Capítulo 165: Aquele que Não Sabe Lutar

Duas cruzadoras estavam sendo cercadas e bombardejadas por naves dos Aeldari.

Após as escudos do Vácuo das naves capitais sofrerem sobrecarga, a Determinação Inabalável, que havia chegado sabe-se lá quando, emergiu de repente.

As duas cruzadoras afundaram no mesmo instante, expondo os navios inimigos Aeldari que as cercavam aos arcos de disparo dos bombordo e estibordo da Determinação Inabalável.

A Determinação Inabalável abriu fogo simultaneamente por ambos os bordos, estilhaçando as duas naves inimigas nas laterais e transformando-as em lixo espacial.

Assim que o fogo cessou, os marinheiros do convés de artilharia da nave capitânia permaneceram com expressões vazias, alinhados perfeitamente ao lado de suas estações, esperando que os carregadores inserissem os projéteis.

Em seguida, posicionaram-se em perfeita uniformidade diante de suas estações; todas as artilharias calibraram-se simultaneamente para um único vetor e abriram fogo novamente.

Os projéteis de canhão macro atingiram com precisão infalível mais uma nave inimiga.

A frota Aeldari começou a ajustar sua estratégia, pois percebeu que, de repente, como se tivessem utilizado algum método de comando especial, a frota inimiga inteira tornara-se extremamente coordenada.

Enquanto os Aeldari mudavam de estratégia, outra nave foi destruída pelo fogo concentrado.

A Determinação Inabalável tornou-se inevitavelmente o alvo central de todos os ataques; uma imensidão de torpedos e caças precipitou-se em sua direção, mas logo foram desviados de curso em uma fração de segundo ou detonados diretamente pelas inteligências artificiais de interceptação no casco da nave.

Esta era uma embarcação rara conhecida como uma Nave Fantasma, de valor incomensurável, e o clarão de sua explosão era igualmente deslumbrante.

— O que houve com a frota?

— Quem sabe?

Em algum lugar no interior da capitânia da frota Aeldari, a equipe de invasão dos Devoradores de Mundos foi teleportada para o interior.

O Dreadnought onde o ex-comandante de legião Lorke estava permaneceu imediatamente em alerta máximo.

Enquanto isso, o Bibliotecário Tethys utilizou sua visão psíquica para observar o exterior, descobrindo que a situação desta batalha no vácuo excedia um pouco as expectativas.

Qin Xia caminhou para a vanguarda do grupo e olhou para trás, avaliando todos os presentes.

Estavam ali Lorke, o Dreadnought Contemptor;

Tethys e Kamas, ambos Bibliotecários;

Bem como um Tecnosacerdote do Adeptus Mechanicus chamado Quadrante.

A grande maioria dos Bibliotecários havia sido enviada por Qin Xia antes do teletransporte para auxiliar as diversas companhias nas operações de invasão, e Lorke estava ali porque Qin Xia lhe pedira ajuda.

Quanto a Quadrante... Qin Xia achou que aquele sacerdote provavelmente seria útil, então o trouxera consigo.

— Isto aqui parece um labirinto — resmungou Lorke com uma voz cavernosa.

Encontravam-se no interior da nave capitânia. Os ornamentos e decréscimos dos Aeldari eram indubitavelmente diferentes dos dos humanos, e seus sentidos eram muito superiores aos da humanidade, razão pela qual projetavam estruturas que se adequavam às suas próprias percepções.

Todos compartilhavam da mesma sensação de Lorke: embora o corredor à frente parecesse perfeitamente reto, o ambiente transmitia uma complexidade desconcertante, induzindo a uma leve vertigem.

— Procurem não analisar demais o aspecto visual, apenas sigam por este caminho — Qin Xia indicou para que Lorke fosse à frente.

Sem precisar de ordens, Lorke sabia que, como uma unidade de combate pesada, cabia a ele liderar a marcha. Ele deu um passo à frente e, acompanhado por um som pesado, avançou lentamente.

— Eu não sei lutar — disse Quadrante, caminhando na retaguarda. — Não compreendo por que insistiu em me trazer.

— Trouxe você para ver o mundo — respondeu Qin Xia sem olhar para trás.

— O que há para ver aqui? Algumas criações de xenos que profanam o Omnissiah? — A face de Quadrante cintilava com uma luz fraca enquanto falava.

— Você realmente achava que eu o trouxe para passear? — Qin Xia apontou casualmente para o chão. — Preciso que você registre tudo o que virmos como amostra de estudo, para ser usada no treinamento da legião após a guerra.

Ouvindo isso, Quadrante silenciou e retirou seu registrador.

Após avançarem por certa distância, passos leves ecoaram adiante. Um pelotão de guerreiros Aeldari disparou até o fim do corredor e imediatamente levantou suas armas para atirar.

A arma de plasma integrada no braço direito de Lorke acumulou carga rapidamente e disparou; o plasma lançado devorou todos os inimigos à frente no corredor.

— Eu não sei lutar — repetiu Quadrante.

— Eu sei — assentiu Qin Xia. — Mas fique tranquilo, a menos que eu também morra, você estará absolutamente seguro.

Quadrante silenciou novamente.

Para tranquilizar Quadrante, Qin Xia moldou uma barreira psíquica que envolveu todo o esquadrão.

Desta vez, o Tecnosacerdote sentiu-se um pouco mais seguro.

O grupo continuou avançando, chegando a uma interseção em cruz.

Mais passos vinham de todas as direções. Lorke deu um passo à frente, bloqueando o caminho, com sua arma de plasma carregando e a garra energética em seu outro braço girando rapidamente.

Os dois Bibliotecários vigiavam, cada um, uma das passagens laterais, enquanto Qin Xia permanecia no centro, pronto para apoiar onde fosse necessário.

Os inimigos irromperam primeiro pela frente.

Duas esquadras de guerreiros Aeldari escoltavam uma máquina de guerra bípede do tamanho aproximado de um Dreadnought.

Tratava-se de uma unidade de combate conhecida como Guarda Espectral.

Lorke avançou enquanto disparava, indo ao encontro do Guarda Espectral. Os dois lados entraram em combate corpo a corpo rapidamente; Lorke suportou estoicamente os feixes de luz disparados contra si, cravando ferozmente sua garra energética no crânio do Guarda Espectral, esmagando algo em seu interior, e fazendo a máquina despencar no chão logo em seguida.

Qin Xia pôde perceber que Lorke tinha experiência em combates contra os Aeldari.

Não havia um operador vivo dentro do Guarda Espectral, apenas uma pedra de alma. Uma vez destruída, o autômato transformava-se em um objeto inanimado, e fora exatamente isso que Lorke fizera ao destruir a gema.

Enquanto a garra energética era retirada do crânio do Guarda Espectral, mais inimigos surgiram de ambos os lados do cruzamento.

Tethys e Kamas ergueram seus fuzis bolter para disparar, liberando simultaneamente relâmpagos psíquicos que dizimaram os atacantes instantaneamente, reduzindo-os a cinzas.

— Inimigos.

Quadrante, que vinha logo atrás de Qin Xia, estendeu o braço e empurrou o ombro deste. Ele parecia muito apreensivo, mas sua voz mantinha-se tão plana e sossegada quanto a de um atendente virtual: — Inimigos. Os inimigos chegaram. Atrás de mim.

Qin Xia sequer olhou para Quadrante.

Vendo os inimigos aproximarem-se cada vez mais, Quadrante recuou dois passos até não ter mais para onde ir; de repente, mais de dez apêndices brotaram debaixo de suas vestes vermelhas, cada um deles conectado a uma arma diferente.

Bolters, melta, plasma, lança-granadas, lança-chamas... descarregaram um dilúvio de ataques contra os recém-chegados.

Sozinho, Quadrante produziu o poder de fogo equivalente a um esquadrão inteiro de Fuzileiros Navais Espaciais.

Somente quando todos os inimigos tombaram e o aparato tático integrado ao olho esquerdo de Quadrante deixou de detectar qualquer criatura viva, os apêndices armados recolheram-se para baixo de suas vestes vermelhas.

— Sacerdotes do Mechanicus não carregam armas ou não têm capacidade de combate? — Qin Xia olhou de soslaio para Quadrante. — Eu bem sabia.

— Eu não sei lutar — disse Quadrante. — Tenho apenas implantes de autodefesa e uma pequena quantidade de armamento pessoal. Se a quantidade de inimigos ou a densidade de fogo exceder o limite de desempenho dos meus implantes de autodefesa, eu sequer consigo mirá-los.

— Não se preocupe, você aprenderá a lutar — disse Qin Xia, seguindo na frente.

Quadrante o acompanhou.

O corpo do Tecnosacerdote encolheu-se ligeiramente, como se estivesse aterrorizado, mas sua voz permaneceu perfeitamente monótona: — Declaração reafirmada. Não sou pessoal de combate. Vim apenas cumprir o dever de registrador sob as ordens do meu mentor, não sou pessoal de combate.

— Se me obrigar a lutar, apresentarei uma apelação contra as suas ações através dos canais protocolados.

— Como membro do Adeptus Mechanicus, tenho o direito de recusar demandas irracionais impostas por pessoal do Império.

—...—

Qin Xia sorriu e olhou para trás: — Sua voz não soa nem um pouco amedrontada com a luta, o tom é muito mais firme do que o de nós, velhos veteranos.

— Como minha voz poderia não ser firme? — Um dos apêndices de Quadrante estendeu-se debaixo de sua túnica, apontando para a própria boca.

O que deveria ser a sua boca era agora um dispositivo artificial que cintilava com uma luz tênue sempre que ele falava.

Novamente, o som de passos irrompeu de súbito.

A expressão de Qin Xia tornou-se séria: — Se você ousar apresentar uma apelação, vou jogá-lo aqui e deixar que você recorra aos xenos Aeldari.

— Iniciando o protocolo de silêncio — Quadrante não se atreveu a dizer mais nada.

— Só estou brincando com você, fique tranquilo, jamais abandonarei ninguém — Qin Xia sorriu para Quadrante, voltou-se para a frente e ergueu ambas as mãos.

Duas esquadras de guerreiros Aeldari avançaram correndo pelo corredor à frente.

Lorke exterminou-os rapidamente, girando o corpo e a cabeça juntos para olhar de cima para Quadrante.

— Você é pessoal de suporte logístico do Adeptus Mechanicus, ou talvez não, apenas um maldito registrador — disse Lorke. — Mas tanto faz, seja quem for que venha para a Décima Segunda Legião, deve aprender a lutar; se não souber, dê o fora e volte.

Quadrante recuou dois passos, acuado pela imponente presença do Dreadnought Contemptor, e balançou a cabeça em sinal de concordância.

Lorke virou-se e continuou abrindo caminho à frente.

Duas Guardas Espectrais cruzaram o corredor adiante; pareciam estar correndo para reforçar alguma posição, mas ao detectarem inimigos ali, levantaram imediatamente suas armas.

Qin Xia acenou com a mão; uma das Guardas Espectrais foi arremessada contra a parede pela força invisível de um golpe lateral, enquanto a outra foi aniquilada por Lorke.

Após derrotar o autômato, Lorke girou o tronco em cento e oitenta graus e cravou sua garra energética no crânio da máquina de guerra Aeldari que estava pregada à parede.

— Que inimigos peculiares — disse Quadrante, registrando em imagens a Guarda Espectral, aproximando-se em seguida para recolher um fragmento e guardá-lo em suas bolsas. — A metalurgia deles difere da nossa; parece que tudo é feito do mesmo material, enquanto nós temos vários tipos de Adamantium.

— Eles utilizam um material chamado Osso Espectral — disse Qin Xia, revelando o que sabia. — Você pode encará-lo como uma forma de energia psíquica solidificada. O Osso Espectral é extremamente versátil, mas infelizmente não podemos utilizá-lo.

Quadrante retirou o fragmento de Osso Espectral que guardara e atirou-o despreocupadamente no chão: — Então ele é inútil.

— Mas podemos encontrar maneiras mais eficazes de destruir esse material através da análise dele — replicou Qin Xia.

Quadrante estendeu o braço, recuperou o fragmento e o guardou novamente.

Evidentemente, com exceção de Qin Xia e Quadrante, os demais não demonstravam qualquer interesse pelo Osso Espectral, e o grupo prosseguiu em sua marcha.

O som de disparos ecoou pelo corredor, aproximando-se cada vez mais.

Ninguém dizia nada, mas todos sabiam que se tratava de outra equipe de invasão engajada em combate contra os Aeldari.

Enquanto caminhava, Qin Xia de repente perguntou: — Sacerdote Quadrante, notei que você é um tanto diferente do restante do Adeptus Mechanicus.

— Anomalia de unidade individual — respondeu Quadrante. — É por isso que fui enviado como registrador; fui exilado.

— Vir para a Décima Segunda Legião é considerado exílio? — rosnou Lorke à frente.

— Sem intenção de ofender — disse Quadrante. — Quis dizer que fui exilado por conta própria.

Qin Xia assentiu e continuou ouvindo.

— Eu almejava tornar-se um Sábio Biológico. Em seus termos, um biólogo.

— Acredito que a verdadeira essência da adoração ao Omnissiah reside em preservar a humanidade e a biologia, pois ele é o Tecnosprofeta da humanidade, e o Deus da Máquina é também a divindade mecânica da raça humana.

— Eu tinha um amigo íntimo que compartilhava da mesma ideia, apenas parecia que ele conseguiria se tornar um Sábio Biológico, enquanto eu não tive tanta sorte nem inteligência; fui modificado à força pelo meu mentor, alterado em noventa e nove por cento.

— Meu mentor desconhecia meu talento no campo dos implantes e da neurologia, muito menos sabia que eu preservara minha consciência e humanidade por meio de certos artifícios.

— Louvado seja o Omnissiah, louvado seja o Deus da Máquina, louvado seja a Motriz Primordial. Consegui continuar perseverando no caminho em que acredito.

Dito isso, Quadrante entoou um hino em código binário.

— 001100101001... —

Qin Xia refletiu sobre as palavras de Quadrante e perguntou: — Você disse que tinha um amigo com o mesmo pensamento... Qual é o nome dele? Belisarius Cawl?

— 001... Como você sabe? — perguntou Quadrante.

— Pense nisso por conta própria — deu de ombros Qin Xia. — E posso lhe dizer que esse seu amigo seguirá gradualmente o caminho considerado correto pelo Adeptus Mechanicus, até que acabe se transformando em um colosso mecânico, sem sequer um pedaço de carne restante em todo o seu corpo.

— Impossível — afirmou Quadrante com convicção.

Qin Xia sorriu. Sabia que Quadrante não acreditaria em suas palavras, e o próprio Quadrante não teria como verificá-las, visto que a sobrevivência do sacerdote até dez mil anos no futuro permanecia uma incógnita.

— Você não vai me deixar morrer aqui, vai? — questionou Quadrante de repente.

— O quê? — Qin Xia olhou para trás.

— Satisfiz sua curiosidade e, em troca, você não vai permitir que eu morra aqui, certo? — repetiu Quadrante.

Qin Xia assentiu: — Mantenha seu coração mecânico exatamente onde está.

Nesse exato momento, mais guerreiros Aeldari irromperam do fundo do corredor.

Os apêndices de Quadrante sacaram suas armas instantaneamente, visando a retaguarda e abatendo-os.

— Mas você precisa aprender a lutar — disse Qin Xia. — Você aceitou meu convite para se juntar ao meu esquadrão especial. Os membros do esquadrão devem acumular múltiplas funções; até mesmo monges precisam aprender a combater.