pessoa de extrema bondade; claramente, os gladiadores que chegaram depois dele receberam algum tipo de cuidado, e ele possuía prestígio entre eles. Somando isso ao porte físico de Qin Xia e Angron, além da força e do conhecimento que demonstravam, a maioria via neles uma esperança de escapar daquele inferno terrestre.

Ainda que fosse apenas uma tênue esperança, para aqueles que se afundaram no abismo, até mesmo um fio seria suficiente para impulsionar a vontade de estender a mão.

— Há sentinelas de ferro vigiando a arena — Angron foi o primeiro a mencionar o que mais lhe marcara.

— Eu sei — Qin Xia assentiu, olhando ao redor. — Sei que há sentinelas de ferro, sei que há tecnologias visíveis, invisíveis e inimagináveis aqui. Só preciso de detalhes.

— As patrulhas dos sentinelas de ferro acontecem durante trinta e uma horas sem pausa. Não há um único ponto cego, nenhuma brecha possível — afirmou um gladiador de aparência belíssima, que até então estava de olhos fechados.

Trinta e uma horas, mais precisamente trinta e uma horas solares.

Esse era o tempo de um dia inteiro em Nukeria. Quanto ao motivo de os habitantes de Nukeria utilizarem horas solares para medir o tempo... Qin Xia pensou: talvez fosse porque Nukeria foi fundada por colonizadores humanos, e os ancestrais dali, em memória ao sistema natal, adotaram a contagem solar.

Depois de expor esse fato evidente, o belo gladiador olhou ao redor e acrescentou:

— Claro, em condições normais não há brechas, mas eu sou diferente. Posso usar feitiçaria para tornar todos nós invisíveis.

Ao ouvir a palavra “feitiçaria”, que ali era usada para descrever habilidades psíquicas, os rostos dos gladiadores presentes se tornaram sombrios. Era claro que os habitantes de Nukeria detestavam os portadores de dons psíquicos.

Mas, observando suas expressões e olhares, Qin Xia percebeu também uma certa compaixão. Angron, por sua vez, compreendia ainda mais profundamente aquela emoção: tratava-se de um misto de repulsa por tradição e compaixão ao reconhecer o destino trágico dos “feiticeiros”.

— Qual é o seu nome, companheiro? — Qin Xia perguntou ao gladiador belo.

Ele pousou a mão sobre o coração e inclinou-se levemente, com o rosto belo transbordando orgulho e altivez:

— César.

— Um belo nome — Qin Xia assentiu.

O gladiador chamado César recuou para o meio da multidão. Logo, outro se adiantou para falar:

— Todos nós temos pelo menos uma oportunidade semanal de subir à arena. No dia anterior, recebemos uma refeição especial.

— E nem sempre precisamos lutar até a morte — alguém acrescentou.

— Quando somos convocados, o Olho do Verme vem nos avisar, e então somos escoltados pelas máquinas inteligentes até a arena — disse outro.

Qin Xia ouviu cada palavra com atenção e memorizou tudo, mesmo que aquelas informações parecessem pouco relevantes.

Após essas revelações, ninguém mais se manifestou.

— Só isso? — Qin Xia perguntou, surpreso.

Os homens se entreolharam.

César voltou a se destacar, agitando os cabelos dourados e falando com leveza:

— Nós, escravos, ou lutamos, ou ficamos nos buracos. O que mais você espera ouvir de nós?

— Sobre a segurança da arena — respondeu Qin Xia. — Você já tentou escapar várias vezes, deveria saber algo.

César ficou levemente ruborizado, abriu a boca, fechou, e tornou a abrir:

— Não posso mentir aqui... Sempre fui descoberto a menos de vinte passos da saída. As máquinas inteligentes que antes me ignoravam passam a funcionar de repente, trazendo-me de volta ao buraco.

— Isso demonstra que eles têm meios de monitorar você, mesmo quando usa seus poderes... feitiçaria — Qin Xia assentiu, satisfeito. — Isso é importante, vou registrar.

Ao ouvir isso, César ergueu as sobrancelhas e olhou ao redor, orgulhoso por ter fornecido uma informação mais útil do que os demais.

Depois de memorizar tudo, Qin Xia ergueu o olhar para o topo da caverna:

— Parece que não há equipamentos de vigilância aqui. Por quê...?

— Arrogância dos Cavaleiros Altos — Ono, que se mantinha calado, respondeu. — Não nos vigiam porque sabem que não podemos escapar. Há apenas uma exceção.

— Qual? — Qin Xia perguntou.

— Bem... — Ono murmurou, coçando a nuca e um pouco constrangido — Na noite anterior ao dia da refeição especial, a arena envia algumas mulheres. Nessa noite, o Olho do Verme transmite o que acontece entre os gladiadores, e esse programa tem uma audiência altíssima lá fora.

Os gladiadores exibiram sorrisos significativos.

Inclusive algumas gladiadoras.

— Eles transmitem? — um gladiador recém-chegado interrompeu. — Quando chegar meu dia de refeição especial, vou dar um show. Fui preso pelo chefe da favela por causa do meu talento e por seduzir esposas alheias.

— Deveria agradecer por não ter sido castrado pelo guerreiro do amor que te prendeu — Qin Xia lançou-lhe um olhar de desprezo.

Seu olhar pousou sobre Angron.

Qin Xia pretendia insinuar que era hora de se preparar para escapar da arena, esperando que Angron pudesse, com seu dom natural, contagiar os outros com o desejo de liberdade.

Depois, tornaria público um plano falso no momento oportuno.

Entre os gladiadores havia infiltrados.

Mas era evidente que muitos já haviam tentado fugir antes; o fato de não haver vigilância nas cavernas mostrava que fuga e captura eram parte do jogo dos donos de escravos, e um plano de fuga, mesmo que revelado por um infiltrado, não resultaria em punição mortal.

Se o plano fosse revelado, Qin Xia varreria as mentes de todos para identificar e eliminar o traidor — esse seria apenas o primeiro passo para escapar.

Mas, ao olhar para Angron, percebeu que ele ainda não era capaz de compartilhar emoções com os demais.

— O que são os Cavaleiros Altos? — Angron, em quem Qin Xia depositava secretas esperanças, perguntou de repente.

Quando o termo “Cavaleiros Altos” saiu dos lábios de Angron e ecoou entre todos, seja entre os gladiadores reunidos, os que observavam friamente nos cantos, ou os descontentes com a união dos outros, todos pareciam sufocados, retendo o fôlego por um instante.

Até que um gladiador, sempre de olhar furioso desde o início, falou do canto da caverna:

— Cavaleiros Altos.

— Eles são deuses em Nukeria.