Capítulo 103: Castigo Celestial

Na manhã seguinte. O Titã Divino ocultava-se entre as montanhas. Qin Xia, Brown e as irmãs Olina, membros da equipe de operações especiais, estavam no topo de um pico, contemplando uma pequena cidade-fortaleza além da região montanhosa.

— Fortaleza de Crius.

— Antiga sede do departamento médico da corporação. Agora, é um local dedicado exclusivamente à produção de anestésicos.

— Ocupada pela Família Crius.

Brown analisava os dados sobre a Fortaleza de Crius coletados pelos batedores rebeldes. Por fim, o brilho em seus olhos e o fluxo incessante de texto desapareceram, dando lugar novamente a globos oculares semelhantes aos humanos.

— A família Crius sabe que os Devoradores de Cidades não massacram plebeus ou escravos. Por isso, capturaram pessoas por toda parte e as trancaram em um calabouço gigante, planejando usá-las como escudos humanos e moedas de troca quando sofressem o ataque dos Devoradores de Cidades.

— A Senhora Kleist, comandante do Quarto Exército de Punição, nos solicitou que resolvêssemos a situação da Fortaleza de Crius sem recorrer a um ataque frontal.

Após falar, Brown olhou para Qin Xia, esperando por sua decisão. Qin Xia, por sua vez, olhou para as irmãs Olina:

— Como está o progresso dos reparos na plataforma de defesa orbital?

As irmãs Olina responderam em uníssono:

— Com base nos projetos parciais da antiga plataforma de defesa fornecidos pelo Senhor Brown, conseguimos restaurar sessenta por cento de suas funções. No entanto, isso ainda requer tempo; não é algo que se resolva apenas copiando o projeto.

— Eu sei que ainda precisa de tempo. O que quero saber é: qual função da plataforma de defesa está utilizável agora? — perguntou Qin Xia.

As irmãs Olina responderam novamente:

— O feixe de engenharia está funcional. Faz parte dos recursos civis integrados da plataforma de defesa, utilizado para alterar o relevo montanhoso do planeta por meio de detonações.

Ao ouvir isso, Qin Xia ponderou por um momento, traçando um plano em sua mente.

Brown adivinhou os pensamentos de Qin Xia:

— Projetei alguns autômatos para operar a plataforma de defesa orbital. Se você desejar, a plataforma pode entrar na órbita de Nuceria agora mesmo.

— Traga-a — assentiu Qin Xia.

Depois de dar a ordem, Qin Xia não ficou esperando. Ele caminhou diretamente em direção à Fortaleza de Crius. Antes que a plataforma orbital chegasse, ainda havia uma coisa a ser feita.

...

Dezenas de milhares de pessoas estavam presas no vasto calabouço subterrâneo da Fortaleza de Crius. A guarda pessoal dos nobres patrulhava o local. Centenas de soldados estavam posicionados atrás de metralhadoras pesadas instaladas nos quatro cantos da prisão, com as miras apontadas para a multidão. Ainda mais guardas vigiavam as diversas passagens do lado de fora do calabouço.

A masmorra inteira era incrivelmente espaçosa e de uma altura impressionante: trinta metros do chão ao teto. Nas paredes ao redor, metralhadoras automáticas estavam instaladas a cada dois metros de distância.

Um oficial caminhava entre a multidão empunhando um bastão elétrico, gritando insultos e espancando qualquer um que cruzasse seu caminho. Não havia necessidade real para tal comportamento; o oficial apenas queria extravasar sua frustração por estar confinado naquele calabouço por mais de dois meses.

Até que um floco de neve flutuou do alto. Atraído por ele, o oficial parou de golpear, deixando a vítima gemendo de dor no chão.

Mais flocos de neve começaram a cair.

O oficial ergueu a cabeça para olhar para cima.

Sem que ninguém percebesse quando haviam surgido, quatro figuras apareceram a trinta metros de altura. Eles não flutuavam no ar, mas desciam lentamente como se estivessem em uma escada.

A cada passo que davam no vazio, um degrau que parecia feito de energia branca pura surgia sob seus pés.

Dessa forma, desciam calmamente.

Enquanto o oficial encarava Qin Xia, Qin Xia também o fixou com o olhar.

No segundo seguinte, o oficial explodiu em uma névoa de sangue. Os escravos e plebeus ao redor, salpicados pelo sangue, gritaram em pânico e se dispensaram para fugir.

Linhas de código surgiram nos olhos de Brown. As metralhadoras automáticas da masmorra foram hackeadas e controladas, abrindo fogo contra os soldados que tentavam operar as metralhadoras pesadas para fuzilar os reféns.

As irmãs Olina nada fizeram, apenas seguiram atrás de Qin Xia.

Enquanto Qin Xia descia calmamente pelos degraus psíquicos, seu olhar não se fixava em nenhum inimigo específico que ele desejava matar.

Um soldado após o outro explodia em névoa de sangue; às vezes, vários de uma só vez.

Era como se algo tivesse sido inserido no corpo daqueles soldados, expandindo-se e rompendo-os instantaneamente de dentro para fora.

Quando Qin Xia finalmente alcançou o chão, pisando não mais em um degrau de energia psíquica, mas no solo sólido e rígido, todos os guardas da masmorra haviam morrido sem deixar corpos inteiros.

As pessoas prenderam a respiração, observando com terror aqueles intrusos.

Estavam horrorizados com a morte bizarra dos guardas, e o povo de Nuceria já nutria um medo ancestral de bruxos...

As irmãs Olina observavam as expressões aterrorizadas da multidão e a forma assustadora como os guardas haviam morrido. Contudo, lembraram-se de que a morte daqueles soldados nem fora a pior de todas. Pelo menos, eles não haviam sido despedaçados pelas próprias mãos de Qin Xia, com aquela violência brutal e visualmente chocante que ele usara contra os Altos Cavaleiros e nobres anteriores.

Então, diante dos olhos das duas irmãs, a expressão fria e implacável no rosto de Qin Xia se desfez, substituída por uma preocupação genuína.

As Olinas se entreolharam com sentimentos complexos.

Antes, pensavam que a compaixão e a gentileza de Qin Xia para com os fracos fossem apenas uma fachada hipócrita — um disfarce para obter apoio e conquistar aliados... Pelo menos, fora essa a impressão que tiveram ao observá-lo através de sua visão psíquica em Nuceria I.

No entanto, após conviverem com ele até agora, as irmãs Olina só podiam se maravilhar com a facilidade com que Qin Xia alternava perfeitamente entre uma brisa suave de primavera e um vento gélido e cortante como uma lâmina. Ser brisa ou tempestade dependia inteiramente de quem estava diante dele.

Qin Xia aproximou-se de um homem cujo ombro havia sido quebrado pelos golpes de bastão elétrico e estendeu a mão para curá-lo. Contudo, o ferido e todos ao seu redor recuaram vários passos, tomados pelo medo.

— Quero curar você — disse Qin Xia, dando um passo atrás e explicando pacientemente. — Por que nos temem? Nós somos os Devoradores de Cidades.

Ao ouvirem o nome "Devoradores de Cidades", as pessoas presentes começaram a se acalmar gradualmente.

O homem ferido aproximou-se de Qin Xia:

— Vocês são os Devoradores de Cidades? Quando fomos capturados e trazidos para cá, meses atrás, ouvimos dizer que vocês estavam atacando a Cidade de Mach... Desculpe, nenhum de nós imaginava que avançariam tão rápido.

Qin Xia usou sua energia psíquica para regenerar os ossos fraturados do homem e depois olhou para os demais:

— Preciso da cooperação de vocês. Todos vocês devem...

— Todos vocês.

— Formem filas.

As irmãs Olina estavam de mãos dadas, com os olhos completamente negros e os cabelos prateados flutuando no ar.

Imediatamente, as dezenas de milhares de pessoas presentes se levantaram ao mesmo tempo, reunindo-se para formar uma formação compacta.

— Um poder de persuasão impressionante — assentiu Qin Xia, erguendo a mão para conjurar um portal psíquico.

Depois que uma lufada de neve e gelo surgiu do nada no calabouço abafado, as irmãs Olina ordenaram que todos atravessassem o portal.

As pessoas surgiram aos pés do Titã Divino.

As irmãs Olina desfizeram o controle mental sobre a multidão.

— A plataforma de defesa já alcançou a órbita — informou Brown.

— Ataque a fortaleza — ordenou Qin Xia, apontando para a Fortaleza de Crius, visível de forma tênue na extrema distância.

Brown transmitiu o comando para os autômatos especializados na plataforma de defesa.

Na sala de controle localizada em um canto discreto da imensa plataforma orbital, um autômato acionou o interruptor.

Um feixe vermelho minúsculo desceu dos céus, caindo sobre a fortaleza como uma gota de chuva.

Qin Xia esperou por um segundo e, não vendo reação alguma na fortaleza, virou-se para perguntar a Brown:

— Houve algum pr...

Antes que pudesse terminar a pergunta, um clarão vermelho ofuscante ergueu-se do ponto de impacto do pequeno feixe.

Por um breve instante, seu brilho chegou a ofuscar o próprio sol, tingindo tudo ao redor de um vermelho escarlate.

Após o clarão, um estrondo indescritível finalmente alcançou a posição do Titã Divino, que estava a uma grande distância da fortaleza.

Embora Qin Xia já tivesse erguido uma barreira protetora, o som que a penetrou fez com que todos os presentes sentissem como se seus órgãos internos tivessem sido violentamente sacudidos.

A destruição causada pelo chamado feixe de engenharia era algo que, em circunstâncias normais, seria impossível testemunhar de perto.

Isso porque uma muralha colossal de poeira e fumaça, que parecia subir até a órbita, foi arrastada pela onda de choque, espalhando-se do epicentro em todas as direções.

A barreira de Qin Xia resistiu à onda de choque, mas, além da proteção, a força do impacto e a poeira varreram tudo o que havia na região montanhosa, exceto as próprias rochas. Árvores milenares gigantescas, vegetação rasteira, animais selvagens e plantas exóticas desapareceram por completo.

Certamente, dali a alguns dias, pastores no deserto ficariam pensativos ao contemplarem árvores verdejantes cravadas de cabeça para baixo nas areias vermelhas.

— É a punição divina! — gritou alguém.

Las pessoas não foram intimidadas pela explosão. Em vez disso, pularam e comemoraram, assistindo ao local que antes as aprisionava ser engolido pelo clarão e pela fumaça, junto com seus senhores de escravos.

Embora ainda não pudessem ver através da cortina de fumaça, qualquer um deduziria que a fortaleza no epicentro da explosão fora reduzida a menos que poeira.

— Vamos ver que tipo de estrago essa relíquia antiga causou.

Tomado por uma súbita curiosidade, Qin Xia ergueu a mão.

O Titã Divino, cercado pela multidão, foi controlado por sua energia psíquica, erguendo o braço que empunhava a lança colossal.

Qin Xia moveu a mão no ar como se segurasse uma arma invisível e desferiu um golpe de estocada à frente.

O corpo do Titã Divino permaneceu imóvel, mas o braço que segurava a lança executou o movimento de estocada para a frente.

Devido à energia psíquica imbuída na lança, à própria inércia da arma e ao seu dispositivo de impacto interno, e ao desejo intencional de Qin Xia de liberar uma onda de choque com o golpe...

Por todas essas razões, aquela estocada aparentemente comum do Titã Divino contra o vazio gerou um impacto que abriu um canal cilíndrico de ar limpo em meio à densa fumaça à frente.

A cortina de fumaça em uma das direções foi dissipada, revelando a destruição ocultada por ela diante de Qin Xia.

A fortaleza, com certeza, havia sumido.

A planície outrora cercada por colinas também desaparecera, dando a Qin Xia a breve ilusão de ter sido teletransportado para outro lugar.

Em seu lugar, havia agora uma cratera imensa, lisa e perfeitamente plana no fundo.

Mesmo da órbita de Nuceria, aquela cratera seria claramente visível.

Toda uma seção geográfica fora permanentemente alterada — ou melhor, apagada. A planície e a fortaleza que nela existia, tudo parecia nunca ter existido.

— O feixe de engenharia originalmente não serve para destruição. É uma das funções do módulo de engenharia da plataforma orbital. Se a plataforma estivesse totalmente reparada, poderíamos nivelar isso de novo, deixando o terreno ainda mais plano do que a planície anterior — comentou Brown.

Qin Xia olhou para Brown.

— Mas eu sugiro não preencher isso, mesmo se o módulo de engenharia for totalmente consertado depois.

O falador Homem de Pedra deu de ombros e abriu as mãos.

— Porque não temos modeladores planetários profissionais treinados em escultura de mundos.

— Se tentarmos tapar esse buraco à força, pode ficar horrível e cheio de calombos.

— Ou então podemos errar na dose da força e transformar a cratera em uma cordilheira de montanhas, o que alteraria drasticamente o clima de Nuceria devido à mudança geográfica.

Qin Xia desviou o olhar, virou-se e abriu um portal para a Cidade de Mach, gesticulando para que as pessoas passassem por ele em direção a um local mais seguro.