Capítulo 39: O Cavaleiro Elevado Peculiar

... Qin Xia caminhava por uma trilha que se afastava da caverna, mas não levava diretamente à zona de combate.

Após conversar com os gladiadores, Qin Xia decidiu encontrar-se com o líder da família Tark, embora esse não fosse seu objetivo principal.

— Você é um feiticeiro, então não vou te vendar os olhos. De qualquer forma, não adiantaria nada.

O responsável seguia à frente.

Qin Xia observava tudo ao redor, memorizando cada detalhe: os caminhos percorridos, os objetos presentes nessas trilhas.

A cada poucos passos, acima de sua cabeça, pendia uma metralhadora automática. Qin Xia estimou o calibre, cerca de dezenove milímetros. Não sabia que munição os nukairianos usavam nessas armas, mas, fosse qual fosse, um calibre desse era impressionante.

Seria capaz de atravessar aquela porta comum da caverna como uma faca cortando manteiga.

No entanto, as metralhadoras automáticas eram apenas os dispositivos mais corriqueiros ali.

Com sua experiência de outra vida, Qin Xia deduziu, pelas fendas, compartimentos ocultos, bocais de jato e marcas nas paredes metálicas do corredor, que ali havia inúmeros mecanismos: líquido corrosivo, incêndios, redes de laser e outros perigos não limitados a esses.

Logo, Qin Xia chegou a um cruzamento.

No centro do cruzamento, pôde ver algumas placas indicativas.

[Depósito de armamentos de segurança]

[Posto de inspeção]

[Área de descanso para convidados]

— Ali é a saída — disse o responsável, apontando para o final da trilha à frente. — Se você conseguir escapar por ali, já terá cumprido quase toda sua missão de sair da arena.

Qin Xia seguiu o dedo do homem e viu o posto de inspeção da saída.

Alguns funcionários faziam inspeções antes de assumir seus postos na arena.

Mas, no fim do caminho, além do posto, erguia-se uma estátua de aço: era como um grande mecanismo, imóvel sobre uma plataforma de metal.

Extremamente desconcertante.

— Pare com essas insinuações. Sei que você não é tão benevolente assim, só quer que eu me arrisque à morte — Qin Xia desviou o olhar.

O responsável demonstrou desagrado por ter sido desmascarado, lançou-lhe um olhar hostil e conduziu-o por outra trilha, rumo à área de descanso.

...

Quando chegaram diante de uma sala cujo luxo destoava completamente do ambiente, o responsável sinalizou que Qin Xia podia entrar.

— Cuidado, não fale demais — advertiu em voz baixa. — Receio que sua língua venenosa acabe matando todos aqui na arena.

— Fique tranquilo, creio que seu patrão controlador ainda não chegou a esse grau de insanidade — respondeu Qin Xia.

O responsável não disse mais nada, apressou-se em abrir a porta.

Assim que Qin Xia entrou, ele fechou a porta e partiu.

No instante em que adentrou o recinto, Qin Xia ficou surpreso com o esplendor e a ostentação delirante do lugar. Lembrou-se de quando cresceu junto ao batalhão Cicatriz Branca, defendendo um mundo produtor de cristais.

Somente a mansão do governador daquele mundo era tão opulenta quanto este salão de repouso.

Qin Xia olhou para a mesa de jantar.

Ao lado dela, repleta de pratos que ele não reconhecia, um homem de meia-idade, elegantemente vestido, arrumava os talheres com meticulosa precisão, como se possuísse um transtorno obsessivo. Ele próprio posicionava cada utensílio no lugar exato.

Parecia não confiar nos criados, que permaneciam ao lado, constrangidos ao verem o patrão executar suas tarefas.

— Ah, você chegou.

Sentindo o olhar atrás de si, Tark colocou o último talher no lugar e voltou-se para Qin Xia.

Seu rosto exibia um sorriso caloroso, o olhar transbordava entusiasmo, até admiração e aprovação.

Mas Qin Xia não se preocupou em analisar sua psicologia ou caráter, pois sabia que tudo aquilo era fachada.

— Por favor, sente-se.

Tark puxou uma cadeira na ponta da mesa retangular; após Qin Xia sentar-se, ele próprio acomodou-se na cadeira oposta.

Qin Xia não tinha ânimo para usar faca e garfo. Já havia cumprido seu principal propósito ao aceitar o almoço: recolher informações úteis para fugir da arena.

Mas não era só o desinteresse; também sentia desconforto com a identidade de Tark, e não acreditava que qualquer gesto de cordialidade fosse genuíno.

— Sabe... — Tark pegou os talheres e começou a devorar os pratos, enquanto seus criados cortavam e lhe serviam comida. Esses servos conheciam bem os gostos de seu patrão.

— Os açougueiros que você matou, aqueles cujo pescoço você torceu com magia, eram meus sobrinhos, membros da família Tark.

Enquanto dizia isso, Tark continuava a comer vorazmente, sempre sorrindo.

O coração de Qin Xia apertou-se; secretamente preparou-se para, se necessário, usar seus poderes para torcer o pescoço do patriarca.

...

Ele não queria recorrer a isso, pois atacar significava morte certa, então não tinha intenção de matar Tark naquele banquete.

Mas, já que o assunto era ódio de sangue, era preciso...

— Preciso agradecer por isso — Tark engoliu um pedaço de comida, sorrindo ao erguer o copo. — Aqueles jovens eram valentes; o pai deles, meu trigésimo primeiro irmão, também era guerreiro, treinou-os desde pequenos. Nunca imaginei que você pudesse matá-los todos.

— Não subestimei ninguém, amigo.

— Não foi subestimar.

Tark sorriu de lado e gesticulou para que Qin Xia não o entendesse mal.

— Só então percebi o quanto você era promissor. E tive certeza de que ocultar seu segredo de feiticeiro, ordenando à equipe de caça escravos do meu clã, foi a decisão certa.

Após elogiá-lo, Tark olhou para o escravo ao lado:

— Tendão de boi, por favor.

O escravo pegou um pedaço bem cozido de tendão de boi e colocou no prato de Tark:

— Por que o senhor pediu tendão hoje?

— Todos temos impulsos inesperados, não é? — Tark sorriu e começou a comer.

Qin Xia mantinha o rosto impassível, não tocava nos talheres nem falava, apenas observava Tark atentamente.

Nunca imaginou que o próprio líder da família mais poderosa de Nukairia tivesse ocultado que ele era feiticeiro.

Ocultar que um gladiador é feiticeiro e depois fazer com que ele mate os filhos de seu irmão... Qin Xia achava Tark insano; se ele próprio fosse louco, talvez percebesse que realmente há quem o ajudaria a esconder tal segredo.

— Não te desperta curiosidade saber por que eu quis que você matasse meus sobrinhos? — Tark perguntou sorrindo.

— Não me interessa — respondeu Qin Xia. — Para pessoas como você, laços de sangue valem menos que um pano de chão. Vocês não sabem o que é amor ou confiança; só existe suspeita e assassinato, até entre parentes.

— Não, esse não é o motivo — Tark retrucou. — Gente como você sempre carrega preconceitos contra nós, nobres. Mas não sou como você pensa. Tente adivinhar de novo.

...

Qin Xia silenciou por um instante, depois respondeu:

— Não sei.

Tark bebeu um gole de vinho, sorriu por um segundo, e de repente seu rosto tornou-se selvagem, batendo na mesa e bradando como um louco:

— Porque eu odeio todos os nobres de Nukairia! Todos!